Заснеженная юдоль

6. Ванная

— Надеюсь я, — произнёс Ваши, — что останется между нами это. — Он прижал руки в рукавах к груди.

— Конечно. — Солар опустил голову.

Если об этом узнают остальные члены делегации, то какая паника поднимется? Конечно, они все мужчины за тридцать, они могут рассуждать трезво и холодно в ситуации большого эмоционального накала, но именно их вмешательство может всё погубить. Наверняка они пришлют солдат для защиты государя и тогда людей станет слишком много, это принесёт за собой шумиху и подобраться к государю Вилашу будет проще, к тому же больше не всегда означает лучше. Свежий пример — заклинатели Бимы и Накса. Накс действует иначе, ему не нужно содействие, пусть и дружественной соседствующей страны, они сами в состоянии справиться со своими проблемами, а если не смогут… значит, Накс станет первой жертвой в войне между Охвотом и Бимой, а этого допустить нельзя. Вилаш этого не допустит, он, как никто другой, желает защитить свой город, он будет осторожен, не может не быть… Солар на это очень надеялся.

От волнения начало сводить лёгкие. Именно из-за него, а не из-за холода. Солар покачал ногой, пошаркал сапогом примёрзший снег.

— Почему вы решили мне рассказать? — спросил Касья.

— Потому что выглядите надёжным человеком вы… И, — улыбнулся Ваши, — импонируете мне, и… похожи на человека, который сохранит рассудок.

— Это потому что я никакой роли здесь не играю, — признался Солар.

— Не считаю так я, — ответил Ваши. — Иначе не было бы здесь вас.

Солар усмехнулся, перестал шаркать ногой. Сделал ещё один глубокий вдох. Отец и представить себе не мог, что они угодят в подобную ловушку. И подстроил её один человек или группа людей, которым… что? Не понравился правитель? Знают ли сейчас они, в каком положении находится Накс? Остудит ли это их пыл? Иначе умрут все, разве это кому-то нужно? Решат ли они повременить? Или будут действовать согласно своему плану? Но — какой у них вообще план?

— Они как-нибудь выдавали себя?

Ваши отрицательно покачал головой:

— Присылали лишь письма с угрозами.

— Почерк?

— На чернилах печать.

— А определить по печати её заклинателя?..

— Увы, закольцована таким образом она, что определить невозможно.

— Ужасно, — выдохнул Солар и не сдержался, пнул снег под ногами. — Мы в тупике.

— Наследный император, — лелейно улыбался Ваши, — не вы, а мы. Наша это проблема. Разберёмся с ней раньше мы, чем грянет война.

— Надеюсь, что она вообще не грянет. — Солар поднял голову и закрыл глаза.

Снаружи по-прежнему завывал ветер. Им предстоял долгий путь наверх, теперь он будет ещё отягощён мыслями о грядущей неурядице в Наксе.

Может быть, отправитель письма решил всех разыграть? Решил немного расшевелить застывший Накс? Захотел добавить немного остринки в существование государства? Как было бы прекрасно, будь это на самом деле так. Солар всё понимал. Это не шутка. О таких вещах не шутят, ставя под угрозу целый город. Возможно, если бы были известны мотивы заклинателя, его можно было бы выследить.

— А требования? — спросил Солар. — Он не выдвигал никаких требований?

Ваши снова отрицательно покачал головой.

— Только предупреждение о том, что случится это. Нет даже намёка на то, когда это может произойти.

— Ужасно, — повторил Солар.

