Сердце Призрака

* * *

Элис

Сегодня почему-то особенно сложно собраться. Мне не нравится ни одно из моих платьев. А волосы никак не желают послушно собираться в причёску. Я с отчаянием посмотрела на себя в зеркало. Уже вечер, а я всё ещё в ночной рубашке, с завитыми и растрёпанными волосами.

— Элис, — папа коротко постучал в дверь. — Тебе тут кое-что прислали.

Дверь открылась и в комнату первая влетела Киттен. В новом платье цвета свежей листвы. Оно невероятно шло к её золотистым волосам.

Папа, улыбаясь, протянул мне объёмный свёрток, перетянутый золотой атласной лентой.

— От кого? — удивлённо спросила я, принимая подарок. Папа пожал плечами и хитро улыбнулся.

Развернув бумагу, я ахнула. Роскошный струящийся тёмно-синий шёлк и серебристое светлое кружево. Колье из мелких топазов и такие же заколки для волос.

Что ж, у меня только один вариант. Только Натаниэль может позволить себе подобное. И только он мог так хорошо изучить мой вкус.

— Одевай скорее, — поторопила Кит. — Тео уже заждался.

— А он что здесь делает? — удивилась я.

— Пришёл проводить тебя, — сестра широко улыбнулась.

— Ты уверена? Может, он хочет тебя проводить? — от такого предположения брови Кит взлетели вверх, и лицо приняло забавное выражение.

Через несколько минут я была полностью готова. Мы с сестрой спустились вниз, где действительно ждал Тео. Маг сменил свою обычную мантию на другую, из дорогой ткани, на ней были вышиты серебряные магические символы.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — несколько смутилась я.

— Вообще-то Натаниэль попросил меня об этом, — пожал плечами маг. — Прекрасно выглядите. Обе.

Кит слегка покраснела и робко поблагодарила мага.

До замка добрались быстро. Его было сложно узнать. Роскошь и величие вернулись к нему, во всех окнах горел свет, играла музыка, а ворота были приветливо распахнуты, пропуская гостей внутрь.

Танцы проходили в том самом тронном зале, которой показывал мне Натаниэль. На одном из кресел сидела гордая Валисса в роскошном белом наряде, остальные пустовали. Свет люстр отражался в начищенном полу и бокалах с шампанским в руках гостей. От количества красивых девушек в своих лучших нарядах пестрело в глазах.

— Они все хотят выйти замуж за Ната? — искренне ужаснулась я.

— Конечно, — Тео хмыкнул. — Ты слышала, как его теперь называют? Принц, восставший из мёртвых. Ну как тут не сойти с ума.

Маг скорчил рожицу, чем насмешил Кит. Тео же поклонился ей, протянул руку и спросил:

— Могу ли я пригласить леди на танец?

Кит сильно смутилась, но руку свою всё же дала, посмотрев на меня. Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться и ободряюще кивнула ей.

Стоило им отойти, как ко мне подошла одна из девушек. И я с удивлением узнала в ней Лили. Она улыбнулась:

— Привет. Ты оказывается, была хранительницей источника? А я и не знала.

— Да, об этом почти никто не знал, — неловко ответила я.

— Ты ведь знакома с ним? — тут же задала новый вопрос Лили, едва выслушав ответ.

— С кем? — не поняла я.

— С Натаниэлем!

— Да, я с ним знакома, — вздохнула я. Похоже, Лили тоже не прочь выскочить замуж за эльфа.

— Расскажи, что ему нравится? — выдохнула Лили. — А то слухи ходят самые безумные!

— Я понятия не имею, — пожала я плечами. — Извини, мне нужно отойти.

Оставив разочарованную девушку позади, я пересекла зал и вышла в сад. Тео всё ещё танцевал с Кит, так что я не стала их звать. Проходя между гостями я сама не заметила, как пройдя привычный путь, оказалась под аркой. Там, где была потайная дверь, ведущая в спальню.

— Элис! — Тихий шёпот послышался из темноты.

Я обернулась. Нат осторожно выглянул из потайного хода и тут же спрятался обратно, увидев, что мимо арки проходит большая компания.

— Что ты делаешь? — я едва сдержала смешок.

— Прячусь, конечно, — тихо пояснил эльф. — Иди сюда.

— Зачем? Тебя все ждут в зале.

— Элис, хватит болтать и иди сюда. Боги, быть призраком было легче, — ворчливо заметил Натаниэль.

Я подошла к тёмному провалу, и эльф тут же втянул меня за руки внутрь, так что я вскрикнула от неожиданности.

— Т-с-с!

— Ничего не видно, — пожаловалась я.

— Так даже лучше, — непонятно заявил принц.

В темноте что-то слабо засветилось. Кажется, маленький кристалл. Натаниэль протянул его мне и вложил в ладонь.

— Что это? — я повертела предмет в руках.

— Мой подарок, — я не видела, но поняла, что он улыбается.

— Натаниэль? — нерешительно переспросила я. — Ты в курсе, что это кольцо?

— Конечно, я сам его сделал. Это осколок кристалла-источника. И он связан с ним. Если будешь его носить, сможешь использовать магию источника. Через меня, но всё же.

— О Боги, — выдохнула я. — Ты не шутишь?

— Нет. Нужно только надеть его.

— И что это будет значить? — с сомнением спросила я. Мне кажется, или эльф действительно затаил дыхание? — Почему именно кольцо?

— Просто надень, — повторил Нат.

— Ладно, — я пожала плечами и надела кольцо. Оно оказалось чуть великовато, но едва я это заметила, как металлический ободок сжался и плотно обхватил палец. Испугавшись, я попыталась снять его, но ничего не вышло. Даже не сдвинулось.

— Натаниэль, — в моём голосе прозвучала паника. — Оно не снимается!

Раздался тихий смешок.

— Конечно, не снимается. На это и был расчёт. Поздравляю.

— С чем? — подозрительно спросила я, всё ещё дёргая коварное кольцо.

И тут Натаниэль захохотал. А я, кажется, всё поняла.

— Как ты мог? — возмущённо спросила я. — Думаешь, так ты сможешь избавиться от всех этих невест? И от наставлений матери? Нат!

И тут эльф меня поцеловал. Это было так неожиданно, что все возражения просто исчезли из головы.

— Иногда я тебя просто ненавижу, — тихо сказала я, когда эльф меня отпустил.

— Зато я тебя люблю, — шепнул он. А я вздрогнула.

— А как же твоя комната для женщин? — недоверчиво хмыкнула я.

Нат рассмеялся:

— Я её выдумал.