Сердце Призрака

* * *

Элис

Я резко проснулась, когда солнце ещё только-только вставало над горизонтом. Повернула голову направо и вздрогнула. Эльф лежал на соседней подушке, закинув одну руку за голову и хитро улыбался, рассматривая светлый потолок.

— Я с тобой скоро стану седой, — пробурчала я, отворачиваясь.

— Седой заикой, — поправил меня эльф.

Я фыркнула в подушку. Потом снова повернулась к принцу, глядя в бесстыжие серебристые глаза:

— Объясни мне, что ты делаешь в постели молодой незамужней девушки?

— Это моя постель, — не согласился принц.

— Ты призрак. Тебе вообще не нужны никакие постели.

— Тебе откуда знать?

— Ну… — я задумалась. Действительно, откуда? — Ты ведь не спишь, так?

— Нет, не сплю, — вздохнул Нат как-то печально.

— Тогда и кровать тебе не нужна.

— Убедила, — согласился эльф, тем не менее, не двинувшись с места.

Я приподнялась на подушке. Присутствие незваного гостя меня не особенно раздражало. Ведь был всего лишь призраком. Хотя ощущения были немного странные, будто за мной тайком подглядывали.

Просыпаться в замке было приятно — за ночь накопитель полностью восстанавливал мои силы, и чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. К тому же, сегодня в резиденцию должна была прийти Кит. Я обещала познакомить её с Натаниэлем.

А сам принц обещал научить работать с магическими потоками. Это совсем другой уровень магического искусства, не то же самое, что зажигать свет в кристалле.

Предвкушая насыщенный день, я быстро привела себя в порядок и позавтракала. Эльф только тихо посмеивался, видя моё нетерпение, и ехидно советуя не подавиться. И я впервые испытала лёгкую зависть к тому, что ему-то не нужно ни есть, ни спать, ни приводить свой внешний вид в порядок.

Украдкой вздохнув, подавила неуместные мысли. «У него есть только это подобие жизни», — напомнила я себе.

Вскоре я уже стояла у источника, глядя как в моём присутствии «оживает» кристалл, выпуская наружу тонкие лучики света. Чем ближе я подходила к чаше, тем ярче они становились. Мне показалось, что сегодня они сияют особенно ярко.

Эльф в ответ на мой вопрос подтвердил, что артефакт продолжает набирать силу. А я задумалась о том, что будет, когда он накопит достаточно магии для… чего? Чтобы вывести её в источник? Чтобы рассказать о ней?

Когда ситуация подойдёт к тому, что скрывать проснувшийся кристалл станет невозможно, что будет со мной? Мне нужно жить рядом с ним, но если родственники Натаниэля почитают это невозможным… Это ведь всё еще их замок!

Вопросы рождались один из другого, грозя свести меня с ума.

— Натаниэль, нам нужно поговорить, — перебила я эльфа, решившись на откровенный разговор.

— Что, сейчас?

Принц только что минут двадцать сосредоточенно объяснял, как управлять потоками. Посмотрев немного на моё упрямое лицо, приятель сдался:

— Ну, выкладывай.

— Я хочу больше времени проводить с семьёй. Они слишком волнуются, — почему-то выпалила я, вместо того, чтобы задать мучающие меня вопросы.

Моя речь вызвала у эльфа лёгкий смешок, и он подлетел ко мне поближе.

— Я не похищал тебя и не запирал в замке. Ты можешь идти куда захочешь. Только помни, что через двенадцать часов ты почувствуешь себя крайне нехорошо, через двадцать четыре едва ли сможешь самостоятельно добраться сюда, а ещё через двенадцать…

— Я поняла-поняла! — перебила я его. — Скажи мне честно, почему никому нельзя рассказывать о пробудившемся кристалле?

— Элис, — эльф вздохнул. — Обещаю, я всё тебе расскажу. Но не сейчас.

