Пустынное пламя

Мужчина слезно благодарил королеву и поспешно удалился из тронного зала. Он тоже понимал, что три мешка с зерном это почти ничего! Но большего предложить ему не могли.

День шел долго, тянулся, как карамель и Сиявии казалось, что Луны не взойдут сегодня. За один только день вопросы к ней менялись, словно качели: от просьбы поделиться зерном, до доносов на кого-либо и зачастую эти доносы выглядели нелепо. В основном эльфы жаловались на своих соседей, которые "подозрительно жили в роскоши" или на соседку, которая "точно является ведьмой". Бороться с давними устоями омбретр было тяжело. Какие бы указы Сиявия не издавала и каких бы правил не предписывала, эльфы высших сословий явно верили в то, что низшие — твари, которых надо изничтожить. А эти самые "низшие" ругались друг с другом, что пару раз доходило до убийств. Королева закрыла уставшие глаза и тяжело вздохнула от обиды и дурацкой злости на свой же народ.

"Когда они уже прекратят этот нелепый концерт?"

На очередной донос Сиявия отправила нескольких стражников, дабы те разобрались на месте. Королева редко прибегала к радикальным действиям, зачастую относясь к своему народу с любовью. Но то, что вбилось в умы эльфов — не выбьешь даже топором троллей. Если они решили, что их соседка ведьма, значит, ведьма. И не важно — правда это или нет. Ниргурия страдает от голода и лютой жары и Сиявии иногда казалось, что засуха происходит не только в стране, но и в головах ее народа. Она пыталась давать публичные заявления, но все они выходили боком. Жители страны видели в ней слабую и никчемную королеву, которой никогда еще не было на троне Нирмии. Когда-то именно эти эльфы выкрикивали ее имя на площади и когда-то именно эти эльфы благословляли ее правление. За тридцать четыре года своего правления, Сиявия, к сожалению или к счастью, не сделала для страны ничего выдающегося. Она старалась поддерживать хрупкий мир с другими королевствами, пыталась выстроить с ними рыночные отношения и не допустить проникновения Чумы в ее страну, введя строгие проверки на границе. Обученные специально целители изучают потоки магии каждого, кто переступает границу Ниргурии. Но здесь была и обратная сторона монеты: порты пустовали без торговцев, ведь мало кто соглашался на дотошные проверки, которые отнимали драгоценное время и деньги. Ниргурия славилась своими лесами и плодородными землями, но в годы засухи эти земли их не спасали. Страна остро нуждалась в продовольственных товарах, но и у других стран было не меньше проблем. Посему королеве либо приходили отказы о сотрудничестве, либо ставили невыполнимые условия. Король дейтрессов давно смотрел на Ниргурию и, в частности, на незамужнюю королеву. Одним из его условий помощи народу была свадьба, которая должна состояться только на нарастающие Луны: в это время в Крэггесе, стране дейтрессов, приливы, а морской народ очень щепетилен к этому.

Для всего народа омбретр это выглядело как полное бездействие королевы. Словно ей абсолютно наплевать что же случится с ее народом. Сиявия никогда не желала трона и лишь молилась, чтобы день ее коронации никогда не наступал. Но у Великих были свои планы, своё мнение на этот счет. Теперь эльфийка является королевой самой огромной страны мира Сконстеотры, а девушка до сих пор не понимает, что она должна делать. Сиявия словно пыталась усидеть на трех стульях одновременно: решить проблему засухи, искоренить предрассудки и распри в народе и при этом править страной. Вот только если эльфийка ударялась во что-то одно, то другое обязательно приходило в упадок. Девушка в последние годы сильно уходила с головой в тему засухи и потому полностью забывала о других своих обязательствах. Как например, сегодняшний день аудиенций. Она немного припозднилась к началу и в любое свое свободное время старалась открыть книгу, которая висела у нее на поясе. Десница недовольно косился каждый раз на девушку, но та лишь пожимала плечами, намекая, что будет делать лишь то, что захочет.

На сегодня более никто не решился просить аудиенции, все письма были разобраны, ответы написаны и Сиявия наконец-то могла вновь поднять тему пустынь со своими слугами, Двенадцатью избранными. Они были словно ее тень — следили за шатким порядком, который то и дело нарушался время от времени; следили за качеством жизни; и в конце концов были самой главной военной силой Ниргурии на случай войны.

— Скорее всего, это не обычная засуха. Я смею предполагать, что источником ее является магия Хаоса, магия зла и ужаса. Вспомните, господа и дамы — к этой магии относится всеми позабытое волшебство Огня.

— Но моя королева, — подал голос Двун Рыжий, мудрейший и самый древний из них. Он уже почти слился с природой: его руки одеревенели в прямом смысле, местами выглядывали уже сучки, а волосы превратились в рыжую огненную листву, — я смею напомнить Вам, о Великая, что наши предки давным-давно погубили волшебников Огня. Насколько мне известно, на данный момент никто ею не владеет и даже если захочет владеть, то не сможет. Хаос непредсказуем, Хаос неуправляем. Никто не сможет подчинить себе волю Огня, волю самого Бога Хаоса. Все, кто когда-либо имел хоть какое-то причастие к данному волшебству — мертвы. Все, кто мог давать потомство таких волшебников — мертвы или заточены в тюрьме уже многие столетия. Я еще раз повторюсь, о Великая, совершенно никто не владеет этой магией. Так что я смею поставить ваши догадки под сомнение. Это просто сильная засуха, нам попросту не везет с погодой. Я уверен, что как только аномалия закончится — сразу же восстановим наши леса.

