Честь клинка ночи

Глава 10

Коджи споткнулся в тусклом вечернем свете, уперся руками и сразу вспомнил, что снег был холодным, и он не был готов к погоде. Он не помнил, чтобы был когда-то таким усталым, таким затекшим. Он бежал с тех пор, как покинул фермерский дом, слишком поздно сообразив, что ему следовало шагать.

В последний раз он пробегал дистанцию годы назад, когда тренировался как клинок. Хотя его сила была превосходной, он потерял навык бега на длинные дистанции. Тем не менее, он продолжал двигаться так быстро, как могли нести его усталые ноги.

На своем пути он прошел несколько ферм. Все были лишены жизни. Хотя Коджи не проверял, он был уверен, что обнаружит, если заглянет. Трупы, зверски убитые, как и на первой ферме, которую он проверил. Действия его товарищей подгоняли его. Им нельзя было отдать деревню.

Коджи почувствовал Край Реки прежде, чем увидел деревню, и понял, что опоздал. Там было слишком много людей с даром.

Коджи рухнул на колени. Он так устал, но ничего не мог поделать. Слишком поздно он увидел дым, поднимающийся над Краем Реки, и хотя он не мог видеть, что горело, он был уверен, что это были трупы жителей деревни.

Когда его колени замерзли на мелком снегу, Коджи стал бороться со своим гневом. Он хотел атаковать, но идея была безумной. Даже отдохнувший, он все равно был бы убит такой силой клинков. Каким бы он ни был, он добился бы такого же успеха, если бы упал на собственный меч.

Вдалеке на холм поднялись две фигуры. Коджи выругался. В своем изнеможении он забыл, что, если он мог их чувствовать, они, вероятно, тоже могли почувствовать его. Вот неожиданность и не удалась. Он подумал обнажить меч, но не стал. Его рука с трудом откликалась на его команды.

Две фигуры застыли, и он услышал, как одна из них выкрикнула его имя. Конечно, подумал он, они помнили его со своей встречи.

Коджи попытался встать, чтобы поприветствовать их, но его ноги подкосились, и он рухнул, в угасающем зрении белый снег стал черным.

Когда Коджи пришел в себя, ему было тепло, а постель была мягкой. Он медленно просыпался, глядя на огонь, который сдерживал холод. Когда к нему вернулось сознание, он почувствовал рядом с собой другого человека и повернул голову, увидел обеспокоенное лицо Акане.

— Мы волновались за тебя, Коджи. Когда ты, Рё и Хироки не пришли к точке сбора, мы опасались худшего, но не могли отложить атаку. Наши разведчики привели тебя, но мы не могли понять, почему ты потерял сознание. Лучшее предположение клинков заключалось в том, что это было истощение, чистое и простое.

Коджи попытался сесть, чтобы проверить самочувствие и дать себе время подумать. Правда убила бы его, но ложь приходила медленно.

К счастью, беспокойство Акане развеяло любые подозрения, которые у нее могли быть. Она наклонилась и положила руку ему на плечо.

— Отдохни, пожалуйста. Теперь некуда спешить. Ты в безопасности среди друзей.

Ее слова произвели непреднамеренный эффект, пробудив его воображение.

— Мне нужно было спешить. Когда мы выходили из дома, на нас напали два клинка ночи. Они были сильны и в битве убили Рё и Хироки. Я убил их, но боялся, что они были частью большой группы. Я искал лошадь, но поблизости ее не было. Я бежал так быстро, как мог, чтобы предупредить вас о возможной опасности.

К его облегчению, Акане кивнула, как будто его история была логичной.

— Как всегда, Коджи, ты вдохновляешь нас. Это было непростое путешествие. Я надеялась, что времени будет больше, но у совета повсюду тени. Несомненно, они надеются остановить наше движение до того, как наши идеи распространятся со скоростью лесного пожара. Я подготовлю наши клинки и удвою количество наших разведчиков. Нас не застанут врасплох!

