Самый злой город

Все чем могла располагать теперь Алена, ютилось в ее сумке. По счастливым обстоятельствам (если это так можно сказать) в сумке сейчас у нее было намного больше вещей, чем обычно. Благодаря тому, что увольняясь с работы, она опустошила свой ящик в столе, а донести его содержимое до дома так и не успела. Наличие расчески радовало как никогда! Была там и ненужная в этих условиях пудреница, помада, зарядник для телефона, запасной зонт, зажигалка с синим фонариком, подарок от Машки, кружка с надписью «Не время отдыхать!» и еще много всякой бесполезной мелочи.

Проведя полную инвентаризацию своих скромных пожитков, Алена наконец обратила внимание на девочку, по-прежнему молча сидящую напротив нее. Девочке несомненно было интересно покопаться в вещах, разложенных на траве, и позадавать множество самых разных вопросов, типа «А это что? А оно для чего? А куда это?» и так далее, но она сидела и ничего такого не делала. У Пшеничной неожиданно прорезалась совесть. Ребенок то в чем виноват? Она же ребенок, в конце концов! Алена быстро покидала свое имущество обратно в сумку и в упор посмотрела на девочку.

- Ну ладно, раз уж нам придется какое-то время быть вместе, давай знакомиться. Меня зовут Алена.

- Я знаю. – улыбнулась девочка.

- Хорошо. А вот мне неизвестно твое имя. Как тебя зовут?

- У меня нет имени.

- Как это нет имени?!! У каждого есть имя!

- А у меня нет. – спокойно парировал ребенок.

- Почему? – растерялась Алена.

- Потому что так проще быть незамеченной. С именем любого человека можно легко найти. – пожала плечами девочка, словно говорила прописные истины, которые должны быть известны всем.

- Понятно. – решила не спорить Алена. – А сколько тебе лет?

- У меня нет возраста.

- Без возраста тоже легче быть невидимой?

- Нет. Просто у меня его нет. Я родилась такой и все эти годы не менялась.

- Не совсем понятно, но… принимается. Но у нас появляется небольшая проблема.

- Какая? – заинтересовалась девчушка.

- Мне все же надо тебя как-то называть. Давай придумаем тебе какое-нибудь имя. Ну, так сказать на время, чтобы я могла к тебе обращаться… Ты не против?

- Нет.

- Замечательно. Какое имя ты бы хотела иметь? – девочка слегка нахмурила лоб. – Я имею в виду, какое имя тебе нравится?

- Мне нравится имя Вилералия! – просияла она. – Так звали одну мою знакомую.

- Вилералия? По-моему, это имя – фу! Оно больше подходит для тупой тетки, нежели для такой милой девочки, как ты. Давай выберем что-нибудь попроще. Согласна? – девочка кивнула. – Нужно что-то короткое, милое и простое. Дай подумать. – Алена призадумалась. Она прокручивала в уме все, ей знакомые имена и «примеривала» их к девочке. Наконец, она нашла то, что искала. – Слушай, а как тебе имя Юля? По-моему ничего. Юля, Юличка. Нравится?

Девочка задумалась буквально на мгновение.

- Юлья. – сказала она.

- Что «Юлья»? Ты хочешь, чтобы я тебя называла не Юля, а Юлья?

- Да.

- Почему? А чем плоха Юля?

- Просто здесь нет этого имени. И, если меня им окрикнуть где-нибудь в людном месте, то на нас сразу обратят внимание. А вот имя Юлья здесь есть и оно ни у кого не вызовет подозрений.

- Что ж, логично. А имя Алена здесь есть?

- Есть имя Альёна. Но, я думаю, что на слух они звучат почти одинаково и разница не заметна. Если кто и услышит, то скорее подумает о дефекте речи, чем о чем-то необычном.

- Ага. – только и сказала Алена, а про себя подумала, что эта девчушка очень уж по взрослому рассуждает! Как-то не вязались подобные продуманные речи с возрастом, на который она выглядела.

Неожиданно снова прорезался телефон. Алена вдохнула и, достав тот из недр сумки, прочла сообщение.

«Обязательно зайдите к отшельнику у старого города» - гласило оно.

