Холодное пламя: Пылай!

Парень повернул голову к плетению, с которого исчезла коричневая точка.

— Лошадей всех перебили. Как телеги потащим? — спросил наемник.

Рус вздохнул и попытался успокоиться.

— Разбивай лагерь. Надо разобраться, кто додумался на нас напасть. * * *

Рус хмуро взглянул на свиток и вздохнул.

— Какое-то странное лакомство, — произнес он. — Миндаль и сахар? И все?

— Ну, по крайней мере, тот торгаш сказал именно так, — пожал плечами Роуль и беспечно подошел к лежавшему рядом с шатром телу. Ухватившись за его волосы, он приподнял тело и рубанул по шее, отделяя голову. — А вообще, если задаться целью можно найти множество изумительных рецептов.

— Но ведь это просто орехи с сахаром, — недоуменно произнес парень. — И что это за название такое? Марципан?

— Да! У него был всего один образец, но я тебе гарантирую — это изумительно! — прикрыв глаза произнес упырь и впился зубами в оторванную голову.

Рус хмуро глянул на учителя, после чего вздохнул и вчитался в свиток.

— Итак… измельчаем миндаль, — произнес он, пододвинул к себе миску.

— М-м-м-м… помесь имперца и северянина, — довольно произнес Роуль. — Немного картошки, немного горчинки и… вполне неплохой вкус… Чем-то редьку напоминает.

— Откуда они взялись? — спросил Рус, принявшись нагревать ковшик с водой. — И кто это вообще?

— Ну, знаешь, — недовольно зыркнул на него Роуль. — Я за тебя некромантией заниматься не буду…

— Но я же занимаюсь для вас кулинарией, — заметил Рус, высыпая орехи в воду. — Кстати, а зачем снимать кожуру с орехов, торгаш не сказал?

— Вроде как кожура горечь дает, если я правильно понял, — пожал плечами учитель и откинул голову в сторону. — А по поводу некромантии… Тут и дураку понятно, что это местные.

— Какой-то барон? — спросил Рус, не отводя взгляда от кастрюльки с орехами. Как только вода закипела, он аккуратно слил воду и выложил их на тарелку.

Чтобы они быстрее остыли, Рус втянул силу огня из окружения, мгновенно понизив температуру. Как только от орехов исчез пар, он принялся чистить их от кожуры.

— Ловко, — кивнул Роуль. — Я уверен, что тот, кто организовал это нападение прекрасно знал, что ты будешь искать следы. Скорее всего это просто наемники, нанятые через подставное лицо.

— Но какие-то концы должны быть, — недовольно произнес Рус. Закончив с чисткой миндаля от кожуры, он переложил чистые орехи в холодную воду и решил все это просушить. Чтобы сделать это максимально быстро, он выпускал крохи силы, чтобы поток воздуха их его рта был горячим.

— Зацепки должны быть в любом случае, — кивнул Ролуь, наблюдая за учеником. — Но я бы на них сильно не рассчитывал.

— Почему? — спросил Рус, глядя на высохший миндаль. Он взял доску и нож, приготовившись их измельчать.

— Потому, что не имеет разницы, какой из соседей решил попробовать тебя на зуб. Я не удивлюсь, если на этих наемников скидывались, — фыркнул упырь и подошел к следующему мертвецу. — Кстати, получается довольно качественно.

— О чем вы? — спросил парень и повернулся к учителю, который с хрустом оторвал еще одну голову.

— О способе убиения. Незаметно, тихо, эффективно и с минимумом затрат. Если сможешь удерживать с сотню таких плетений, то никакая армия тебе на страшна. — произнес Роуль и впился зубами в оторванную голову. Втянув остатки крови, он смачно причмокнул и добавил: — Если в ней нет магов, конечно.

— Не думаю, что в наше баронство заявится армия без магов, — хмуро произнес Рус и продолжил измельчение орехов. Когда он смог размолоть все орехи до состояния мелкой крошки, он взял ступу и принялся закладывать крошево в нее, чтобы превратить ее в муку.