Убийство ради убийства? Кто-то хочет себе колоритную цель? Хочет за счёт этого возвысить свой статус? И о нём ничего неизвестно. Может быть, это даже не накс, а бим и охвотец, варвар или дикарь… можно перечислить все народы и заклинателем может оказаться кто угодно. Или, что ещё хуже, заклинатель действует не один, у него есть пособники, и, возможно, сейчас они изучают дворец, снуют по нему, как грызуны, собирают необходимые данные, изучают печати… Если подумать, убийцей может оказаться кто-то из приближенных к государю. Солар с тревогой в сердце взглянул на Ваши — это может быть даже он. Но какой тогда смысл раскрывать свои планы Касье? В чём смысл? Запутать и сбить с толку? Солар в любом случае никак не сможет повлиять на решение государя обезопасить себя. Это проблема Накса и государь уже приложил всевозможные силы, чтобы построить вокруг себя баррикаду.

— Искренне прошу прощения, — поклонился Ваши. — Возможно, говорить не стоило вовсе об этом… Это наши проблемы, а я…

— Нет, вы всё правильно сделали. По крайней мере мне так кажется. Потому что если беда всё-таки случится, мысленно я буду готов… Я сделаю так, чтобы советники обсудили момент смены власти в Наксе, просто подкину им эту идею, а дальше… как вы понимаете, они сами создадут несколько вариантов разрешения проблемы.

Ваши просиял, кажется, его бледная кожа налилась парой красок.

— Славно. Правда, это очень славно. Поделиться не могу ни с кем этим по понятным причинам я. Отвести очень… хотелось душу. Такое напряжение.

Ваши, в конце концов, такой же человек, как Солар и Вилаш, его улыбка — это лишь формальное устройство для создания благожелательного образа, а за ней… могут бушевать самые разные чувства, которые лучше спрятать от посторонних глаз. Солар снова вспомнил о том, как величественно Ваши сидел на Наш, когда они вошли в город, как переменился представитель государя… Несмотря на то, что Ваши хотел получить место правой руки ради того, чтобы заполнить моам в себе, он отдаётся работе полностью, он понимает её важность и не жалеет себя, даже если знает, что желаемого не получит.

— Передохнули? — На лице Ваши снова красовалась запечатанная улыбка. — Пойдёмте обратно?

Солар выдохнул. Предстоял долгий путь.

Когда они вернулись во дворец, всё, чего хотел Солар, сложилось в одно слово: «Ванна».

— Ваши, а у вас есть ванны для гостей? На втором этаже, где меня поселили, только общие душевые.

— Увы, — ответил Ваши, уже этим огорчая Солара, — располагаются в комнатах на первом этаже они. Не открываем незаселённые комнаты по просьбам гостей мы.

— Понятно. — Солар скинул с плеч шубу и чуть не уронил её.

— Но проживаю на первом этаже я, так что зайти можете ко мне.

— Правда? — мигом приободрился Солар, хватаясь взглядом за Ваши, сбивая того с толку.

— И-истинно так. Сходите к себе, оставьте вещи, возьмите всё необходимое и спускайтесь сюда. Провожу вас я.

— Огромное вам спасибо! — выпалил Солар и побежал на второй этаж, растряхивая своими волосами.

Шубу он повесил в шкаф, из привезённый с собой вещей взял масло для волос и светло-голубые рубаху и штаны, золотой гребешок и — Солар на мгновение замялся, стоит ли ему прихорашиваться в скромном дворце государя? — но на всякий случай захватил несколько бимских украшений. Даже если ему духу не хватит разодеться здесь, он может показать их Ваши — наверняка тому будет интересно взглянуть на чужеземные побрякушки.

Солар сбежал по лестнице и чуть не натолкнулся на представителя государя.

— Извините, — поспешно сказал он, поправляя волосы.

— На-а, — протянул Ваши и повёл Солара в свои покои.

Его комната была в три раза больше комнаты Касьи, и выглядела она действительно как покои правой руки государя. Кровать двуспальная, рядом с обширным столом не менее громоздкий шкаф, за стеклянными дверьми которого располагались различные тома, с не вычитываемыми для Солара названиями, пара кресел обитых мехом перед камином и небольшим круглым столом, плотный, чёрный ковёр под ногами, застилающий почти всю комнату, и, что удивило Солара, — огромное окно в половину стены. Из него открывался не менее привлекательный вид, чем тот, который видел из оконца своей комнаты Касья.