— Когда? — стояла я на своём.

— Позже.

— Нат…

— Ты хочешь научиться управлять потоками, или нет? — несколько раздраженно спросил мой учитель

— Ладно, — я чуть слышно скрипнула зубами. — Я тебя слушаю.

— Другое дело, — Натаниэль обошёл меня и остановился за правым плечом. — Закрой глаза. Представь себе кристалл глубоко в земле. Его поддерживают корни растений. Он живой, словно каменное сердце, и потоки в нём мерно пульсируют. Они похожи на светящиеся нити…

— А у тебя красивый голос, — задумчиво заметила я и тут же себя отругала. Да что сегодня за день такой? Сосредоточится невозможно.

— Не отвлекайся. Мысленно потянись к одной нити. Затем осторожно потяни её на себя, впитывая силу.

Прикрыв глаза, я действительно почувствовала накопитель где-то под землёй. Огромный, наполненный невероятной силой. Он буквально гудел от напряжения. Потянув на себя часть силы, почувствовала, как покалывает кончики пальцев, как разливается тепло вокруг меня. А вместе с тем — удивительное ощущение упоительного восторга, что заструилось по венам ослепительным светом.

— Кажется, получается, — тихо произнёс эльф.

Я открыла глаза и увидела вокруг себя сияющую тонкую нить. Она, словно живая, извивалась и тянулась к рукам, горячая и яркая.

— Ой, — я испуганно отдёрнула ладонь. На миг мне показалось, что ещё немного — и я обожгусь.

— Не бойся, — шепнул Натаниэль. — Это твоя сила и ты можешь ей управлять. Приказывать ей. Она не причинит тебе вреда. Можешь сделать из неё всё, что только пожелаешь.

Я попыталась представить, что являюсь хозяйкой этой силы. Получалось не то чтобы хорошо. Но нить неуверенно потянулась ко мне, подчиняясь желанию.

— Молодец. Теперь представь, что хочешь получить вместо этой послушной магии. Она может принять любую форму.

Мне сразу пришла на ум та жуткая молния, ударившая в источник. Что она в себе несла? Природная стихия — ярость, скорость, опасность.

Светящаяся нить свернулась в плотный клубок, напоминающий зло гудящий улей. Впышка! Пахнуло озоном, и вся сила сконцентрировалась в маленькую точку, из которой почти мгновенно в землю ударила маленькая ветвистая молния.

— Ничего себе! — я отпрыгнула в сторону. Слишком медленно, конечно. Но Натаниэль был прав, говоря, что эта сила не причинит мне вреда. Хотя на земле осталось небольшое выжженное пятно, от которого поднимался лёгкий дымок.

— Неплохо, — Нат одобрительно покачал головой, разглядывая результат моей работы. — Ты поразительно быстро учишься.

— Правда? — я смущенно улыбнулась. Похвала была до жути мне приятна.

— Такой молнией можно запросто убить кого-нибудь, если на нём не будет хотя бы минимальной защиты, — огорошил меня эльф.

— Серьёзно? — я с опасением посмотрела на свои руки, а затем на чашу фонтана. Несмотря на легкий трепет от своего могущества, я всё ещё ощущала отголоски восторга, что дарила мне магия.

— Чем чаще ты будешь напрямую использовать силу источника, тем больше сможешь взять за раз. И тем сильнее будут твои заклинания, — продолжил эльф. — Ты уже поняла, что можешь чистую магию преобразовывать в различные стихии: вода, ветер, огонь, земля. Теперь давай попробуем что-то более сложное.

— Что, например?

— Я не буду тебя учить всем азам, для этого у нас нет времени. Поэтому просто повторяй за мной, — эльф встал прямо передо мной и взмахнул рукой, рисуя в воздухе тонкий светящийся круг. — Это основа заклинания. Его плетение, схема. Сначала создаёшь болванку, задаёшь необходимые параметры, затем наполняешь её силой, и заклинание срабатывает. Либо мгновенно, либо тогда, когда это нужно тебе, если задашь условия времени.