- А зачем? – на всякий случай спросила Алена у воздуха, но ответа, как всегда не получила. – Ладно. – пожала она плечами. – Может быть, там нас хотя бы накормят. Юлья, ты не против, чтобы посетить некого отшельника у старого города? – спросила она девочку.

- Нет. – сразу откликнулась та. – Заодно и посоветуемся с ним.

- Посоветуемся о чем?

- Что нам делать.

- А… Я-то, честно говоря думала, что на этот вопрос сможешь ответить ты. Ну, раз так, то пошли к отшельнику! Кстати, если ты не против, то я все-таки буду называть тебя Юля, пока никого нет рядом.

Девочка была не против. Ей, наверное, как и Алене хорошо была известна прописная истина - «Хоть горшком назови, только в печь не ставь»! Пшеничная встала и уже было шагнула в лес, но тут засомневалась и неуверенно завертела головой.

- А где тут у нас старый город?

- Там. – рукой указала девочка.

Алена еще раз с тоской посмотрела в ту сторону, где вчера неопознанное светящееся пятно закинуло ее в это непонятное место, намотала на ладонь веревку от санок и зашагала в указанном направлении. Начинать с чего-то было необходимо. Почему бы не начать эту «прогулку» с посещения некого отшельника, который может им дать совет?! Советы иногда бывают полезными.

Некие опасения, засевшие глубоко в груди, по поводу возможных встреч с не очень сытыми хищниками леса, развеялись у Алены в первые же минуты. Ну не могло в ТАКОМ лесу быть чего-то жуткого и злобного! Забреди сюда случайно какой-нибудь людоед, он и то бы сразу перешел на листики и цветочки. Лес просто благоухал спокойствием и умиротворением. Яркие краски, голосистые птицы, непуганые звери. Сюда бы палатку, немного провианта и поселиться «дикарем» на месяцок другой… А то и на полгодика…

Алена так увлеклась этой идеей, что не заметила, как девочка ее окрикнула. Лишь после того, как та настойчиво подергала ее за рукав, мечтательница обратила на нее внимание.

- Что случилось?

- Вон его дом. – кивнула девчушка и Алена проследила взглядом в заданном направлении.

- Как уже? – немного расстроилась она – прогулка по лесу доставляла ей массу удовольствия.

Впереди виднелась огромная поляна, сплошь заваленная разными камнями. Большими, маленькими… Приглядевшись, девушка поняла, что это и есть старый город. Точнее его развалины. Кое где еще виднелись не совсем развалившиеся стены, колодцы, дороги. Но лес уже здесь стал полноправным хозяином. В самом конце поляны, на границе с лесом, стоял небольшой, но справный домик с соломенной крышей.

- Дом отшельника? – уточнила Алена и девочка кивнула. – Тогда, чего же мы ждем?! Пошли!

Старый город они пересекли за считанные минуты и приблизились к дому. Возле него на старом большом плетенном кресле сидел маленький щуплый старик и смотрел куда-то вдаль. Если бы не его осмысленный взгляд, то Пшеничная подумала бы, что он просто спит с открытыми глазами, настолько он был неподвижен.

- Здравствуйте! – улыбнулась Алена, но ее не услышали. – Э… Простите. – снова начала она и старик неожиданно перевел на нее свои глаза.

- Добрый день. – едва заметно кивнул он. – Что вам угодно?

- Э… Мы вот тут… Как бы вам сказать-то?

- А вы говорите, как есть. Я пойму. А коль не пойму, то вы уже тогда мне разъясните. – спокойно, без каких либо эмоций, улыбнулся отшельник щербатым ртом.

Алена посмотрела в ясные глаза старика, посомневалась немного, а потом…

- За нами гонятся непонятные люди и мы понятия не имеем, почему. И хуже всего то, что мы с трудом представляем, кто же мы сами в этом мире и как мы попали во всю эту передрягу! – неожиданно разоткровенничалась она, «вывалив» на старика свои заморочки. Уж если обсуждать проблему, то целиком! – Я или чего не понимаю или что-то такое забыла важное …

Молчание длилось какие-то несколько секунд.

