Брак по завещанию, или Наследство с подвохом

Глава 17. Совет опытной свахи

Аделисса

Воскресное утро выдалось ясным и солнечным, но вот мое настроение все равно было мрачнее тучи.

Прошло уже полчаса после моего пробуждения, а я до сих пор лежала на постели, смотрела на белоснежный потолок и вспоминала события минувшего вечера.

Я думала о том, как мне теперь вести себя с Артуром. Как смотреть ему в глаза и не умирать от стыда?

Негромкий стук в дверь моей спальни прервал тревожные мысли.

— Войдите! — крикнула негромко.

Когда в комнату гордой походкой вплыла миссис Фибер, моя совесть окончательно проснулась, обвиняя свою хозяйку во всех смертных грехах. Чувство стыда захлестнуло меня с головой. Ведь я оставила вчера свою экстравагантную компаньонку совсем одну, так и не удосужившись дождаться ее в саду.

— Здравствуй, дорогая, — миссис Фибер лучезарно улыбнулась и двинулась к окну.

— Доброе утро, — прошептала я ощущая, как пылают от смущения мои щеки.

Старушка ловко раздвинула шторы и улыбнулась. Ее наряд как всегда был весьма интересным и ярким. Светло-желтую рубаху дополнял фиолетовый жакет и такого же цвета вельветовая юбка. Высокую прическу украшала небольшая темная шляпка с желтым пером, а в ушах были огромные до неприличия серьги с бриллиантами.

Она зашагала по комнате с видом строгой учительницы, но в глазах ее плясали искорки лукавства.

— Я вчера видела вас с Артуром, — усмехнулась миссис Фибер, сразу перейдя в наступление. — И мне не составило труда понять, что вы ушли вместе.

— Все не так, как вы подумали! — горячо воскликнула я, вскакивая на ноги.

— Тише, моя дорогая. Успокойся… — морщинистая рука легла на мое плечо, усаживая обратно на постель. — Я хоть и стара, но не слепа. Между вами явно что-то происходит.

— Борьба за бюро и не более, — шикнула возмущенно, отгоняя внезапно вспыхнувшее воспоминание о вчерашних поцелуях.

Я все же решила больше не юлить. Пригласив миссис Фибер сесть в кресло, я рассказала ей всю правду от начала и до конца. И о проклятом завещании, и о вероломстве Артура… Да и в своем тоже созналась.

Мне было неловко от того, что Артур вчера выполнил мою просьбу и не мешал моему разговору с Кристом, в то время как я… Хотя, он сам меня поцеловал! Мог же все остановить и не подыгрывать мне! Ещё и в платье руку свою запустил…

Мое настроение напоминало маятник. С одной стороны мне казалось, что я слишком совестлива для такой борьбы. А с другой — это был единственный шанс щёлкнуть Артура по носу.

— Поэтому, я вам точно говорю, что между нами ничего нет. Просто соперничество, — закончив свой рассказ, добавила я.

— Обычно именно из-за такого «ничего» разбиваются сердца, — усмехнулась миссис Фибер, внимательно слушая мою «исповедь» и перебирая свои объемные желтые бусы тощими пальцами.

— Мне это точно не грозит.

— Напротив, моя милая. У Артура Рейвена горячее сердце, но холодный разум, на который он и предпочитает полагаться. А в погоне за целью такие люди обычно не думают о чужих чувствах.

— Откуда вы знаете?

— Я знала его дедушку. Артур очень сильно похож на него. Такой же упрямый и гордый. Такие мужчины думают, что всех и все можно купить.

— Вы хотите сказать, что у меня совсем нет никаких шансов победить?

— Есть. Но все будет зависеть от того, сможешь ли ты пробраться в его холодную расчетливую голову и занять собой все его мысли.

До меня не сразу дошел смысл слов миссис Фибер… Но когда я поняла, на что она намекает, из моих легких вырвался вздох возмущения.

— Вы что, предлагаете мне женить его на себе?!

Я ошарашенно уставилась на миссис Фибер решив, что у старушки все же не все в порядке с головой. В конце концов надо быть идиоткой, чтобы выйти замуж за человека, который так относится к женщинам. Его отношение к Карнесс — яркий тому пример.

