Пустынное пламя

***

Сий проснулся от сильной, почти мучительной боли в голове. Сознание до сих пор плыло и это не нравилось больше всего. Такое состояние даже злило и потому принц подтянул к себе бутылку вина, которую держал всю ночь в руках, и, открыв, испил прямо из горла. Он огляделся. Не сразу сообразил, что находится в тронном пустующем зале. Солнце еще только поднималось по небосводу, но жара уже стояла невыносимая. Отпив еще немного вина, Сий удобно устроился на троне. На его троне. Когда-нибудь, в будущем, он обязательно будет принадлежать истинному королю Ниргурии, а не самозванной королеве. Принц немного поерзал на троне. Неудобно. Надобно будет сменить его, но это потом, потом… За размышлениями Сий не заметил, как тронный зал начал наполняться свитой королевы. Ближайшие соратники, дворяне, несколько советников. Все они с удивлением смотрели на принца, но не говорили ни слова. Это несказанно радовало. В какой-то момент Сий действительно начал верить, что он — король. Никто не смеет ему перечить, никто не смеет выказывать недовольство. Даже надоедливая стража, которая не смыкала с него глаз не имела права прикоснуться к принцу и вышвырнуть его за пределы зала.

“Отсюда меня до меня не сможет добраться даже сестрица”.

Но Сию так лишь хотелось думать. Какая-то часть его сознания понимала, что когда объявится королева, ему будет слишком несдобровать.

— Ее великолепное Сиятельство королева Сиявия фон Нергу Леджи, первая своего имени. Королева Омбретр, Солнца и Луны, — объявил оратор и Сий от неожиданности слегка подпрыгнул на троне.

Сначала шли рыцари Лиги Царства Лозы. Пластинчатые доспехи воинов были начищены до блеска и сверкали в лучах Солнца, отбрасывая блики на мраморный пол. Самые низшие ранги имели плащи темно-зеленого цвета. Они-то и шли в начале всей колонны, которую принц Сий не понимал. Он считал, что король — или королева — должны появляться перед своим народом "голыми", то есть, без армии. Сиявия же так не считала и, как казалось принцу, только лишь всегда желала подчеркнуть свое превосходство над остальными. Младшие воины несли флаги с гербом дома Леджи, а на их щитах ярко сверкал герб царского рода. Следом шли несколько воинов среднего ранга — их плащи были посветлее, с гербовой вышивкой на полотне. На их шлемах опущено забрало, от чего лица эльфов были не видны. Сам головной убор имел по бокам дополнительные "украшения" — металлические листья плюща обвивали длинные уши эльфов, продолжая рисунок самого шлема. Они не несли ни гербов, ни флагов, лишь руки в тяжеленных рыцарских печатках держали рукояти мечей. Сий почувствовал их напряженный взгляд через закрытые шлемы. Он невольно поежился, но с трона не ушел. Наконец показались слуги королевы. Они всегда появлялись перед самой правительницей. Они осторожно несли дорогой почти прозрачный шелк. Принц невольно тихо выругался на счет дорогих и слишком длинных нарядов сестры. Наконец показалась сама королева. Сиявия вплыла в тронный зал, словно невесомое облако. Шёлковое платье струилось по ее тонкому телу, подчёркивая небольшую грудь. Длинный шелк, что струился с ее плеч, не думал заканчиваться. Спереди его несли несколько девушек служанок, сзади — вдвое больше. Шла королева медленно, подняв голову. Прямая спина была открыта небольшим вырезом и образ дополняли собранные в тугую косу волосы. Сиявия не улыбалась. Как всегда, держась чрезвычайно прямо, своим твердым и одновременно легким шагом, она смотрела на своего брата и будто сквозь него, не изменяя направления взгляда. Суровое лицо глядело вперед. Эльфы опасливо посматривали то на королеву, то на трон. На нем, поперек, восседал принц Сий. Он закинул одну ногу через подлокотник, вторая небрежно свисала на пол. Лицо у него заплыло и было красно. За версту от принца несло вином и оно же придало ему смелости:

— О, поп-приветствуем д-дорогую мою сест-трицу! Королеву омбретров, Сиявию первую. Ик. Дорогая сестра, а я вот за т-троном проследил. За своим троном. — Сий слегка покачнулся, когда попытался сесть по-удобнее и чуть было не свалился с трона, но удержался. — Я достоин этого трона по праву рождения! Это я должен стать был королём, но никак не ты.

