Холодное пламя: Пылай!

— Дальше. Мне нужны будут документы на преступления этих заключенных.

— Это все решал только господин Шеруа, — тут же пояснил стражник.

— Казначей? Но он же… Погоди, — нахмурился Рус. — Он сам приговаривал людей к работе на этой шахте?

— Так точно, господин, — кивнул стражник.

Рус взглянул на Юлиану, которая озвучила мысль супруга:

— Это все личные должники казначея и те, кто перешли ему дорогу.

Рус кивнул и еще раз оглядел измученных тяжелым трудом и голодом людей. В это время к нему подскочил еще один стражник с бумагой и писчей палочкой в футляре.

— Кто вас раньше снабжал провизией? — спросил Рус, усевшись на стул, принесенный специально для него.

— Нас из заставы кормили, а им выдавали из Каменной розы.

— Так вот отправляй гонца, пусть передаст эту запись тому, кто отвечает за продовольствие. Он выделит еду на вас и на этих работников.

— Вы хотели сказать заключенных?

— Нет. Работников. Пока я перевожу их статус из заключенных в работников, но покидать рудник им запрещается, — вздохнул Рус и указал на гору руды, которая собралась чуть в стороне. — И почему руду сразу не перерабатывают?

— Единственный, кто знал и умел плавить руду в медь, умер.

— Так. Еще и мастера металла искать… — Рус потер виски и спросил:

— Готовая-то продукция осталась?

— Так точно, господин. Телеги три точно соберется.

— Хорошо, — кивнул Рус. — Собирай повозки. Мы заберем товар с собой. * * *

— Как-то это… — задумчиво произнесла Юлиана, сидя рядом с Русом в карете.

— Дерьмово выглядит? — закончил за нее Рус. — Согласен. Деревни нищие, на рудниках мрут от голода, налогов копейки… Дерьмово это все выглядит.

— Когда я раньше слышала, что крестьяне убегают в соседние баронства целыми деревнями, я жутко злилась и понимала отца, который проклинал их и обещал повесить каждого, а сейчас… Смотрю на это по-другому, — произнесла девушка, припомнившая покосившиеся избы и полуголую ребятню, на которой болтались обноски родителей.

— Да. Есть несколько странных законов, — кивнул парень, задумчиво поглядывавший на засеянные поля. — Налог на новый дом, печной налог, налог на старшего сына… Как-то многовато налогов.

— Надо… надо заняться этим. Причем срочно, — произнесла девушка. — Ты принес достаточно денег из ордена. Может в этот год мы сделаем послабление налогов или вообще отменим? В честь свадьбы?

— А раньше такое делали?

— Нет. Раньше в честь свадьбы проводили дополнительный налог.

— Тогда это будет выглядеть странно, — произнес Рус. — Да и нельзя брать и прощать налог. Отменить несколько глупых налогов — согласен. Пересмотреть сам налог и уменьшить его — тоже согласен, но просто прощать и объявлять, что в этом году налога не будет… Ну, можно во время мора, когда платить его будет почти некому. Меня больше волнует полу голодное существование этих работяг. Надо что-то с этим придумать.

— Закупить зерна?

— И? Раздавать им? Если раздавать что-то бесплатно, то это воспримут хорошо, но если так поступить два-три раза, на четвертый они спросят: «А почему так мало?».

Девушка задумалась. Она молчала несколько секунд, после чего выдала необычный вопрос:

— А ты можешь магией сделать так, чтобы на полях выросло больше урожая?

Рус уставился на супругу и несколько секунд тупо пялился на нее, переваривая мысль в голове.

— Нет. Думаю это с моей силой невозможно. Тут бы силу жизни или хотя бы света, но… Надо спросить учителя. Думаю, что-то можно придумать. * * *

— Что-то у вас вид слишком довольный, — произнес Рус, глядя на учителя.

— Мой караван с золотом добрался до перевала, — широко улыбаясь, произнес упырь.

— Уже? Он же вышел…

— Нежити не надо отдыхать. Она может двигаться на пределе своей скорости очень долго. Правда, шумно получается, но никого, кроме гномов, конечно, это не волнует.

— То есть ваши некролошади бежали галопом до самого перевала?

— Да. При этом парочка караванщиков, встретивших нашу кавалерию, обделались от страха, — довольно произнес Роуль. — Но сейчас не об этом. Давай для начала пройдемся по бытовым плетениям.

— Учитель, я хотел у вас спросить у вас плетение, способное увеличить урожай на поле.

— О-о-о! — протянул упырь. — Неужели ты додумался, что от мага требуется не только разрушение и убийство?

Роуль подошел к ученику и спросил:

— Как ты сам думаешь, способен ли ты это сделать при своей силе?

— Думаю, что нет. Вернее не совсем «нет», а это будет косвенное воздействие. Мне кажется, напрямую на урожай сможет действовать только сила жизни.

— Совершенно верно, — кивнул Роуль. — Но есть много других факторов, помимо плода, которые могут увеличить урожай. Я, допустим, своей силой могу заставить разложиться кучу травы. Трава сгниет за минуты и превратиться в отличное удобрение для плодоносящих растений. Таким же способом можно превращать сорняки в удобрение. С помощью магии воды, можно устроить регулярные поливы, а с помощью магии ветра — обеспечить стабильную погоду для лучшего роста.