В круге, мерцая, появились два треугольника, наложившись один на другой под углом, затем вспыхнули магические символы по краям. Ровно шесть.

— Я не изучала магические руны, — попыталась возразить я.

— Просто попробуй запомнить их начертание. Тебе пока необязательно знать их значение. Смотри, это заклинание называется: «Очищающий свет». Его можно использовать против любых проявлений тьмы, проклятий. Против демонов тоже пойдет. Они его с трудом выносят, можешь мне поверить. Теперь повтори схему и напитай её силой.

Я подняла руку, повторяя движение эльфа, который продолжал удерживать рисунок. Тонкие светящиеся линии послушно чертились прямо в воздухе. С кругом и треугольниками проблем не возникло. Но вот на рунах я слегка замешкалась, два знака пришлось исправить, а ещё один получился правильным только с третьего раза.

Наконец схема была закончена. Я потянулась к источнику, как делала это раньше, и схема тут же расплылась в воздухе, тая как туман.

— Отвлеклась. Ничего страшного, — Натаниэль ободряюще кивнул мне. — Попробуй снова.

Я заново создала схему. На этот раз получилось уже немного быстрее. Стараясь не ослаблять концентрацию, потянулась к кристаллу. Надеюсь скоро я смогу делать это автоматически.

Зачерпнув немного силы, направила её в схему. Та засветилась сильнее, охотно впитывая магию. Удерживать её стало труднее — она словно рвалась из рук, как живая.

— Теперь направь заклинание куда-нибудь на землю.

Я медленно повернулась. Рука со схемой начала ощутимо подрагивать, пришлось обхватить запястье второй рукой. Я выбрала небольшой кусок газона между чашей источника и большим кустом. Направила схему туда, а затем громко произнесла название:

— Очищающий свет!

Заклинание тут же сорвалось с руки — быстрее, чем стрела с тетивы лука. Ударило в землю и образовало широкий сияющий круг. Лучи шли из самой земли, озаряя всё вокруг тёплым светом. Эффект продолжался по моим подсчетам около тридцати секунд, а потом медленно сошел на нет.

— Обалденно! — я даже подпрыгнула на месте, несмотря на то, что после применения заклинания навалилась усталость.

— Я бы не был в таком восторге, на твоем месте, — Нат усмехнулся. — Но да — вполне неплохо получилось. А для первого раза — вообще замечательно.

— Ой, — я отмахнулась. — Магия — это потрясающе!

— Я знаю, — эльф равнодушно пожал плечами.

— Пора отдохнуть, как думаешь? Время уже обеденное. — Я обернулась и посмотрела на замок, полностью освещенный солнцем. — Через час должна прийти моя сестра. Она давно жаждет с тобой познакомится, — я хмыкнула. — Думает, ты — сказочный заколдованный принц.

Натаниэль удивлённо приподнял брови.

— Неужели? Надеюсь, ты не успела её разочаровать?

— Ты и правда принц, — теперь уже я пожала плечами. — И в каком-то смысле — заколдованный.

— Я мёртвый, Элис, — сухо сказал призрак.

— Знаю. Но Киттен всего двенадцать, и она любит сказки. Не пугай её, ладно? — попросила я, глядя в задумчивое лицо эльфа. Его волосы чуть шевелились, словно принц находился под водой, повинуясь каким-то своим законам.

— Не волнуйся, у меня прекрасные манеры.

— Не сомневаюсь. Только жил ты пятьдесят лет назад и, кажется, немного позабыл каково это — быть живым.

Эльф фыркнул. Затем сложил руки на груди и просто растаял в воздухе. Обиделся что ли?

— Вот видишь! — крикнула я в пустоту, не сомневаясь, что Нат меня услышит. — Ты даже исчезаешь, когда вздумается.