Заснеженная юдоль

9. Трофей и книги

— Наследный император, — обратился Ваши ещё не отдышавшись, — вы в порядке?

— Да, — сипло выронил Солар, не признавая своего голоса.

Всё тело было запечатано страхом перед скорой кончиной. Вечность оказалась ближе, чем он хотел думать.

— Вытащить помочь вам меч?

— Я… наверное, я сам справлюсь.

Солар на подгибающихся ногах подошёл, как он надеялся к трупу — лику больше не дышал, рот его был открыт, из него вывалился фиолетовый язык, глаза почернели. Касья взялся за рукоять меча и далеко не сразу смог вытащить его. Что-то мешало. Будто он застрял. Пришлось ногой опереться на тушу. С лезвия стекала алая кровь. Но она была темнее его собственных волос и глаз.

Ваши вытер топор снегом, потом умыл своё лицо. Солар повторил за ним. Очередная капля холода помогла протрезветь. Стало так жарко, что Солар забыл, что находится на горе, что вокруг снег и зима, что, вообще-то, он живёт в местах, где температура намного выше. Солар опустился на снег. Ноги не держали. Он ещё раз умыл лицо снегом.

— Первый раз? — спросил Ваши, улыбка вернулась к нему.

Солар кивнул и воззрился на тушу. Она весит тонну, не меньше, и этот человек — правая рука государя Вилаша, пробил ему череп, и не один раз. Касья прикрыл глаза и упал на спину. Ему нужна передышка. Он никак не ожидал, что такое с ними может произойти. Да, Ваши предупредил его, когда попросил взять оружие, но какова была вероятность, что это на самом деле произойдёт?

— Справились отлично вы, — похвалил его Ваши, подсаживаясь рядом. К ним заковыляла Наш.

— Не лучше вашего, — ответил Солар и открыл глаза.

Над ними возвышались далёкие ели, которые были укрыты шапками снега. Он мог в любой момент свалиться и придавить, но Солара это нисколько не волновало. Его сердце не унималось. Кровь безостановочно носилась по организму. Солар дышал глубоко, только сейчас он услышал себя — как весь его организм кричит в страхе и панике. Он не был готов. Его никогда к такому не готовили. Он учился фехтованию с людьми, которые не были нацелены убить или навредить ему. Не обходилось без случайных ранений, но ни один его учитель не желал загрызть его.

— Я вами поражён, — признался Солар.

— Искренне благодарю, — улыбнулся Ваши, а потом посмотрел на Касью, немного склоняясь над ним. — Будет тяжелее назад путь.

— Почему? Наш пострадала? — Солар взглянул на тахта — кажется, она была цела.

Ваши указал на лику.

— Забрать придётся его. Не знаю, потянет ли и нас, и его Наш.

— А зачем забирать?

— Мясо, мех… в знак уважения к когда-то живому существу. Оставить не можем так его мы. Раз убили его, позаботиться должны о его теле мы.

— Ещё одна традиция Накса? — прикинул Солар.

— Истинно так. Отужинать можем мясом мы, а мех… обменять можете на… это слово — дары, которые привозят из путешествия…

— Сувениры?

— Сувениры! Обменять сможете мех на сувениры.

Солар поднял тело и уселся.

— Разве в Наксе есть сувениры?

— Не совсем, — покачал головой Ваши. — Есть мастерская, где делают утварь — уверен, что нет такой больше нигде, я. Обменять утварь можно на меха.

— А ничего… что я… присвою это себе?

Ваши безобидно рассмеялся.

— Наследный император! Съели бы меня без вас. Наше выживание — также ваша заслуга, достойны награды вы.

— Тогда не буду отказываться.

— Освежуют лику сегодня, забрать можно будет меха завтра.

— Вы же меня проводите? — улыбнулся Солар.

— Наследный император! Истинно так! Ожидает завтра нас ещё и посещение гахи, не забыли об этом?