— Набираться поставлю воду я, — сказал Ваши, вешая в шкаф свою шубу, — добавить желаете трав? Для успокоения?

— Было бы хорошо, — признался Солар. Успокоиться — это то, что сейчас ему необходимо.

Ваши улыбнулся и скрылся за дверью. Касья услышал, как подалась вода, сам с вещами опустился в кресло. Ваши вернулся через минуту, когда Солар принялся расчёсывать свои волосы. Несмотря на то, что ветер их не достал, под шубой они всё равно спутались.

— Помочь вам? — спросил Ваши.

Солар обернулся и, начав мотать головой, кивнул. Передал Ваши гребешок, который он тут же подставил под свет рассматривая.

— Красивый, — незамедлительно поделился он. — Что это за птица?

На гребешке Солара был вырезан огненно-красный, расправивший свои крылья родовой символ императорской семьи.

— Калиа́, — грузно произнёс Солар, но не успел он опустить взгляд, как к нему резко нагнулся Ваши, забирая себе всё внимание. Его глаза были широко открыты.

— Тот самый калиа? — не скрывая восторга и удивления, спросил он.

— Д-да, — стушевался Солар.

— Как забыть мог я? — прошипел Ваши. — Это же хранитель семьи Касья!

— Хранитель ли? — опустил плечи Солар. — Мне кажется, это — давно ушедшая на покой сказка.

— Почему? — с пылом просил Ваши, перебегая взглядом с Солара на гребешок и обратно. — Разве они не существуют?

— Последний раз калиа приходил моему прадеду. Так он рассказывал, но правда ли это? Говорят, что калиа является только перед «настоящим» императором… Если он не появлялся с тех пор, значит ли это, что последующие императоры были «ненастоящими»? Кем они тогда были? И должны ли сейчас мы верить в эти сказки? Это всего лишь легенда, которой услаждали народ, чтобы продемонстрировать право занимать престол.

— Так думаете вы?

— Да.

— Но разве ваши алые волосы и глаза — не доказательство покровительства калиа?

Об этой части легенды Солар забыл.

— Может быть… а может и не быть. Не знаю. Всё это сомнительно так же, как и Пять Вечностей.

— Наследный император, — надавил Ваши, — сказать хотите, что не верите в Вечности вы?

— Нет…

— Поговорим об этом после мы. — Солар остро ощутил, что ему сделали выговор.

— Не понял, — начал он, но Ваши уже распрямился и взял в руки его волосы.

Солар поразился, кто ещё в их время верит в Вечности? Эта легенда старее, чем печать калиа на роду Касьи. Этой легенде чуть ли не столько же лет, сколько и Ньялиа — первому государству, которое было образовано на Кодатском континенте. Конечно, Вечности вросли в обиход всех жителей Кодатского континента своими устойчивыми выражениями: «Пресвятая Вечность», «Поглотит тебя Вечность», «Заберёт тебя Войско Архана»… но чтобы считать, что они существуют до сих пор, — это верх!.. Солар хотел бы подумать «невежества», но он не считал Ваши невежественным человеком, наоборот, считал его наиболее благоразумным, однако он верил в то, что когда-то было сказкой для устрашения беспокойных детей. Как же так?

Солар с большей силой замотал ногой. Не заметил сам, как вздохнул и хотел подпереть щёку рукой, но почувствовал, как его тянут за волосы.

— Искренне прошу прощения, — ответил Ваши. — Отличаются от наших ваши волосы. Они такие… мягкие, как мех котри. Гладить и гладить хочется.

— А котри — это?..

— Когда поднимались на Накс мы, видели белого грызуна…

— С длинным хвостом?

— Истинно так. Был это котри. Совсем безобидный. И очень пугливый. Считается, если увидит его перед началом похода охотник, сопутствовать будет ему на всём пути удача.