- Тогда вам было бы неплохо встретиться с колдуном с Хрустального ручья. – так же, как и прежде меланхолично ответил отшельник.

- Зачем? – немного удивилась Алена.

- Задать ему свои вопросы.

- А он то откуда может знать о наших проблемах? – Алене это начинало напоминать пинг-понг. Девочка отфутболила ее к Голосу, Голос передал пас отшельнику, а тот в свою очередь посылает ее к какому-то местному колдуну. К КОЛДУНУ! Не слабо…

- Этот колдун ВСЕ знает. – старик важно поднял вверх указательный палец.

- Прямо так и все? – прищурилась Алена.

- ВСЕ!

- А где его можно найти? – сдалась она.

- У Хрустального ручья.

- Очень мило. А где у вас находится Хрустальный ручей? Если это не секрет, конечно…

- Какой же это секрет? На Стеклянной горе, за потайным входом, который охраняют снежные дьяволы. – перечислил старик.

- У-у-у, сколько жути. Была бы другая ситуация, в жизни бы спрашивать больше не стала! Но… у меня нет выбора – судя по всему, мне нужен этот колдун. Вы не против, если я повыспрашиваю у вас немного поподробнее?

- Да, пожалуйста. – столь же равнодушно ответил старик и принялся медленно набивать табаком свою, видавшие виды, трубку.

- Где Стеклянная гора, что она из себя представляет и, как туда попасть? – начала Алена.

- Нужно пойти в селение химмов – это небольшое место, зажатое между горами. Последнее место перед походом к Стеклянной горе, где можно запастись едой, водой и оружием. – начал монотонно, словно делал это изо дня в день, рассказывать он. – Потом вы пересечете реку, опоясывающую эту гору, словно кольцом. В ее водах, как говорят, водятся разные зубастые твари… После реки начнется лес, подымающий вас прямо к подножью Стеклянной горы.

- А что, это гора вся-вся из стекла?

- Нет. Она вся-вся из снега и льда. – немного передразнил Алену старец, в первый раз проявив хоть какие-то эмоции. – Если сумеете пробраться к вершине горы, то вас там встретят снежные дьяволы.

- А это кто?

- Огромные злые твари, стерегущие потайной вход к Хрустальному ручью.

- Фотографии этих зверушек, так сказать в фас и профиль, у вас, как я полагаю, нет? – по двум выразительным хлопкам глаз, Алена поняла о полном непонимании собеседника о предмете вопроса. – Ладно, проехали… А что за потайной вход?

- Все, что я о нем знаю, это то, что он там есть и что лишь избранным, колдун дает возможность его увидеть. – загадочно молвил старик и медленно раскурил трубку, пустив в воздух облако едкого дыма. – Если человек не увидел входа, то, в лучшем случае, он замерзший и израненный возвращается обратно.

- А в худшем?

- В худшем? – он пожал плечами. – В худшем случае, его раздирают снежные дьяволы.

- Блестящая перспектива, ничего не скажешь. – сморщилась Алена, искоса глянув на молчавшую девочку. Да этот ребенок просто самородок! Не пристает с ненужными вопросами и не мешает разговаривать!

- Зато, колдун действительно знает все. – закончил мысль отшельник.

- Значит, нам все-таки придется его посетить. – тяжело вздохнула будущая покорительница снежных вершин. – А откуда вы так много знаете про то место?

- Я там был.

- Были?!! ТАМ?

- На горе. Встречался с дьяволами… – старик уныло улыбнулся и задрал штанину брюк. Откуда-то сверху, вероятно от самого бедра, до лодыжки тянулся огромный ужасного вида шрам. У Алены к горлу подступил ком. – А вот входа так и не нашел. Вернулся ни с чем. – между тем продолжил он. – Не захотел, видать, колдун со мной встречаться.

- Надеюсь, с нами он встретиться захочет… Мне подобное «украшение» точно не пойдет! Шрамы только мужчин украшают. Да и юбку короткую иногда одеть хочется… – она посмотрела на исчезающий под штаниной шрам и добавила. – И то не все… А вы не знаете, кто такие гирдеры?