— Ты и сантиметра этого трона не достоин! — крикнула королева так, чтобы слышали все собравшиеся. — Думаешь, если родился мужчиной, то сразу достоин? Мужчиной не просто родиться надо, им надо стать, а ты лишь пока мальчуган, которого наши родители слишком избаловали. Покуда я жива, ты не увидишь этого трона, мальчик мой. Ни трона, ни каких-либо привилегий.

— Тебя в-вообще здесь не должно быть, ик, — медленно проговорил Сий, — ты убила нашу младшую сестру. Чернь. Чужая. В твоих глазах нет земли, в них сплошная тьма. У меня же глаза истинного правителя!

По залу прошлись бурные шепотки. Принц не впервой уже поднимал эту тему, но сегодня он впервые заговорил так открыто и перед сотнями собравшихся эльфов. Сиявия слегка скривилась от недовольства, но так, что бы мало кто видел ее презрение и медленно повернулась к деснице:

— Сир Кнор, пожалуйста, уберите сие недоразумение.

Мужчина бегло поклонился и быстрыми шагами направился к трону. Сиявия не была воительницей. Более того, она презирала грубую силу и ненавидела доспехи. Десница был её голосом правосудия, её мечом. Он выносил приговоры на судах, выезжал на казни и делал за неё всю грязную работу. Девушка же ни разу не появлялась на казнях, так как до смерти боялась крови. Сий за это еще сильнее презирал девушку, она — слабое звено в истории Леджи. Пусть она и пыталась заставить себя хоть раз побывать на судах, где приговаривали к смерти, но так и не смогла себя перебороть и это принц тоже знал. И если бы Сиявия была сейчас одна, то омбретр наверняка бы поспорил еще с королевой. Сий быстро ретировался самостоятельно, как только десница стал подниматься по массивным ступеням к трону.

— Я ухожу, ухожу, что сразу с кулаками на меня лезть? Я за троном следил, вдруг… вдруг украдёт его кто, а? — икая, сказал Сий.

— Ты пьян, — гневно произнесла Сиявия. — Иди с глаз моих. Сир Кнор, раз это недоразумение само поднялось, то само дойдёт и до своих покоев. Но вот не знаю, сделает он это своими силами или с помощью кого-то.

— Сама ты… недоразумение, — вяло проговорил Сий. — Тебя вообще не должно было быть на этом свете. Ты убила и младшую сестру, и мать. Да ещё и провозгласила себя королевой, хотя им должен был стать я. Из нас двоих недоразумение — ты.

Зал снова озарился бурным обсуждением. Сиявию слегка перекосило от наглых слов, но она постаралась сдержать свой гнев. В конечном счёте, её лицо — лицо короны. Она также медленно подошла к трону, аккуратно коснувшись подлокотника. Слуги осторожно положили длинный шлейф платья на пол, поправив его у ног королевы.

— Оскорбляя меня, дорогой брат, ты оскорбляешь корону. Не думай, что я прощу твою дерзость, — она выдержала недолгую паузу, тихо вздохнула и обратилась к деснице: — сир Кнор, отправьте моего пьяного брата в его же покои и проследите, чтобы он не выходил из них до конца дня. Вечером к нему должна прибыть невеста.

Сий словно резко протрезвел. Он попытался твёрдо устоять на своих ногах и поднял взгляд на королеву.

— В каком смысле невеста? Ты что, хочешь женить меня, словно я лишь игрушка для достижения цели?

