Вильгельм

Глава 15

Поскольку времени до утра еще оставалось достаточно, то Нардиса я отправил домой, а сам по дороге выскочил из экипажа и, убедившись, что за мной никто не следит, открыл портал.

За Костью тоже не пошел — сейчас она была без надобности, поскольку отправился я не на поиски очередного проклятого камня, а всего лишь решил проверить несколько догадок.

Портал привел меня на то самое плато, откуда мы с Мором несколько дней назад пытались попасть в Лазоревую долину. Здесь же на меня напал дурацкий грифон, по милости которого я потом почти целый день провалялся в снегу, залечивая раны и гадая про себя, накроет ли меня вторая лавина, или же как-нибудь обойдется.

Прекрасно помня, что в прошлый раз появление твари мы упустили, я отправил Мора следить за небом, а сам подошел к краю скалы и, припомнив по памяти место, на которое тогда так и не попал, снова попытался туда добраться.

Портал открылся без проблем. Узкий, с неровными зубчатыми краями, которые после использования с идеальной точностью сомкнутся обратно, причем так, что даже следов не останется. Мор правильно сказал, что мои порталы особенные — они не рвали, а аккуратно раздвигали пространство. Поэтому-то их так трудно было заметить.

Стерев с предплечья крохотную капельку крови, я, как и в прошлый раз, осторожно сунулся внутрь, даже наполовину вошел, но снова уткнулся в какую-то стену и вынужденно замер. Внешне в портале не было ничего странного или нового. Все было как всегда. Разлом, края, трепыхающаяся в глубине щели вязкая субстанция, которая никогда раньше мне не препятствовала. Но в других случаях она казалась мягкой, как губка, податливой и послушной. А здесь, в этом самом месте, вдруг затвердела и напрочь отказалась меня пропустить.

Хлоп!

— Вильгельм! Сверху!

Отпрянув назад, я вскинул голову и с толикой раздражения уставился на появившуюся прямо над нами, стремительно приближающуюся точку, в которой я практически сразу узнал самого обычного грифона.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

В небе расцвело сразу несколько полос, похожих на короткие росчерки молний, и точек над нами стало сразу четыре.

— Раздери меня Саан… — выдохнул Мор, метнувшись куда-то мне за спину. — Они создают порталы! Узкие! Совсем как твои!

Я прищурился.

— А еще у них, оказывается, есть всадники. Вернее, всего один всадник. Но это все равно проблема. Уходим.

— Они что, чуют твои порталы? — недоверчиво переспросил призрак, когда я полоснул себя по предплечью и открыл еще одну пространственную щель, после чего в небе случилась целая серия хлопков, и грифонов стало на десяток больше. Других всадников они, правда, с собой не привели, но с таким количеством тварей мне было не тягаться, а раньше времени демонстрировать свое проклятие не хотелось. Поэтому я в последний раз кинул взгляд наверх, запоминая мельчайшие детали, а потом просто шагнул вперед и под многоголосый яростный крик исчез, оставив преследователей с носом.

— С ума сойти! — пробормотал Мор, тревожно заметавшись по гостиной, едва мы вернулись домой. Нардис все еще не приехал, свет мы тоже не зажигали, поэтому метания тени были практически незаметны, а следующий за ней черный шлейф из бесконтрольно вырвавшейся силы и вовсе видел только я. — Оказывается, грифоны не только не исчезли, но их еще и специально разводят!

— Интересно, кто? — проговорил я, выйдя в коридор и скинув под стеной припорошенные снегом сапоги. — И почему мы раньше не слышали, что этих тварей используют в качестве ездовых животных?

— Если бы это делали открыто, грифоны не считались бы вымершими животными, — резонно предположил Мор.

— Значит, их разводят тайно. Интересно, это работа ИСБ или же кто-то из соседей так развлекается?

— Грифоны вполне способны вписать новую страницу в историю человеческих войн… Представляешь себе летающих монстров размерами с лошадь, умеющих передвигаться с помощью порталов, быть незаметными, да еще и не поддаваться магии?

— Стой, — замер я. — Точно… как же я об этом не подумал?!

Тень тоже остановилась.

— О чем?

— Мои порталы не пропускают ничего живого или мертвого! Ничего, кроме меня самого! Понимаешь? А грифоны принесли с собой людей! Вот что меня удивило!

— Та-ак… — протянул призрак. — Значит, они создают не спонтанные порталы, а что-то иное.

— Вот именно. Но второе, что я сейчас понял, — у них при себе не было никаких артефактов.