— Нет, Аделисса, — в голосе моей свахи звучало безмятежное спокойствие. — Брак для такого мужчины как Артур не значит ровным счётом ничего. Ты просто станешь одной из женщин, на которую он должен будет тратить денег больше, чем на своих любовниц.

— Тогда о чем вы?

— Влюби его в себя. Только так ты сможешь победить.

— Влюбить? — ахнула я. — Вы спятили?! Да он относится к своей невесте как к пустому месту! А о его «верности» я вообще молчу!

— Если ты сделаешь это, ты одним махом избавишься от всех его невест и несомненно победишь в этой борьбе, — настаивала миссис Фибер. — Потому как он будет стремиться заполучить не бюро, а тебя.

— Это очень плохая идея! Он и так мне свидания срывает! — мое возмущение достигло предела.

— Потому, что сейчас его совершенно не заботят твои чувства и он не пытается понять, почему тебе так важно бюро, — вздохнула устало миссис Фибер. — А влюбленным мужчиной легче управлять, Аделисса. Ты молода и импульсивна, и не замечаешь очевидных вещей. Прояви женскую хитрость, в конце концов. В твоих руках самое мощное оружие.

— И какое же?

— Красота и ум. Ведь красивая и умная женщина опасна для мужчин, милая.

Я громко простонала и упала ничком на постель, спрятав лицо в подушку.

Это очень-очень плохой совет. Влюбить в себя мужчину, который относится к женщине как к пустому месту? Нет уж… Спасибо, конечно, миссис Фибер за совет, но мне он совсем не подходит.

— А вы были замужем? — я приподняла голову и, сощурив глаза, взглянула на свою собеседницу.

Мне хотелось сменить тему разговора, чтобы не обижать старушку своим отказом.

— Конечно, — тонкие яркие губы миссис Фибер тронула лёгкая улыбка. — Четыре раза.

— Четыре?! — от неожиданности я села на постели.

— Да. У меня было четыре мужа, а вот любимый мужчина был только один.

Я уселась поудобнее и, обхватив подушку руками, с интересом посмотрела на старушку.

— И кого же из своих мужей вы любили?

— Никого. Я любила Овиуса Рейвена, дедушку Артура, — созналась миссис Фибер. — Но я так и не смогла завладеть его мыслями… А вот Леттия смогла. Овиус любил ее как одержимый. Но жизнь обошлась с ними очень жестоко. Когда Леттия умерла, он полностью посвятил себя их сыну. А после гибели сына — единственной отрадой для него остался внук.

— Артур?

— Да.

— А почему же вы не попытались наладить с ним отношения, когда он стал вдовцом?

— А разве можно заставить человека полюбить тебя, если в его сердце живет другая? — усмехнулась грустно старушка. — Лежать в одной постели с любимым мужчиной и знать, что он думает о другой — это медленная смерть, Аделисса. Она может не убить тебя физически, но душу выжжет дотла. Такая жизнь была не для меня.

— Тогда таких мужчин лучше обходить стороной, — заявила гордо. — Меня вполне устраивает такой кандидат, как Крист Файер. Галантен, красив, добр.

— Тебе он нравится, ведь так?

— Да, — я не стала лгать старушке.

— Что ж… — усмехнулась миссис Фибер и, поднявшись из кресла, двинулась к моему шкафу. — Тогда надевай свое самое красивое платье и отправляйся с ним на свидание. И обязательно сегодня поцелуй его.

— Поцеловать?

— Конечно. А как же ты ещё узнаешь, подходит он тебе или нет? Поцелуй — это ведь не просто прикосновение губ. Это способность разговаривать без слов. Чувствовать эмоции и зажигать внутри страсть. Если этого не происходит — то лучше остаться друзьями. В противном случае, супружеская постель превратится в каторгу. Поверь опытной свахе, которая была замужем четыре раза.

При слове «постель» мои щеки запылали. А при упоминании поцелуя, мои мысли вернулись к Артуру Рейвену и его настойчивым губам.

— А с Артуром что мне делать? — поинтересовалась я, когда миссис Фибер положила на постель откровенное платье светло-сиреневого цвета.

— Игнорируй его. Тогда наш план удастся и ты получишь свое бюро.

— Что? — мои брови приподнялись от удивления. — Но разве…

— О, моя дорогая. Разве ты не знаешь, как тяжело смотреть в спину того, кто не замечает тебя? Это очень трудно. Особенно для такого гордого мужчины, как Артур Рейвен…