Холодное пламя: Пылай!

Глава 19

Кабинет с виду был довольно прост. Белые стены, один большой шкаф, пара мягких кресел с небольшим столиком и рабочий массивный стол.

Вроде бы ничего необычного, но только самые опытные маги знали, что в этом кабинете было столько смертоносных заклинаний, что хватило бы на пару боевых соединений с боевых магов с поддержкой.

За столом, вопреки всем традициям империи сидела женщина. Красивая, но уже явно не молодая. Она сидела с прямой спиной, выпятив грудь, словно демонстрировала глубокое декольте невидимому собеседнику. Густые черные волосы были собраны в тугой пучок на затылке, губы подкрашены едва заметной помадой.

— Госпожа Шивана? — произнес мужчина у входа в кабинет.

— М-м-м-м? Маркус? Заходи, — кивнула она, на пару секунд оторвав взгляд от документов на столе. — Уже вернулся или у тебя опять «непредвиденные обстоятельства»?

— Вернулся, — кивнул мужчина в мантии мага земли и подошел к столу.

— Садись, — вздохнула женщина и указала на кресло. Оглядев посетителя она вскинула брови. — Надо же, сегодня ты без бумажек? До тебя наконец дошла бесполезность этого идиотизма?

Женщина поднялась из-за стола и поправив платье подошла к столику и уселась напротив собеседника. Закинув ногу на ногу, она одним жестом заставила влететь в кабинет поднос с чаем, чашками и блюдцем на котором лежала парочка творожных пирожных.

— Итак, что у тебя? — спросила она и вытянула шею, заглядывая на на поднос.

— Узловая техника, — ответил собеседник.

Поднос дрогнул, издав мелкий металический лязг и замер в воздухе.

ХЛОП!

Двери в кабинет закрылись и на секунду мигнув рунами, щелкнули замками. Поднос продолжил свой путь и приземлился на столик. Замершая от напряжения женщина удержала маску и спокойно взяла блюдце с пироженным и чайную ложечку. Подцепив цветочек из крема он кивнула.

— Продолжай.

— Молодой маг огня. Предположительно восемнадцать. Взял на себя статус барона Лордейла, захватил баронство Гофман. Из слухов — учитель сильный темный маг. Много слухов по поводу прорыва тьмы и монстров. Есть сведения о том, что до того как стать бароном, он создавал наемный отряд. По непроверенной информации этот отряд сейчас является его гвардией, которую он снабжает артефактами.

— Откуда информация по поводу узловой техники?

— Я взял на себя ответственность за проверку боевыми условиями. — ответил мужчина и выдержал тяжелый взгляд начальника.

— Сколько заклинаний узлами он использовал?

— Все, — ответил Маркус. — Все, что он использовал было узловым. Довольно примитивным, со слабым контролем, но узловое.

— Сколько ты видел заклинаний?

— Порядка трех десятков, больших и малых. Огромный потенциал в магии огня. Слишком опасен для детальной добычи информации, но достаточно неопытен, чтобы поддаваться на провокации.

— Конструкты?

— Ни одного, — покачал головой подчиненный.

— Узловая техника в чистом виде и темный могущественный учитель, — произнесла женщина и закинула в рот кусочек пирожного. Не смотря на его изумительный вкус, в голове женщины вертелись далеко не самые приятные мысли. — Учителя проверяли на следы Шакатана «Кровавая буря»?

— К сожалению нет возможности проверить, — покачал головой Маркус. — Он уходит и приходит через стихию. Мне удалось лишь научиться ощущать его присутствие. Не более того. Очень аккуратен и скрытен.

— То есть еще и через стихию может ходить, — вздохнула Шивана. — Бери кого хочешь, но проверь этого учителя. Если он имеет хотя бы намек на отпечатки силы Шакатана — тут же доклад на стол.

Мужчина кивнул, но не спешил уходить. Он взял чашку и пригубил ароматного чая.

— Что еще? — поняла своего подчиненного женщина.

