Честь клинка ночи

Глава 20

Аса всегда считала себя много путешествующей. Как клинок ночи, она пересекала Королевство много раз, и хотя, безусловно, были места, где она бывала гораздо чаще других, она была склонна думать, что редкое не испытала.

Но она еще ни разу не видела пехоту в движении в военное время. Ей приходилось сталкиваться с лагерями, когда в Королевстве царил мир, и, хотя зрелище было впечатляющим, оно бледнело по сравнению с армией в движении с мыслями о битве.

Повсюду стояли палатки, и люди патрулировали в три раза чаще, чем обычно. Сначала Аса подумала, что, возможно, они с Мари смогут войти в лагерь в качестве последователей, но теперь это казалось маловероятным. Даже если они попадут внутрь, они привлекут к себе внимание всех видов, и они не продвинутся далеко.

В лагере кипела жизнь, и Аса не знала, как им туда попасть. Благодаря Мари у них была синяя форма армии дома Кита, но им нужна была не просто форма. Патруль было легко предсказать, но солдат было так много, что одна-единственная ошибка вряд ли позволила бы женщинам попасть в лагерь.

Даже с обучением Дайсуке пробраться в сердце лагеря было бы непросто. Этот вызов был той самой причиной, по которой они оставили Такахиро, несмотря на его яростные возражения.

Страж Мари утверждал, что разыскивалась Леди в Белом, а не Мари. Она все еще могла безопасно войти в лагерь и подойти к Хироми.

Мари спорила. Ее брат пытался убить ее. Если она придет публично, он окружит себя встречами и охраной, а ей назначит телохранителя, не для защиты, а для ограничения ее передвижения.

Им придется полагаться на комбинацию хитрости и обмана, чтобы добраться до Хироми, и надеяться, что этого будет достаточно. В конце концов, Такахиро согласился, но потом настоял на том, чтобы сопровождать их.

Аса не поддалась. Провести их двоих внутрь было достаточно сложной задачей. Она бы не стала пробовать с тремя.

Ругаясь, Такахиро сдался, ему пришлось остаться с отрядом, с которым прибыла мари.

Аса не раз сомневалась в решении помочь леди. Она могла жить сама по себе, мирно выживая, охотясь в лесу. Какое глупое чувство долга привело ее к этому? Воспоминания о Киоши, Дайсуке, Дайки и Аяно были всем, что связывало ее с этой идеей служения делу.

Несмотря на свои сомнения, она осталась. Это был путь, по которому она решила идти. Она не могла уйти, пока хотя бы не предприняла попытку.

Они вдвоём спрятались в скалах с видом на лагерь. Одна часть их задачи была облегчена: рейды Мари с припасами вынудили лагерь оставаться на одном месте в течение нескольких дней. Женщины проделали путь быстрее, чем предполагала Аса. Решимость Мари тоже сыграла роль. Всякий раз, когда Аса думала, что нужно остановиться на день, леди давила сильнее.

Мари разглядывала Асу, изучающую лагерь, с ухмылкой на лице.

— Я думала, ты сказала, что можешь это сделать.

— Я думала, ты сказала, что у нас нет выбора, — парировала Аса.

Мари печально покачала головой.

— На самом деле, нет. Шанса лучше у нас может быть.

Аса чуть было не сказала ей, что этого мало, но она уже знала это. Не было смысла утверждать то, что было ослепительно очевидным.

Солнце начало садиться, но Асе все еще требовалось время, прежде чем она осмелится проникнуть в лагерь. Они спрятались в укрытии и достали еду. Аса проглотила свою порцию, голодная после очередного дня в пути. Дисциплина Мари была лучше.

— Аса, не знаю, хватало ли мне смелости спросить раньше, но что побудило тебя присоединиться к моему делу?

Аса пыталась найти ответ, в котором не была уверена:

— Ты защищаешь людей.

Мари была удовлетворена.

— Да, но я хочу знать, почему ты это делаешь? Что тобой движет? Почему ты готова рискнуть своей жизнью, чтобы пойти со мной в этот лагерь?

Вдруг Аса решила рассказать ей сокращенную историю своей жизни.

— Когда я была моложе, я была одержима местью. Мой отец был убит клинком ночи, и я провела большую часть сознательной жизни, выслеживая его. Именно поэтому я вообще тренировалась. Мне удалось, но месть… — она искала правильные слова и потерпела неудачу. — Месть не принесла мне покоя и не исправила никаких ошибок. Я стала сомневаться в себе и своем поступке. С тех пор я не чувствовала себя комфортно. Странно, но я чувствую, что мне нужно завершить работу человека, которого я убила.

Голос Асы стих, ее мысли блуждали по отрывкам памяти.

Чуть позже она продолжила.

— Проще говоря, я думаю, что служба тебе — это близко к тому, что я должна делать сейчас. К сожалению, у меня нет хорошего ответа.

Мари улыбнулась.

— Ты не одинока. Я думаю, что никто толком не понимает смысла жизни. Мы все притворяемся. Мы строим планы и обсуждаем свои убеждения, будто нашли ответ, но я думаю, что большинство лишь догадывается. Я возглавляю отряд клинков ночи, но я не настолько уверена, как должна быть.

От большинства людей такое признание в слабости обеспокоило бы Асу. Но не от Мари. Она говорила серьезно, не ища сочувствия, а констатируя факт. Не в первый раз Аса пожелала, чтобы Мари стала новым правителем Королевства.

Когда солнце село, две женщины прижались друг к другу. Весенние ночи, особенно в горах, становились холодными, и совместное пребывание согревало их, пока не пришло время идти.

Они обе по очереди дремали. Аса не хотела уходить до глубокой ночи, так что у них было время. Аса заснула первой, а Мари разбудила ее, когда луна висела высоко в небе. Мари спала, пока Аса не подумала, что время пришло.