— А магия огня?

— А с помощью магии огня можно организовать постоянную температуру почвы. Не бог весть что, но тоже работает.

— Это все очень долго, — нахмурился парень.

— А ты хотел сплести заклинание, хлопнуть в ладоши и получить огромный урожай?

— Была такая мысль, — не стал скрывать парень.

— Тогда просто возьми какое-нибудь плодоносное растение, наполни его силой и получи урожай за несколько дней.

— Это возможно?

— Возможно, только я в этом ничего не понимаю. Надо Хойсо дергать, а он после моих кулинарных рецептов обиделся. Только к твоей любовнице ходит, лекции читать.

— Она не моя любовница. У нас деловые отношения.

— Ты ничего не понимаешь в женщинах, если думаешь, что вы просто спите друг с другом, — отмахнулся упырь. — А суть вообще не в этом. Суть в том, что у нас каждую ночь под окнами ухают ночные совы оборотни. Жутко хотят сладкого… эклеров, например. Спать не дают, да и вообще…

— У вас, на перевале нет дома и окон, соответствующе, тоже нет. — заметил ученик.

— Ой, да ладно тебе! Не цепляйся к мелочам! — фыркнул Роуль и подошел к двери в комнату, где они разговаривали. — Смотри! Я это нашел на дороге, пока сопровождал свой караван в сторону перевала. Один караван обронил.

Учитель вытащил из-за двери три больших мешка сахара.

— Караванщики обронили три мешка сахара и не заметили? — уточнил Рус.

— Тот торгаш перед этим обосрался, но это не имеет отношение к делу, — заявил учитель. Видя скептическое выражение лица ученика, он добавил: — Ладно, охрана тоже обосралась… Ладно, ладно! Лошади тоже обосрались. Там было столько дерьма, что три мешка, упавших на землю и поползших в сторону обочины, никто не заметил.

— Вот оно что, — кивнул Рус. — Видимо стоит приготовить немного эклеров… раз уж сахар просто так по дороге к обочине ползает…

— Да! Отличное решение! — закивал головой Роуль. * * *

— Роуль! Роуль, прожорливая скотина! — донесся голос Хойсо с кухни. — Ты не можешь так со мной поступить!

— Ты проиграл! Смирись! — ответил упырь, после чего раздалось громкое чавканье.

Рус, сидевший перед столом, на котором находилось обычное красное яблоко, улыбнулся, слушая звуки, доносившиеся с кухни.

— Ты! Лживый, склизкий и невыносимый обманщик! — заявил черт. — Посмотри на свой живот! Ты же лопнешь!

— Умру, но съем — раздался победный возглас Роуля, после чего снова послышались чавкающие звуки.

Рус же, почесав голову, отложил яблоко и снова взял расчеты. По его выкладкам применить для магического плодоносного дерева силу огня можно. Только вот подготовка будет специфичной.

— Бу… бу…

— Ага! А я говорил, что ты жадный идиот! Дожрался! — послышался обрадованный голос черта.

— Булочку! Вон ту, булочку! — произнес Роуль.

— Хрен тебе, а не булочку! — заявил Хойсо. — Уговор был на эклеры! Так что булки — мои!

Рус снова усмехнулся и отложил записи. Он встал и подошел к другому столу, где уже была приготовленная рунная вязь. Парень установил яблоко в нужное место, активировал руны и тут же создал плетение, показанное Хойсо.

— Какого… — произнес Рус, смотря, как на глазах яблоко скукоживается и осыпается пеплом. — И как это понимать?

Рус подставил руку к краю стола и повел другой рукой, чтобы убрать пепел в мусорное ведро, но тут почувствовал внутри что-то горячее. Прижав остатки яблока, он вытащил из пепла десяток семян, испускающих ощутимое тепло.

— В принципе логично. — произнес парень, разглядывая семена.

Положив их в ладонь, он отправился в кухню, чтобы спросить у черта по поводу их использования, но, открыв дверь, обнаружил занятную картину.

Роуль, облепленный перьями, лежал на полу. Его живот увеличился до неимоверных размеров, возвышаясь над ним, словно рвущийся наружу шар. Черная мантия на животе натянулась и треснула. Сам упырь уже не говорил. он едва слышно мычал, заталкивая в рот руками последние эклеры.

Рядом так же в перьевом костюме лунной совы-оборотне стоял Хойсо, который пинал в бок упыря.

— Жадная сволочь! — недовольно произнес он и еще раз влепил копытцем ему в бок. — Надеюсь, ты подавишься!

— Эм-м-м-м, учитель Хойсо? У меня вопрос по поводу семян.

Черт оглянулся на Руса и произнес:

— В землю, на три пальца. Потом сверху развести костер. Все.

— Спасибо, — кивнул парень и добавил, прикрывая за собой дверь: — Передайте лунным совам-оборотням, чтобы прибрали подносы за собой и закрыли окно.

— Обязательно, — кивнул Хойсо и снова пнул Роуля по ребрам. — Хоть один выплюнь, жадный ублюдок!

— Умру… умру, но съем! — хриплым голосом произнес упырь, руками трамбуя в рот эклеры.