— Почти что, — признался Солар. Три дня в Наксе выдаются крайне насыщенными и полными на события. В Биме такое было редкостью, чаще всего подобное случалось на праздники, когда на отца наваливалась работа и Солар был его — нет, не правой рукой, а, скорее, подставкой под правую руку. Дни эти были изматывающие, но яркие — как и всё в Биме. На её фоне Накс вызывал умиротворение, несмотря на опасность, которую в себе таил. — Я так понимаю, мы пойдём пешком за Наш, которая будет тащить лику?

— Истинно так, — без энтузиазма проговорил Ваши, — искренне прошу прощения. — Он наклонил голову.

— Ничего, — сказал Солар. — Никто такого предвидеть не мог. Но взамен этой прогулки я могу попросить… снова принять у вас ванну?

— Безусловно! — приободрился Ваши. — Занимайте хоть на всю ночь!

— На всю ночь мне надо, — посмеялся Солар.

— Отдохнули вы?

Касья вздохнул. Только на тахте идти два часа, а на своих двоих — все четыре. Но другого выхода не было. Солар кивнул и поднялся на ноги.

Перед тем, как привязать лику к Наш, Ваши успокоил её поглаживаниями по приплюснутой морде и почесал за висящими ушами. Кажется, тахт успокоился и пришёл в себя. Из-за под сидения Ваши достал пару тросов и попросил наследного императора помочь закрепить тушу. Когда всё было готово, они выдвинулись. За что стоит сказать спасибо лику, так это за прочищенную дорогу — снег под телом приминался и идти было намного проще.

Когда они прошли половину пути, пошёл — проговорил про себя Солар — арцы. Ветер утих, поэтому крупные комья спокойно опускались на землю в своём темпе. Для Солара всё это было подобно сказке. Он вытягивал руки, собирал снежинки на варежках, а потом сдувал их. Они были такими лёгкими, что отлетали как зёрна одуванчиков. Ваши наблюдал за Касьей с улыбкой взрослого человека, который только умиляется тому, как ребёнок изучает окружающий мир.

К вечеру они добрались до Накса. Жители с интересом смотрели на тушу лику, кто-то даже прокричал что-то неразборчивое для Солара. Касье казалось, что такие трофеи для наксов не должны быть чем-то необычным. Ваши это объяснил:

— Это потому, что были одни мы. Не шли на охоту мы, а зверь огромен.

Наксы удивились не лику, а тем, кто убил его. Но Солар считал, что он сделал меньшее, герой тут Ваши. Окажись он один, наверняка смог бы совладать со зверем. Для него это — обыденность, которая подкрепляется тем, что он нисколько не растерялся, когда Наш встала на дыбы. Он сразу понял, в чём дело, и скоординировал действия. Солару до такого далеко.

У дворца Ваши распорядился, что делать с лику и как нужно обойтись с Наш — ей требовался отдых и уход, хотя тахт ничем не выдавал усталость или изнурённость, после пригласил наследного императора войти внутрь, узнал, хочет ли он принять ванну сейчас или после ужина, заодно можно было передать дары для государя прислуге, а если ничего из этого Солар не хочет делать, можно попросить чая и угощений.

Солар сориентировался сразу. Дары были переданы прислуге, ванну он наметил после ужина, а в это небольшое окно предложил Ваши показать ему энциклопедию с Вечно живой Рекой и те слова, которые Ваши не понимал на бимском. Они расположились в читальном зале, где Солар по традиции проводил каждый день. Длинный красный стол, обшитые мехом стулья, громоздкая люстра на потолке, бесчисленные книжные стеллажи — всё это уже стало родным, как и банкетный зал, и маленькая комнатушка, в которой сейчас проживал наследный император.

Прислуга принесла чай и пирожки, Ваши — четыре книги. Три из них на накском, одна на бимском. Книги наксов одна потрёпаннее другой — это говорит об их возрасте, о том, сколько времени прошло с первой записи до момента, когда Ваши раскрыл перед Касьей страницы с черепом хялуида и розовой водой внутри.