— Думаю, Вы правы, Двун, — кивнула Шейра, самая молодая из избранных. Она была не только самой молодой, но и единственная имела смуглую кожу и прямые черные волосы, — скорее всего, это действительно лишь догадки, которые не имеют никакой доказательной почвы. Не стоит такого говорить простому народу, у них итак много проблем и волнений от голода. Однако, о Великая, в народе ходит такой слух, Вы правы. Не только Вам в голову приходит мысль о том, что эта засуха не обычное явление. Мои люди, конечно, быстро усмиряют таких болтунов, но чем сильнее мы противимся этой мысли, тем чаще она появляется в умах простых смертных.

— Разрешите доложить, Ваше Сиятельство? — подал голос Шармер Серый, единственный оборотень среди присутствующих.

Королева кивнула.

— Не только голод народа наш враг, моя королева, — с грустью в голосе произнёс мужчина. — На прошлой неделе случилось тридцать три мелких пожара и ещё пять крупных, и их до сих пор не могут потушить истинные маги Воды, — в зале воцарилась тишина, — также деревенские старосты жалуются на неизвестную болезнь. Назвали её пустынной лихорадкой. На лечение больных уходит большое количество золота, а иногда ценник возвышается до кренгов. А ведь, моя королева, недавно крупный банк Сконстеотры сделал курс как десять золотых к одному кренгу!

Пожары, голод, неизвестная болезнь. Сиявия мысленно горько взвыла. От обиды, немощности и отчаяния, что захлестывали её. Внешне она оставалась спокойна и всё также прекрасна, словно фарфоровая кукла.

— Вот мой указ: выселите народ из засушливых мест в более плодородные, дайте им кров и пропитание на месяц. На одного жителя распределите по три буханки хлеба, по два мешка крупы и мешку зерна. И проверьте, чтобы переселенный народ смог благоустроить свои жилища и начать посевы. Сегодняшний посол, Долнон, был прав, скоро зима, но даже если ее не будет — будут заморозки, это точно я вам говорю. А значит, наши эльфы не смогут заниматься земледелием и, соответственно, станут голодать. Раз в неделю давайте мне отчет о переселенных, сколько и куда. А также отчет по нашим продовольственным припасам. Возможно, нам придется просить другие страны о помощи в еде. Хотя и судя по докладу, вряд ли нам кто-то решится помочь… — королева оглядела Избранных. — Тич, Прош, наказываю помочь с тушением пожаров на востоке. Шармер, благодарю за Ваш отчёт. На этом все, расходитесь.

И так происходило каждый день. Очередной день не сулил ничего хорошего. Каждый последующий доклад был хуже и мрачнее предыдущего. Зерно и крупы в какой-то сумасшедшими темпами исчезали из королевских запасов. Сиявия сама отдала указ кормить ее чуть лучше бедняков — страна не должна страдать от ее аппетитов. В такие моменты она должна быть едина со своим народом. Не смотря на то, что Двенадцать избранных чуть ли не в открытую смеются над её мыслями о силе Хаоса, что медленно, но верно овладевает Ниргурией, Сиявия не отказывается от этой затеи. Пожары, голод, болезни уносили жизни не только невинных эльфов, но и людей и животных. Сиявия понимала, что если всё так и продолжится, то очень скоро страна Ниргурия превратится в угольки. И эти угли будут населены призраками.

В очередной безвылазный вечер ужин принесли прямо в кабинет Королевы. Она засиделась и не вышла отужинать со своей единственной родней — братом Сием. Девушка была похожа на принца лишь внешне, но каждый, кто пообщается с ними хотя бы минуту поймет — Сий безрассудный, пылкий, имеющий язык без костей. Сиявия же стала королевой не только по праву старшинства, но и потому, что более спокойна и рассудительна, пусть иногда ее действия и бывают также безрассудны. В дверь постучались и девушка лишь тихо пробубнила “входите”. На пороге оказался тонкий, вытянувшийся молодой парнишка с пышной копной серебристых волос.

— Ты не вышла к ужину, я боялся, что тебя сморил голод, — мелодичный голос Сия любого сбивал с толку, но кто знал его лучше, те понимали, что эльф не создан для музыки — он создан для войны.

— Да, ты не видишь, что у меня слишком много бумаг. Многие, кто не может добиться аудиенции, попросту отправляют свои прошения феями.

— Да, — кивнул Сий, — я заметил. Но также я вижу и иное на твоем столе.

Он бросил недовольный взгляд зеленых глаз на черный тяжелый фолиант, что был открыт на какой-то главе на древнем языке. Сиявия быстро захлопнула с громким хлопком книгу и постаралась сделать вид, словно ничего и не было. Сий шумно вздохнул.

— Не пытайся скрыть от меня свои исследования, моя дорогая сестренка. Я прекрасно знаю, что ты веришь, словно эта засуха дело рук магов Огня. Но я солидарен с Двуном Рыжим — маги Огня мертвы. Днем я вернулся из Тюрьмы, пытался допросить последнего выжившего огненного. — Сиявия подняла вопросительный взгляд на принца, но тот лишь покивал головой: — он мертв. Кто-то, — или что-то, — убило его незадолго до моего приезда.

Королева лишь тихо прошептала “великие!” и потупила взгляд в стену. Тишина, воцарившаяся в кабинете, была оглушительной. Внезапно девушка решила начать разговор:

— Я понимаю, ты тоже не веришь в причастность магов Огня, но послушай меня! Все маги, которые владели данной силой и были нам известны — мертвы! Те, что были в Тюрьме, жившие сотнями тысяч лет внезапно оказываются мертвы именно в тот момент, когда нашими землями правит засуха. И ты не считаешь это подозрительным? Не считаешь, что эта засуха имеет магическую подоплеку?

— Да некому засуху накладывать! Некому, пойми ты уже наконец! Исчезла магия Огня с нашего мира! Откуда ей взяться?!