— Светлые, — произнес тот. — Стала причина прогиба радикалов.

— И?

— Этот парень. Он умудрился вмешаться в их дела на территории баронств и знатно им насолить?

— Что конкретно? Святыню их упер?

— Нет. Обнес казну, — хмыкнул маг земли и снова пригубил чая. — На территории баронства Гофман находилась опорная база наших радикалов. Он умудрился захватить замок, где они сидели и вывести оттуда огромное количество золота, при этом еще и сильного мага света угробить.

— Насколько большие финансы они потеряли? — уже что-то прикидывая в голове произнесла Шивана.

— Все. Судя по тому, что я слышал они увозили золото телегами. В каждую пришлось запрягать по три лошади.

— Значит… значит они сейчас без штанов, — хищно улыбнулась женщина и поставила на поднос тарелку со сладостями. — Бери Берлинга и дуйте к казначею. Уверена, у них еще водится золото, но после такого серьезных финансовых проблем они не переживут. Пусть придумает что-нибудь, чтобы прижать этих выскочек.

— Слушаюсь, госпожа, — кивнул маг земли и спросил: — Не будет ли проблем с императорскими смотрителями?

— Нет. Его я поставлю в известность сама. * * *

— Рус? — позвала Тук парня, который отрешенно сидел в кресле перед камином.

— А? — вынырнул тот из своих мыслей.

— Что случилось? — спросила ведьма, пройдя в зал и усевшись в соседнее кресло. — Ты сегодня не медитируешь?

— Думаю, — вздохнул парень и взял со столика, стоявшего между креслами, чашку с чаем.

— Ты три недели каждый день медитировал, а сегодня решил бросить все и просидеть целый день за камином и думать?

— Маг земли, — произнес Рус и пригубил из чашки крепкого чая. — На нас тогда напал маг земли.

— И? Котган рассказывал, что после того, как ты перебил часть нападавших, он просто отступил.

— Да, но дело не в этом, — покачал головой парень. — Когда мы только столкнулись, я искал силу земли и видел больше сотни засветок. Все они были примерно одинакового размера. Часть из них оказались подготовленными ловушками.

— И?

— Искать по магии земли было бессмысленно. Начал убивать людей, чтобы найти его по теплой крови или как вариант по разуму. И знаешь что?

— М-м-м-м? — промычала Тук, тоже налив себе в чашку чая.

— Его не было. Я его видел, но отблеска теплой крови или разума на том месте отсутствовал, — задумчиво произнес Рус.

— В этом проблема?

— Да. Таких магов в баронствах нет — это точно, — произнес парень и снова приложился к чашке. — В итоге, этот маг или наемник, или из империи.

— А какая разница?

— Если это наемник, то кто-то раскошелился, чтобы пригнать побольше народу, да еще не просто народу, но и отличного мага. Значит, у кого-то есть деньги, чтобы оплатить это нападение.

— Соседи?

— Скорее всего, — кивнул Рус и, снова отхлебнув чая, продолжил: — Если это не наемник, а настоящий имперский маг, то у нас проблемы. Серьезные проблемы.

— С чего бы имперцам сюда соваться? — задумчиво произнесла Тук. — Им всегда было плевать на вольные баронства. Тут нечего брать.

— Думаю, все дело в тех фанатиках, которых мы немного ограбили.

— Ты хотел сказать: обчистили их казну подчистую?

— Не думаю, что они везли сюда все свои деньги. Слишком тут нестабильно, чтобы так рисковать, — произнес парень и припал к крепкому чаю. — Но факт остается фактом. У нас есть враги в империи.

— Не думаю, что кто-то потащит имперского мага в наше захолустье ради того, чтобы убить какого-то барона, пусть он и маг огня. Я понимаю, если бы эти фанатики пригнали сюда своих отбитых святош и инквизиторов, но имперский маг земли… Звучит очень сомнительно.

— Так это или нет, но меня беспокоит другое, — ответил парень и поставил на столик свою чашку. — Меня беспокоит его уровень.