— Тебе пора серьезно подумать об обороне замка, — произнес упырь откидывая в сторону голову. — И вообще. Ты думал о том, чтобы объединить все баронства?

— Никто и никогда не объединял баронства под одной рукой, — напомнил Рус. — Все это рано или поздно заканчивалось одной большой войной всех против всех.

— Тут и так всегда война, — развел руками Роуль. — И почему ты не хочешь стать первым, у кого это получилось?

Рус взял ступку с пестиком побольше, засыпал в нее орехов и подошел к учителю. Всунув ему в руки посуду, он коротко пояснил:

— Один я это молоть до утра буду.

Парень развернулся к столу и взял свою ступу, продолжив измельчать орехи до состояния муки.

— А на счет баронств… Я реалист. Если это не могли сделать сотни лет, то с чего вы решили, что это смогу сделать я?

— Ты очень глупо ставишь вопрос, — фыркнул Роуль и принялся очень быстро работать ступой. — Ставь вопрос по другому. Как сделать так, чтобы никто за столетия этого сделать не смог, а ты смог.

Учитель подошел и высыпал в приготовленную ступу миндальную муку, после чего насыпал еще орехов в свою посуду.

— Тоже мне стратегия, — буркнул Рус. Поняв, что учитель справляется на порядок быстрее, он взялся за сироп.

Для этого он вытащил из запасов мешочек с черным сахаром и принялся готовить сироп в отдельной кастрюле.

— Как только ты будешь задаваться вопросом «Как мне сделать это?», а не вопросом «Почему у меня получится, если ни у кого не получалось?», то взгляд тут же переменится.

— Если так рассуждать… — буркнул Рус, нагревая воду с сахаром в кастрюле. — То таким способом можно захватить мир.

— Ты не поверишь, но можно! — довольно произнес Роуль, высыпая очередную порцию ореховой муки. — Я, между прочим, когда задавался целью стать бессмертным, думал именно так!

Доведя сироп до легкого кипения, ученик принялся его томить, доводя до состояния густого меда. Как только он закончил, то взял приготовленную Роулем муку, и высыпал в сироп.

— Тоесть вы хотите, чтобы я объединил все баронства в одно государство?

— Нет, не хочу. Я спросил думал ли ты об этом. Резкое объединение всех земель под одной рукой приведет к тому, что на тебя обратит внимание империя. А это грозит серьезными проблемами.

Рус, перемешивающий между собой миндальную муку и густой сироп, слепил из него плотный ком и положил на стол.

— Тогда зачем вы спрашивали меня про объеденение.

— Я спрашивал думал ли ты об этом, а ты мне заявил, что это чуть ли не невозможно, — пожал плечами упырь и взглянул на получившийся ком. — Что-то мы сделали не так. У торгаша он был другого цвета.

— У нас был черный сахар, — пояснил Рус. — Те сумасшедшие свеклы другого не давали.

Рус пожал плечами и взял в руки нож. Парень хотел разделить его на несколько частей и вылепить из них аккуратные колбаски, но стоило ему надавать на нож, как ком зашипел.

— Твою мать! — выругался ученик и несколько раз полоснул по куску, открывшему пасть. — Что это такое?

— Это сахар с эссенцией тьмы, — с усмешкой произнес Роуль и подошел к развалившемуся на несколько частей колобку. Каждый из них теперь представлял из себя отдельный кусочек тьмы, с глазками и зубастой пастью. Он наклонился к агрессивным сладостям и с ноткой упоения в голосе произнес: — Какая милая маленькая мерзость….

Наклонившись к ним, он попытался пощекотать один из кусков, но тот раскрыл пасть и схватил Роуля за палец.

— Ах, ты мелкий засранец! — встряхнул рукой упырь и замотал ей, но быстро сообразив, что это всего лишь сладость, отправил ее в рот. — Какой вкусный… мелкий засранец!

Роуль взглянул на оставшиеся кусочки.

Те, быстро сообразили, что с ними сейчас произойдет, и выбрали наиболее правильную стратегию — со всей силы ринулись в стороны.

— Стойте! — растерялся упырь от того, что они ломанулись в разные стороны. — Марципанчики мои! Стойте! * * *