— Истинно так, брат мой, — холодно ответила Сиявия. — Это будет как наказание за твою дерзость. Недавно ты хотел сыграть со мной в "игрушки", но лишь подал мне прекраснейшую идею. Принцесса рода Фондатр Мирабелла фон Арл Октур красива и настолько же глупа, насколько красива. Вроде, из знатного рода, но так же ни на что не способна, как впрочем, и ты. Думаю, вы станете лучшей парой на всю Сконстеотру — пьянь и дрянь. — По залу вновь прошёлся лёгкий гул, кто-то присвистнул, а кто-то гневно стал кричать не то на Сия, не то на Сиявию. Девушка молча смотрела какое-то время на своего брата, лицо которого мигом протрезвело и стало прям таки излучать ярость. Вскоре она продолжила: — Также, после вашей с ней свадьбы, я лишу тебя всякого права на трон Ниргурии. Ты будешь править в Фондатрском государстве, от имени принцессы. Там не любят таких, как ты и, думаю, про тебя быстро все забудут.

Худшей пары для принца и быть не могло. Принцесса действительно была глупа и зачастую боялась даже собственной тени, крича, что там прячется убийца. Но для мужчины рода омбретр было куда более страшным то, что он не сможет иметь каких-либо своих прав. Сейчас у Сия были хоть какие-то права на трон, но если Сиявия откажется от него, то принц станет не более, чем попрошайкой. У него в груди зажигалась необузданная ярость вперемешку с отчаянием и обидой. Что бы он и проиграл девке! Да ещё и какой: чужой. В Нирмии каждый слышал не по разу историю, что королева не является истинной. Слухи были разные: то дочь великого короля Симра подменили, то в девушку вселился чужой. В любом случае, это было уже не слишком важно и принц, выпрямившись, со всей яростью в голосе произнёс:

— Ты, извергнутая пастью Льва, что б тебе вечно гнить в Марредне! — крикнул Сий, сплюнув на пол. — Запомни, сестрица: Лев ходит вокруг и смотрит, кого можно пожрать. Его лапы направлены против каждой черни, и ей не избежать правосудия.

Сиявия слегка вздрогнула и зал ахнул вместе с нею. Принц старался смотреть в лицо королеве, ни капли не выказывая страха. Королеву слегка потряхивало от гнева, но она продолжала молчать и сохранять невозмутимое спокойствие. Легкое подергивание плеча заметила одна из служанок и боязливо отпрянула от королевы. Остальные тихо шептались, но мало кто мог заметить злость на лице Сиявии. Но вот глаза… глаза её были тёмно-синие, практически чёрны, как сама ночь и безумно холодны, как сотни ночных звезд. От одного лишь взгляда Сий вздрогнул и ему хватило и пары мгновений, чтобы отвести от королевы взгляд, не выдержав пристальный взор темных глаз. Чужих глаз. Сиявия молчала, но ее взгляд все говорил об отношении к брату. Принц поежился, словно от холода и быстро направился к выходу из тронного зала, стараясь держать равновесие. Перед глазами застыл тот холодный взгляд, сейчас смотрящий в спину.

— Я приказываю тебе остановиться, юноша, — сурово произнесла королева. Сий повиновался. — Я смотрю, вино тебе придало небывалой смелости и ты, видимо, скорее выберешь его, чем подчиняться короне. С сегодняшнего дня ты не являешься наследником престола. Я отказываюсь от тебя. Отказываюсь от тебя, как королева и как сестра. Трон отказывается от тебя. Лев пожирает тех, кто не вправе совладать с гневом. А раз так, то трону не нужен тот правитель, которого пожрал сам Лев. — С каждым словом Сий содрогался и на лбу появились испарины. — С сегодняшнего дня ты не являешься ни принцем, ни правителем, ни наследником, ни знатью. С сегодняшнего дня тебе запрещено покидать Нимрию, являющимся великим городом короны Леджи и великии городом рода Омбретрского. С сегодняшнего дня ты будешь служить в королевской армии и полностью повиноваться приказам королевы. Своей королевы. С сегодняшнего дня ты не имеешь права носить фамилию Леджи. Ты — никто. Властью короны, властью данной мне, отныне ты… — она немного призадумалась, недолго помолчала, но это молчание казалось Сию вечностью, и продолжила: — Сий Рон. Просто Сий. И просто Рон. Без фамилии. Без рода.