Холодное пламя: Пылай!

Глава 12

— Помнишь, я рассказывал тебе о пути бессмертных? — спросил Роуль, всматриваясь в горизонт, где виднелись вспышки света.

— Помню, — нехотя ответил Рус.

— Она выбрала другой вариант и вместо того, чтобы принять силу, начала стягивать ее к себе.

— Она богиня?

— По сути — да, но… ее подведет своя же жестокость, — произнес упырь и повернулся к ученику. — Свет не любит двуличия. Рано или поздно он отвергнет ее, а она уже не сможет остановиться. Убийство даже темных оставляет печать на ее сути, а уж если она связалась с настолько радикальными орденами, то ее именем сожгли не один десяток ведьм.

— Получается, что светлые маги могут быть отлучены от силы, если…

— Не светлые маги, а светлые сущности. Это принципиальная разница. Если маг может делать то, что ему вздумается, то сущность зависит от своей силы и обязана с ней считаться, когда решит устроить кровавую баню.

— Получается, и вы подчиняетесь сущности? — спросил Рус.

— Особенно в полнолуние, — дернул щекой Роуль. — Суть понятна?

— Понятна, но непонятны ваши отношения с Магдаленой, — произнес Рус и заметил, как скис учитель.

— Это был проигранный спор, — недовольно проворчал он.

— В каком смысле?

— В прямом. Как-то мы поспорили с Хойсо, что будет, если… светлая сущность забеременеет от темной, — пряча взгляд, ответил Роуль. — Хойсо настаивал, что подобное невозможно, а по всем моим выкладкам выходило, что то может произойти. Вот я и… решил проверить на практике.

— То есть вы пытались обрюхатить существо света, которая благоволит сумашедшим орденам, которые уничтожают темных? — уточнил ученик.

— За тысячелетия скуки порой в голову приходят довольно странные идеи, — язвительно ответил упырь. — И тогда я не знал, что она настолько упоротая. Думал, просто пристроилась к орденам, чтобы собирать силу и расти за счет веры. А то, что она была девственницей, я вообще во внимание не принял. Да и поначалу она была просто душка, а после третьей ночи заявила, что мы должны пожениться. Вот тогда я и понял, во что вляпался.

— Во что?

— В стерву, — всплеснул руками упырь. — Не знаю, как она собиралась это сделать, но она хотела вырвать из меня силу тьмы и посадить свет.

— Но это же ваша основа. Вы не можете стать светлым. Вы же тьма…

— Ее основы мироздания особо не волновали, — фыркнул учитель. — Я тогда спасся только благодаря своей отличной подготовке.

— В магии?

— В навыке притворяться мертвым, — усмехнулся упырь. — Я же тебе говорил, что имитация собственной смерти — самый главный навык, который тебе понадобится, если ты хочешь прожить долгую и насыщенную жизнь.

— Получается, вы запудрили голову молодой девушке, затащили ее в постель, а когда она решила сделать вас своим мужем, то вы просто сбежали, инсценировав свою смерть?

— Получается так, но мне больше нравится: Он поспорил и не нашел других кандидаток для выяснения настоящей истины. Кандидатка подошла и местами была просто отличной, но оказалась больной на голову, в результате чего и пришлось прервать эксперимент. По факту трех попыток спор считался проигранным.

— Все равно это выглядит подло, — едва слышно произнес парень.

— Ты слишком серьезно относишься к таким мелочам, — произнес Роуль.

— А вы слишком легкомысленно, — парировал Рус. — Влюбить в себя девушку, обладающую чудовищной силой, и сбежать… это…

— Ты слишком зависишь от моральных границ общества. Тебе сказали, что это плохо, вот ты и…

— Пока я соблюдаю эти границы общества — я его часть. Вы их соблюдать перестали уже давно, а значит, вы вне общества. Вы не ограничены ничем. Вы свободны. Только свобода эта выдается вместе с одиночеством.

Рус взглянул на горизонт, где продолжала буянить сущность света.

