Брак по завещанию, или Наследство с подвохом

Глава 19. Пари на красавицу

Для того, чтобы воплотить свой план в жизнь, мне потребовалось ровно пять минут и двадцать фальер, которые я вложил в карман тому кудрявому парнишке, что сейчас готовил стол к карточной игре.

— Если капитан узнает, что игры начались днем — я отправлюсь кормить рыб, — взволнованно жаловался он, пересчитывая карты.

— С капитаном я сам разберусь, — отрезал я и взглянул на наручные часы.

До того, как судно причалит к берегу оставалось ровно сорок минут.

Сорок минут, чтобы вытащить правду из этого идиота и заодно лишить Лиссу ухажера.

— Я пошла? Мне пора? Уж-же идти? — Шила от нетерпения перескакивала от стола к столу и кувыркалась прямо в воздухе. — Время — деньги! Тасуй быстрее! — командовала она и без того перепуганному парнишке.

— Иди уже. Только следи не за орешками в руках пассажиров, а за Аделиссой, — предупредил я и открыл нараспашку дверь.

— Обиж-жаешь… — протянула Шила и не медля ни секунды пулей выскочила из каюты.

Сощурившись я ещё раз осмотрел скудно обставленную каюту, стены которой были выкрашены в тошнотворный зелёный цвет, окинул взглядом пару обшарпанных карточных столов и поспешил на палубу.

Аделиссу и ее спутника я заметил сразу. От меня не укрылось то, как напряжена была Лисса, и с какой силой она цеплялась за поручни.

Ещё бы. Вода для огненных магов является своеобразным щитом, блокирующим их силу. Аделисса чувствовала себя незащищенной, и надо было быть полным идиотом, чтобы этого не понимать.

И дважды идиотом, чтобы пригласить женщину, обладающую стихией огня на морскую прогулку.

Или это входило в планы нашего охотника за невестами?

Поймав одетого в смешную старинную ливрею официанта, я положил записку на золотистый поднос с наполненными бокалами, который он держал в руках.

— Передайте ее, пожалуйста, вот тому мистеру, — я кивнул в сторону Криста Файера. — Скажите, что это от друга.

Официант сперва с подозрением покосился на меня, а затем осторожно глянул в сторону каюты. Я закинул в его широкий карман две монеты по пять фальер — и его взгляд мгновенно стал более дружелюбным.

— Капитан не приемлет драк на своем судне, — шепнул он, склонившись ко мне словно сообщник. — Особенно, из-за женщин.

— Вы решили, что я намерен устроить драку? — спросил с сарказмом.

— Ещё пять фальер и я расскажу вам один секрет об этом мистере, — в глазах моего собеседника вспыхнул азарт.

— Даю десять.

Ещё две монеты, что опустились в карман старинной ливреи, превратили угрюмого официанта в жизнерадостного мужчину.

— Этот мистер приходил сюда несколько раз на ночные игры. Но с ним за карточный стол лучше не садиться. Я собственными глазами видел, как он выбросил за борт троих мужчин.

Я с недоверием глянул на Криста Файера. Он так сильно проигрывался или причина была в ином?

— Спасибо, — я по-дружески хлопнул официанта по плечу, вложил в его карман еще несколько монет и свою визитку. — Буду благодарен за любую информацию об этом мистере. Щедро благодарен, — добавил чуть тише.

Официант легонько кивнул головой и поспешил выполнять свое поручение.

Я вернулся в каюту, но не успел даже сбросить свой пиджак, как дверь распахнулась и на пороге показался Крист.

Такое быстрое решение вопроса, по правде говоря, не могло не радовать.

— И почему я не удивлен? — спросил он с издевкой и захлопнул за собой дверь. — Вот только не припомню, когда мы с тобой успели стать друзьями?

— Друзьями могут стать все, Крист, — я швырнул свой пиджак на спинку стула и повернулся к своему противнику. — Для этого всего лишь нужны общие интересы.

— Женщина? — усмехнулся он и с осторожностью двинулся к столу.

Внешний лоск, который он демонстрировал Аделиссе ещё несколько минут назад бесследно исчез. Передо мной стоял абсолютно другой человек. И в его черных глазах читались осторожность и немая угроза.

— Почему же сразу женщина? — я раскинул руки и кивнул в сторону перепуганного кудрявого парнишки, что так и замер с колодой карт в руках. — А как же азарт? Разве он не объединяет?

Улыбка Криста словно заледенела и превратилась в оскал. Опасный.