Убедившись, что о Коджи заботятся, Акане приступила к своей работе, и он понял, насколько она заблуждалась. Она видела заговоры там, где их не было, и, по ее мнению, он не мог сделать ничего плохого, потому что убил короля. Коджи тошнило от всех клинков, но так сильно только от нее.

Вскоре после этого он снова заснул. Коджи был измотан, и он знал, что даже если его история окажется под сомнением, кому-то понадобится как минимум день езды, чтобы добраться до фермы и обратно. У него было время отдохнуть, и мягкий шум реки о берег возле дома успокаивал его.

Когда он очнулся, легко смог встать на ноги. Он потянулся, радуясь ощущению, что все было в порядке. Его мышцы все еще болели от усилий, но реагировали с обычной скоростью. Если ему нужно было сражаться, он был в полной силе.

Услышав, что Коджи не спит, Акане пришла показать ему Край Реки. Она показала ему хорошо оборудованный сарай для дров, конюшню для лошадей и выход к реке, давшей название деревне. Но изюминкой стал центр села. В землю был закопан столб, и к нему была привязана Аса.

Акане увидела вспышку узнавания Коджи.

— Ты видел этот клинок ночи раньше?

Он кивнул.

— Да. Она дважды пыталась меня убить, — утверждение было правдой, даже если не рассказывало всей истории. Но Коджи узнавал Акане, и его заявление подтвердило все, во что она уже верила.

— Я не удивлена. Она глупая. Она боролась против всех нас, чтобы защитить жителей деревни. В качестве наказания я заставила ее убить двоих, которым она пыталась помочь сбежать. Она была здесь весь день, и я думаю, она скоро умрет от открытости природе, — в ее голосе была очевидна гордость.

Аса отреагировала на разговор о ней, ее взгляд встретился с Коджи. Коджи видел ненависть и покорность и отчаянно надеялся, что Аса не скажет ничего глупого. Но он никогда не уважал ее больше, чем сейчас. Они были на противоположных сторонах битвы, и теперь Коджи понял, что, возможно, был не на той стороне. Она была клинком, который действовал с честью.

Коджи подавил желание убить Акане. Ему нужно было больше узнать о планировке деревни и о том, где размещены клинки. Но его новый путь был ясен. Когда Акане повернулась, чтобы продолжить тур, Коджи почти незаметно кивнул Асе.

Он изучал Асу и чувством, и зрением. На ее скальпе было несколько порезов, кровь стекала по ее лицу, а один глаз распух. Он видел, что она была глубоко порезана как минимум дважды. Кровь свернулась, но кто знал, какие повреждения были под поверхностью? Чувство подсказывало ему, что ее энергия была сильной, учитывая все, через что она прошла, но он также чувствовал ее убыль. У нее было время, но немного.

Он скрывал эмоции на лице всю дорогу, одобрительно кивал, когда этого от него ожидали. Пока его лицо было каменным, разум продумывал побег. Акане была неплохим командиром. Патрули вокруг деревни двигались постоянно, и Коджи знал, что дары тех людей пересекались, создавая непроницаемую сеть. Как только он станет действовать, поднимут тревогу.

Тут было слишком много клинков для него одного. Он был хорош, но не настолько. Он знал по опыту, что терпение могло принести плоды, так что позволил разуму продолжать работать над проблемой.

Коджи дождался, пока большинство клинков заснули, прежде чем покинуть дом, который ему выделили. Патрули все еще ходили, но Коджи не обращал на них внимания. Они были проблемой на потом. Сначала он пошел в конюшню и прикрепил к лошади седло с припасами. Конь будет готов для него, когда он вернется. Другие ощутят его. Если клинки не бросятся все сразу, с ним все будет в порядке. Ему не нужно было много времени.

Когда Коджи приблизился к центру деревни, он заметил, что несколько человек все еще бодрствовали и внимательно следили за ним чувством. Коджи проигнорировал их. Он ожидал, что Акане будет осторожной. Если она сделает шаг раньше него, он с ней разберется.