— Людей жалко, — произнес парень, не обращая внимания на хмурящегося учителя. — Люди ценнее золота.

Он взглянул на Роуля, который без особого блеска в глазах поднял из травы голову того самого светлого мага.

— Когда вы успели? — спросил ученик, глядя на учителя.

Тот впился в голову зубами, пару раз втянул и, сморщившись, отбросил ее в сторону. Хмурясь и недовольно зыркая на ученика, он вздохнул и произнес:

— Весь аппетит мне этим одиночеством испортил… * * *

На большом пушистом ковре с витиеватым рисунком лежало тело молодого подростка. На его шее висело несколько амулетов, оплавленных силой Руса. На стене виднелся след от сложного конструкта на основе магии света, окна в кабинете были выбиты. В груди парня торчал кинжал, который Рус установил в навершии посоха.

— Меня тоже убьешь? — тихо спросила Самира, стоявшая в дверях и смотрящая на своего мертвого брата.

Рус вздохнул и взглянул на свои руки, по колоть заляпанные кровью. Парень, несмотря на кинжал в груди, сдался далеко не сразу и знатно успел перемазать его кровью.

— Не собирался, — ответил ученик упыря и вздохнул. — Если бы был шанс хоть как-то прекратить нашу вражду, я бы его использовал.

— Не мы начали эту войну, — покачала головой девушка.

— Да, но и терпеть выходки твоего отца я не стал. Тем более, если они решили пригреть на груди фанатиков, вроде этого ордена.

— Тебе не кажется, что это наше дело, кого пускать на наши земли и с кем нам водиться?

— Ваше, — кивнул головой Рус. — Но оно становится моим, как только ваши фанатики начинают жечь мои деревни и убивать людей, платящих мне налоги.

Парень устало оглянулся.

Бой выдался скоротечным, но очень напряженным. Противник хоть и не был магом, но обладал сразу несколькими защитными амулетами и прекрасно понимал, как ими пользоваться. Он активировал вторую защиту сразу, стоило первой прогнуться. Помимо того, у него оказалось спрятанное ритуальное заклинание, которое изрядно повредило посох. Тот сейчас лежал оплавленным куском в стороне.

— Если бы ты не…

— Хватит, — оборвал ее парень. — Я не собираюсь с тобой спорить.

— Тогда что дальше? — спросила девушка, выпрямив спину.

— Дальше… — протянул парень. — Дальше у нас два варианта. Либо я тебя убиваю и начинаю войну с соседями за земли, оставшиеся от канувшего в лету рода Гофманов или…

Тут парень оценивающе оглядел собеседницу.

Высокая, стройная, пусть и с небольшой, но подтянутой грудью. Темные волосы и такие же темно-карие глаза. Симпатичное лицо со строгими, но в то же время приятными чертами лица.

— Что или?

— Или ты выходишь за меня замуж, после чего мы объединяем земли Гофманов и Лордейл.

— Ты убил моего брата, — напомнила девушка.

— И могу убить тебя. Здесь и сейчас, — кивнул Рус. — У тебя есть другие варианты, чтобы закончить этот конфликт раз и навсегда?

Девушка замолчала, внимательно смотря на Руса.

— Ты ведь не глупая истеричка, как твой братец? Прекрасно понимаешь, что ни мне, ни тебе конфликт уже ничего не принесет. Только заберет жизни моих людей или твою жизнь. Война бессмысленна, а честь твоего рода уже никого, кроме тебя, не волнует.

— Иногда лучше иметь честь, чем стать очередной подстилкой под безродным магом, — выпрямив спину, произнесла девушка.

— Начнем с того, что не безродным, а бароном Лордейл. Магом, прошу на минуточку, не последней силы и навыков. Все-таки не пальцем деланный. Ну, а в-третьих, я не собираюсь забирать у тебя все и раз в неделю наведываться к тебе в постель. У меня и других забот хватает.

— В каком смысле?