— В каком плане?

— Он… он меня обвел вокруг пальца. Я до сих пор не понимаю, как он сделал так, чтобы я не мог его найти. У меня просто не было возможности атаковать его напрямую, а когда я смог убрать все помехи, оказалось, что его рядом просто нет.

— Может его рядом и не было? — пожала плечами девушка. — Может это была его иллюзия?

— Слишком много прямых заклинаний, которыми он в меня бил.

— Помнишь, ты говорил о множестве меток магии земли? Может это были заготовки заклинаний, которые он активировал с расстояния?

— У таких заготовок должен быть предел. Я искал магию и теплую кровь на несколько километров вокруг. Ты представляешь, насколько надо быть опытным и подкованным, чтобы держать на активации столько конструктов? Если ему это под силу, то он бы меня просто размазал.

— А если это и есть его сила? — задумчиво произнесла девушка. — Что если вся его сила в том, что он может держать конструкты далеко от себя?

— Хватит, — вздохнул парень и поставил чашку на стол. — Мы уже придумываем проблемы там, где их нет.

— Я просто предположила, — буркнула девушка.

— Надо проверить, — вздохнул парень. — Найти имперского мага и сразиться с ним. У меня пока нет вариантов, как это провернуть, но…

— У меня есть идея, — задумчиво произнесла Тук. — У меня в должниках парочка имперцев.

— Кто такие?

— Убийцы, — пояснила девушка. — Последние из рода Золотого дракона. Лучшие профессиональные убийцы империи. К тому же одному из братьев я модифицировала ноги и немного руки.

— В смысле «модифицировала»?

— Немного тьмы, немного знаний анатомии, и руки с ногами меньше устают, сильнее бьют и очень быстро заживают, — пожала плечами девушка. — Они дадут всем знать, что готовы принимать заказы на магов, а выполнять их будешь ты.

— Я думал, что сам буду выбирать противников, — недовольно буркнул Рус.

— Тебя первая же застава на границе «окольцует». Учет, слежка и прочее. Тебе не дадут ступить и шагу, а с моими людьми ты пройдешь как слуга. Пара заказов, чтобы понять свой уровень и уровень противников, а затем обратно.

Рус недовольно насупился.

— В качестве слуги я в империю не поеду.

— Тогда можешь идти в качестве меченого мага. У тебя будет ошейник. Как только какому-нибудь стражу или чинуше не понравится твой тон или взгляд — он тут же активирует ошейник, который придушит тебя как бешеную собаку. Никакого суда, никакого следствия и даже могилы. Для имперцев такие, как мы, не совсем люди.

— У тебя есть способ, чтобы связаться с этими людьми?

— Да. Я оставила эту лазейку.

Рус вздохнул, недовольно постучал пальцами по подлокотнику и кивнул.

— Хорошо. Давай попробуем. * * *

Два старых друга шли по ночному поселку, который вырос рядом со стройкой темной цитаделью. Ночное небо было устлано яркими звездами, но это нисколько не мешало упырю умиляться новым видом магических существ.

— Хойсо! Хойсо, ты посмотри на это! — чуть ли не подпрыгивая, произнес Роуль.

В руках его был небольшой комочек черного марципана, который с урчанием поглощал миндальные орехи.

— Оно ест! Не убивает, а просто ест! — восторженно заявил он и сунул под нос черту этот комок.

— Роуль, я понимаю, что полнолуние рядом, но это не повод приручать магически созданное существо, да и вообще…

— Кстати, — недовольно сморщившись, произнес Роуль, скинув с руки живой марципан на землю. — Оно не только жрет, но и срет…

Упырь принялся вытирать руку, перепачканную черными густыми чернилами о мантию.

— Это сейчас оно сделало? — уточнил друг, приглядываясь к руке упыря.

— Да. Прямо сейчас…

— А ну-ка, дай сюда руку, — произнес Хойсо и схватил Роуля за кисть.