Расширяя чувство, Коджи уловил энергию Асы, более слабую, чем сегодня, но все еще сильную. Хорошо. Если у нее не было сил, он побег был бы невозможен.

Он пошел прямо к ней. В деревне, где каждый мог почувствовать ваши шаги, не было смысла медлить.

Когда он подошел, ее здоровый глаз открылся. Он не был уверен, поняла ли она его намек раньше, поэтому не знал, как она отреагирует. Ему повезло. Ее шепот был хриплым. Без сомнения, ей не давали воды.

— Я думала, ты с ними.

Коджи не стал отвечать. Его действия были ответом. Он чувствовал, как за ним шли клинки, но мог игнорировать их еще несколько мгновений.

— Ты можешь стоять? Можешь бежать?

Ее глаза сузились от гнева, что Коджи принял за подтверждение.

— Тогда идем. Шагай к конюшням, — он вытащил меч и разрезал ее путы. Она упала на колени, и на мгновение Коджи усомнился, что она сможет двинуться с места. Но она медленно встала.

— Что ты делаешь?

Голос раздался сзади, и Коджи узнал Акане. Он развернулся, желая боя. Дипломатия и тонкости были не его стилем. Он хорошо бился мечом, и пора было проявить это.

— Я ухожу.

Акане рассмеялась. С ней было все два клинка, и у всех были обнажены мечи. Деревня уже шевелилась, и нужно было уходить сейчас, пока еще был шанс для Асы сбежать.

Акане стала отчитывать его:

— Если думаешь, что ты можешь уйти…

Коджи не дал й закончить мысль.

Он бросился к клинку справа от него. Клинок отреагировал слишком медленно. Коджи взмахнул изо всех сил, разогнавшись. Его противник смог поднять меч для защиты, но удар Коджи сбил меч противника с дороги. Коджи сделал выпад и пронзил сердце клинка ночи.

Акане уже повернулась с мечом к Коджи. Они дважды миновали друг друга, но скорость Коджи была куда выше. Коджи рассек ее шею и напал на последнего клинка. Это было почти слишком просто. Он уклонился от нервного удара, но противник не смог уйти от удара Коджи.

Аса указала на груду оружия неподалеку.

— Захватишь мое оружие?

Коджи сделал это, а потом почти понес Асу к конюшне. Позади него раздались крики, но Коджи рассчитывал на несколько мгновений замешательства. Убийство Акане было бонусом. Если Рё был ее вторым, это означало, что он убил большую часть лидеров повстанцев-клинков.

Они сели на лошадь, Аса охнула от усилий. Коджи волновался за нее. Он был почти уверен, что они сбегут из деревни, но она была слабее, чем он предполагал. Не важно. Единственный путь — вперед. Коджи перерезал веревки, удерживающие на месте остальных лошадей, и закричал так громко, как только мог. Животные испугались, и Коджи и Аса выехали посреди небольшой давки.

Как только они смогли, Коджи повернул от деревни в сторону Звездопада. Центр клинков казался лучшим вариантом. Совету нужно было знать, что происходит, и принять меры, чтобы остановить бродячих клинков.

Один из патрульных клинков попытался поймать их, но Коджи сжал бока лошади и легко умчался. Они уехали в ночь, Коджи наслаждался ощущением ветра в лицо, его кипящая кровь остывала.

Вскоре после их побега Коджи почувствовал за собой жизнь. Два клинка преследовали их, их лошади догоняли. Не удивительно. Его лошадь должна была нести двоих. Уверенный, что они находились достаточно далеко от деревни, Коджи остановил лошадь и спешился. Он неплохо бился мечом верхом на лошади, но не осмеливался рисковать их лошадью.

Преследующие клинки не останавливались. Они попытались подавить Коджи, по одному по сторонам от него. Коджи улыбнулся, и его воспоминания о тренировках вернулись к нему. Он и его сокурсники даже практиковали именно этот сценарий. Он был единственным, кто «выжил».