— Неудивительно. Нардис сказал, что в тех краях находится какая-то аномалия, поэтому магия там не срабатывает. И даже ты не смог создать пространственную щель в окрестности той долины.

— Но они их как-то все равно создают, — кивнул я. — Быть может, дело в собственно аномалии, поэтому я не могу, а им можно… или это какая-то другая магия… совсем не та, что мы знаем.

— А еще это может быть врожденная особенность, — задумчиво протянул Мор. — Знаешь, как у ящериц-невидимок, которые одни на всем белом свете умеют менять окрас кожи и сливаться с любой поверхностью. Правда, тогда придется предположить, что это особенность только грифонов — раз. Она не зависит от магии или ее отсутствия — два. И кто-то — всадники же там не просто так взялись — сумел не только приручить грифонов, но и освоить применение их способностей. Так что, если их магия не ограничена расстоянием и не является следствием аномалии, то при последующих визитах в это место у нас могут появиться проблемы.

— Я хотел бы изучить это существо, — после короткого раздумья сообщил я, заставив призрака озадаченно крякнуть. — Особенность интересная. Может, ее можно как-то перенять? Или развить?

— Тебе-то зачем? У тебя свои порталы работают прекрасно.

— Если я стану человеком, эта способность, скорее всего, пропадет: пространственная щель не пропускает живых. Так что, возможно, скоро мне понадобится другой способ перемещения.

— Думаешь, у них за порталы какой-то особый орган отвечает?

— Я хочу проверить, — повторил я. А потом подумал и добавил: — Только не знаю, как заполучить грифона так, чтобы его при этом не убить.

— Вряд ли с теми всадниками тебе удастся договориться, — согласился со мной призрак. — Они наверняка примут тебя за нежить и снова атакуют.

— Ну можно же отправить туда человека. Вдруг ему грифона продадут?

— Неужели тебе не жалко беднягу Нардиса? — усмехнулся призрак. — Он ведь говорил, что эти бестии не жалуют чужаков, так что к диким… если они еще остались… ему даже на глаза показываться нельзя. А к тем, кого уже успели приручить… хм. Если это проект ИСБ или наших соседей, то к грифонам вообще никого не подпустят, потому что это страшная государственная тайна.

— Что же тогда делать?

— Как вариант — забыть на время о порталах и подняться в горы как простой смертный. Пешочком. Затем отыскать базу всадников и всех там перебить, оставив в живых только пару птичек. Другой способ — найти гнездовье диких грифонов и сделать с ними то же самое. Но ты пока еще не слишком ловко управляешься со своим проклятием. В суматохе можешь случайно уничтожить вообще всех, кто там будет, и остаться без подопытного образца, так что этот вариант я бы предложил оставить на крайний случай. Более надежный, с моей точки зрения, вариант — это все же использовать приманку. Грифон при этом может быть любым — и диким (так даже проще), и прирученным. Главное, чтобы он был один и чтобы ты сумел его скрутить без вреда для здоровья. Вытащить его оттуда живым — уже меньшая из проблем. Оглушить или опоить птичку ты всегда сумеешь. А если она вдруг подохнет, ты всегда будешь знать, где найти вторую. Вот только времени на это может уйти целая куча.

Я усмехнулся.

— А куда мне его девать? Твои камни рано или поздно закончатся, мои проблемы тоже когда-нибудь решатся. А грифона желательно поймать до того, как я окончательно превращусь в человека. Потому что когда ко мне вернутся боль, страх и свойственные людям сомнения, что-то изменить в своем теле я, скорее всего, буду не в состоянии.

— Ладно, как скажешь, — внезапно перешел на деловой тон мой полупрозрачный компаньон. — Когда начинаем охоту?

— Как только придет Нардис.

— Хочешь попробовать захватить кого-нибудь с наскоку?

— Нет. Пока хочу просто посмотреть на их возможности. Насколько быстро они почуют мое появление, если не создавать другие порталы. Какой тактики придерживаются. С какой скоростью перемещаются. На каких территориях охотятся. Смогут ли продолжать преследование, если я буду перемещаться исключительно с помощью порталов. Устают ли они, когда открывают свои порталы. Мешает ли им барьер, который я не смог преодолеть, или же он непроницаем только для меня…

Неожиданно в коридоре хлопнула входная дверь.

— Это вы о чем? — услышал конец последней фразы неожиданно вернувшийся Нардис. — Какой еще барьер?

Я усмехнулся.

— Рядом с которым тебе делать нечего. Все, мы пошли. И до утра нас можно не ждать.