— «Была до нас она, будет после она, — читал Ваши, —живая она, как мы. Она нескончаема, она Вечна. Она — это то, что будет питать нас, наших предков и их предков много веков». Вначале, — продолжил, отрываясь от потускневших страниц, Ваши, — когда верили в то, что даёт бессмертие Река, возили воду в Большой Накс, так закончилась она. Потом пришёл туда Арга, — Ваши указал пальцем на слово, которое, по всей видимости, и обозначало имя накса, — увидел, что набралась снова вода, и сообщить поспешил об этом государю. Так опустошать стали водоём и ждать, когда наберётся снова он. Возникала из ниоткуда вода, насыщая капля за каплей водоём. — Ваши взял другую книгу, пролистал до необходимой страницы и положил сверху. На рисунке, более свежем, но таком же тусклом и пожелтевшем, находилась розовая вода. Ваши открыл третью книгу и положил её рядом — эта была совсем свежей. — Разница между книгами — столетие.

Солар это видел. В Биме, в его императорской библиотеке тоже были такие книги, но доступ к ним ограничен, потому что частое их использование грозило быстрым изнашиванием. Наксы, похоже, об этом мало волновались, к тому же библиотека дворцовая — так ли много людей имеют к ней доступ?

Ваши взял четвёртую книгу.

— Откуда она у вас? — спросил Касья.

— Путешествовал в Биму наш человек, приобрёл для государя дар. Только прочитать его сам не мог. — Ваши засмеялся. — Но мог государь. Поблагодарил за дар.

Это была краткая история Бимы. Ваши сосредоточенно листал, рассматривая каждую страницу, ища свои слова.

— Вот это, — он указал на слово, — прочитать могу, но не понимаю смысла. И нет его нигде в словарях.

— Литания — это молитва, которую поют и которая повторяет в себе обращение.

— А к кому обращение?

— А как вы думаете?

— Неужели Вечностям? — поразился Ваши.

Солар слабо улыбнулся.

— Увы, время меняется, Вечности уходят на упокой, появляются новые легенды.

— И какова легенда, которой поют литании?

— В ней говорится о заклинателе по имени Ми́аш. Он был самым сильным на Ппалии. Ппалия — это соседний континент. Говорят, все, кто отправлялся туда, не находил ничего, кроме иссушенных земель, и однажды туда прибыл Миаш. Он… разделил континент на несколько островов, проложил реки, возвёл горы, вырастил деревья, каким-то образом привёл туда зверей и птиц, и все они остались там жить. Случилось это меньше чем за год. Наши мореходцы могут это подтвердить: когда они были там последний раз перед Миашем и после него… Они будто прибыли в другое место — так сначала и подумали, но данные были верны. Сам Миаш оставил послание: «Я явлюсь туда, где во мне будет нужда», и люди считают, что он им нужен, хотя они живут в достатке. Молятся ему, взывают к нему, просят прийти и спасти. Хотя непонятно, от чего и зачем.

— Он сильный заклинатель, — с завистью сказал Ваши, откидываясь на стуле. — Откуда он?

— Неизвестно.

— А встречал его кто-нибудь? — Ваши пододвинулся к Солару.

— Может, и встречал, но точно неизвестно.

— А откуда узнали люди, что зовут его Миаш?

— Он оставил своё имя в послании.

— Странный, — заключил Ваши и скрестил руки. — Обогатил материк, сделал его пригодным для жизни и ушёл. Стать мог циони он.

— Циони — это государь? — Солар вспомнил, что так обращался Ваши к государю Вилашу.

Ваши повёл головой влево и вправо.

— Циони — это правитель. И государь, и царь, и император. Вилаш циони. Норбум циони. Каха циони. Все они — циони.

Названия на языке бимов разные, а суть одна и та же. Наксу присуща простота, и это выражается даже в его языке. Солар чувствовал всё большую зависть к этому государству, к его культуре. Пока Бима с головой уходила в поклонение Миашу, Накс оставался верен Вечностям. Для него не существовало других богов, другой данности, кроме той, в которой они живут. Их не касаются даже другие страны, которые находятся на Кодатском континенте, кроме… прилегающих — Бимы и Охвота, которые ставят под угрозу его существование.