И это не могло меня не воодушевлять.

Вот и игры в благородство подошли к концу.

Кажется, лёд тронулся…

— Видишь ли, Артур, если ты не заметил, я здесь не один, а с красивой женщиной, — лениво протянул этот идиот и издевательски усмехнулся. — И она меня ждёт.

Я глубоко вздохнул, уговаривая себя не отступать от своего плана. Хотя сейчас мне до безумия хотелось стереть эту довольную ухмылку с его лица.

— Тогда может повысим ставки, чтобы твое отсутствие было оправдано? — я уселся за стол и взглядом пригласил Криста присесть.

— Спасибо, но мне это неинтересно.

Когда мой неразговорчивый собеседник гордо расправил плечи и зашагал к двери, я мысленно выругался.

Черта с два я дам ему уйти.

— Ставлю пятьсот тысяч фальер, — бросил небрежно.

Крист резко замер.

Повернул голову вполоборота, позволяя мне лицезреть его хищный профиль.

— Она настолько тебе нравится, Артур?

— Садись за стол, Крист, — процедил я сквозь зубы.

— Что ты задумал? — он резко обернулся и сощурился, вероятно пытаясь понять, что у меня на уме.

— Тебе не угрожает никакая опасность. Все честно.

— Какие гарантии?

— А какие гарантии тебе нужны? — уточнил усмехнувшись. — Тут нет ни одной плохо закрепленной люстры, которая может «случайно» продырявить тебе голову. Тут вообще нет люстр. Эта гарантия подходит?

Я едва подавил победную улыбку, когда увидел, что в глазах моего противника отразилось секундное удивление. Твою тьму! Я все же был прав!

— Мы просто сыграем партию, — добавил я, стараясь сдержать бурлящие внутри эмоции. — Или ты струсил?

Крист опустил голову и ехидно усмехнулся. Взглянул на меня исподлобья, как на злейшего врага.

— Твоя ставка слишком высока, Рейвен. Может у меня нет таких денег?

— В таком случае, твоей ставкой станет Аделисса и… правда.

— Нет, — буркнул он, снова намереваясь уйти.

— Если выиграешь ты — я плачу тебе пятьсот тысяч фальер, не мешаю твоим отношениям с Аделиссой и прощаю покушение на мою жизнь.

Крист приоткрыл дверь, но так и не вышел.

— А если выиграешь ты? — спросил он, обернувшись.

— А если выиграю я, мой лживый друг, ты расскажешь мне всю правду. Всю, Крист. И твоей ноги рядом с Лиссой не будет. Согласен?

Вместо ответа Крист развернулся, стянул свой пиджак и небрежно швырнул его на свободный карточный стол.

— Зачем тебе Аделисса, Артур?

— По той же причине, что и тебе…

— Ставлю пятьсот тысяч фальер против твоих пятисот, — отрезал грубо Крист и плюхнулся на свободный стул. — Аделиссу оставь в покое и занимайся своей невестой.

— Ты разбогател за одну секунду? — уточнил с издевкой.

— Не твое дело… Пятьсот тысяч фальер и правда. Тебя устроит?

Мы столкнулись взглядами. В глубине души мне казалось, что Саймон в чем-то оказался не прав. Слишком резкая перемена случилась с Кристом. Кто он, черт возьми, такой? Для охотника за невестами он слишком легко принял такую высокую ставку.

— Зачем ты покушался на меня? — не удержался я от вопроса.

— Ты еще не выиграл, Рейвен.

— Зачем убил деда?

— Это не моих рук дело. За это я не в ответе.

— Но ты знаешь кто? — уточнил, пристально глядя на своего противника.

— Понятия не имею, — отозвался он бесстрастно, закатывая рукава рубашки. — Может это сделал ты? Надоело плясать под дудку деда, Рейвен?

Мы столкнулись взглядами.

Я был готов поспорить на свою магию, что Файер определенно не тот, за кого себя выдает. Сейчас передо мной сидел совсем не галантный щеголь… И не чувствуй я его магию, предположил бы, что он — двуликий.

Но мы оба знали, что в этой партии не будет победителей. Потому, что Крист не выйдет из каюты, пока я не узнаю правду, а к Лиссе я его и близко не подпущу.

Тоже самое читалось и в его глазах.

Никто никому не уступит.

Так думал я до тех пор, пока в приоткрытую дверь каюты с диким воплем не ворвалась Шила.

— Аделисса упала за борт!