— Свадьба, затем ты едешь со мной к Юлиане и учишься вместе с ней управлять своими землями. После моего отъезда принимаешься управлять своими землями самостоятельно.

— Твоего отъезда?

— Да, у меня кое-какие обязательства перед одним вольным городом. Вы же остаетесь здесь и самостоятельно продолжаете управлять землями, — видя недоумение на лице девушки, он добавил: — Да, мне плевать на то, что землями будут управлять женщины. Мне нужно, чтобы вы сработались и смогли построить четкую экономику, благодаря которой ваши земли будут процветать, а вы сможете выбирать путь, по которому они будут развиваться.

— Зачем тебе это? Ты ведь делаешь это не просто так?

— Чтобы однажды попросить у вас помощи. Военной, — произнес Рус. — Может этого и не понадобится, может это и не произойдет, но если когда-нибудь я попрошу — вы не откажете, а может и присоединитесь к авантюре, в которой я участвую.

Взгляд Руса скосился на труп на ковре.

— Поверь, если бы у меня был другой выход, закончить этот конфликт навсегда — я бы его закончил.

Парень перевел взгляд на Самиру.

— Выходи за меня замуж… Не заставляй меня убивать. * * *

Тук подняла глаза и обнаружила на пороге оборудованной алхимической лаборатории смуглого мужчину. Он стоял и внимательно рассматривал ведьму.

— Так и будешь молчать? — спросила девушка.

— С ведьмой нельзя говорить первым, — ответил собеседник и сделал шаг внутрь комнаты.

— Имперец? — нахмурилась девушка.

— Да.

— И чего от меня тебе надо, имперец, — произнесла Тук, призвав мелкие черные ленточки, которые тут же принялись беспокойно обвивать руку девушки.

— Говорят ты лечишь хорошо, — задумчиво ответил незнакомец. — И не просто хорошо. Слухи ходят, что ты ногу вернула калеке, да так, что та сильнее прежнего стала.

— Моя сила темная. Ее тренировать надо. Просто так не намолишь, — пожала плечами Тук. — А нога та мною доделана тьмой так, чтобы сил было побольше.

— Дело у меня к тебе будет, Ведьма Лордейла, — произнес имперец. — Нужно ноги вернуть брату моему.

— Ты ведь имперец? Почему к своим целителям имперским не пошел?

— Не беруться целители за него, — ответил он. — Говорят, что не просто ноги его сгнили. На них проклятье лежит и сами они ничего поедлать е могут.

— Прокля-а-а-а-атье, — кивнула Тук, перебирая в голове варианты плетений заклинаний с гниением плоти у живых. — Что же… посмотреть можно, только вот дорого тебе это обойдется.

— Не дороже денег, — хмыкнул имперец.

— Дороже. Гора-а-а-аздо дороже денег, — мрачно протянула Тук. * * *

— Как началось? — спросила девушка осматривая ноги лежащего перед ней молодого парня.

Вид у него был откровенно паршивый. Мало того, что сам парень был жутко худым, так еще и кости ног были переломаны. Лицо было бледным, глаза впали. Сил у него не хватало, чтобы говорить. Только едва разборчивый шепот.

— На дуэль он вышел. Бой был страшный. Сам он выжил и противника победил, но тот ему вконце молотом боевым ноги перебил. — пояснил старший брат. — Времени не было, после этой дуэли большая политика началась. Нам пришлось срочно спрятаться, чтобы переждать. Целителя было опасно звать. Через пару месяцев, когда успокоилось все, позвали целителя, но тот уже руками разводил. Ноги гнить начали.

— Оружие побежденного проверяли?

— Да. Не было там магии. Только сталь.

Девушка подоша к больному и присела рядом, принявшись внимательно оглядывать гнойники на ногах.

— Ноги его холодные, крови нет. Если крови нет, значит не дает ей идти что-то, потому и гниет он. — девушка повела пальцем вдоль берцовой кости, где проходили сосуды, и подошла к разбитому коленному суставу. — Сдается мне искать надо тут сначала.

— Что искать?