Она разбудила Мари.

— Пора идти.

Первая часть пути была достаточно простой. Они спустились по темному склону горы, Мари шла впереди. Асе было немного стыдно, но Мари была более опытной в горах, она шагала там лучше клинка.

Оттуда они прошли к окраине лагеря. Земля была неровной и пересеченной, недалеко от конца одного из множества горных хребтов на земле Мари. Это давало им преимущество при приближении, но вскоре они уже не могли подкрасться.

Аса решила, что лучше всего был простой подход. Пробраться в лагерь было невозможно, поэтому они были вынуждены войти. Они подошли так близко, как только осмелились, к периметру и спрятались в высокой траве. Аса дождалась смены караула.

Несколько групп стражей собрались в одном месте, слушали команды офицера отряда. Аса воспользовалась чувством, убедилась, что никто не смотрел в их сторону, и встала вместе с Мари, просто присоединилась к группе. Когда группа разделилась, Мари и Аса последовали за стражами в лагерь. Как только они смогли, они отделились от этой группы, оказавшись в лагере.

Аса остановилась и глубоко вдохнула. Ее сердце колотилось. Она не могла победить целую армию. Даже Коджи не был так хорош.

Вскоре они были готовы идти. Отсюда миссия была более простой. Палатки Хироми находились недалеко от центра лагеря, поэтому им нужно было идти в том направлении. Поначалу это не было проблемой. По внешним краям лагеря они могли свободно ходить без допроса. Но чем ближе они подходили к Хироми, тем больше было стражи.

Аса решила, что проще было идти прямо, и они устремились прямо в центр лагеря. В капюшонах и в униформе их никто не расспрашивал, как и ожидала Аса.

Но через несколько сотен шагов она свернула с главной дороги и пошла за палатки. Она решила, что они начали подходить достаточно близко, где их могли остановить.

Она вспомнила деревню с Дайсуке. Это была та же задача, только с куда более высокими ставками. Обернувшись, она велела Мари замолчать и идти за ней, что бы она ни делала. Она успокоила дыхание, сосредоточилась на чувстве и начала двигаться.

Задача была достаточно простой. В это время ночью никто не ходил между палатками, поэтому большая часть внимания Асы была потрачена на то, чтобы убедиться, что две женщины не шумели. Один раз им пришлось остановиться на пару мгновений, когда солдат вышел за свою палатку облегчиться.

После того, как часть палаток была пройдена, они столкнулись с настоящим испытанием. Оставалось еще несколько рядов палаток, и, несмотря на поздний час, местность кишела людьми. Мари наклонилась и тихо прошептала Асе на ухо.

— Он может все еще бодрствовать со своими генералами. По крайней мере, он преданный командир.

Аса надеялась, что она была не права. Мари нужно было поговорить с Хироми наедине, если Аса правильно поняла. Если они придут в палатку, а генерал все еще будет там, все их дело рухнет.

Но сначала им нужно было туда добраться. Аса расширила чувство и выслеживала людей, а не искала дыры. Одним из первых уроков Дайсуке для нее было отключение рассудка при попытке использовать скрытность. Сознательное стремление предсказать закономерности всегда плохо срабатывало. Лучше доверять интуиции и инстинктам.

Это они и сделали. Аса не столько искала брешь, сколько ждала ее появления. В конце концов, это произошло, и они двинулись быстро, Мари оставалась менее чем на шаг позади Асы.

Брешь сдвигалась, но теперь Аса была в своей стихии. Она остановилась и толкнула Мари за палатку, когда на них посмотрел страж. Она проползла за другим охранником, пока он разговаривал с товарищем. В какой-то момент она вытащила нож и прорезала дырочку в нижней части пустой палатки, пропустила Мари внутрь первой.

Все это время Мари не жаловалась, что Асу впечатляло, учитывая, что она имела полное право пройти тут посреди дня. Она просто следовала за ней, доверяя примеру Асы. Пока что она была невероятно благодарна Мари за внимательность.

Они достигли конца ряда палаток, осталось только пустое пространство между ними и палаткой Хироми. Аса воспользовалась чувством, чтобы обыскать местность, но, по крайней мере, на данный момент они были в безопасности.

Но Хироми был не один в своей палатке. Там был еще один мужчина.

Первоначально Аса планировала пройти через вход палатки. Этот план был разрушен присутствием двух неподвижных часовых. Аса могла бы справиться с ними быстро, если было нужно, но она не знала, что делать с телами без сознания. Если она оставит тела вне палатки, они будут обнаружены в кратчайшие сроки, но если она притащит стражей без сознания в палатку, их отсутствие будет замечено так же быстро.

Но здесь было не так много патрулирующих. Аса не знала, почему. Может, они думали, что их периметр безопасен? Двое злоумышленников могли просто пройти к неохраняемой стороне палатки и прорваться внутрь. Аса снова изучила окружающую обстановку, чтобы никто не заметил их.

Они поползли на четвереньках, двигаясь как можно быстрее. Они замерли в тени палатки Хироми. Аса вытащила нож и медленно принялась за работу, прорезая отверстие в ткани, ее действия были такими же бесшумными, как ночь.

Каждый момент был мучительным, так как Аса боялась, что кто-нибудь подойдет. Так как они были скрыты только тенью, их заметил бы даже полусонный стражник.

Наконец, отверстие стало достаточно большим, и Аса держала его открытым, пока Мари бесшумно ползла внутрь. На мгновение Аса подумала, для разговора с младшим братом они потратили ужасно много сил.

Аса последовала за Мари и оказалась в центре жаркого спора между Хироми и пожилым человеком, который, должно быть, был одним из генералов лорда.