Брак по завещанию, или Наследство с подвохом

Глава 32. «Теплый» прием

— Лисса! — мачеха прижала меня к своей пышной груди словно хрупкую марионетку. — Я так за тебя волновалась!

Я крепко зажмурилась, вдыхая знакомый запах приторно сладких духов, и мысленно попрощалась со своей обретенной свободой.

— Ч-что вы тут делаете? — я отстранилась и растерянно посмотрела на раскрасневшееся лицо мачехи.

Серые глаза Несты Тартис вытаращились на меня с непониманием. Она наморщила свой узкий лоб, отчего густые брови съехались к переносице и недовольно хмыкнула. Вероятно все же поняла, что я не испытываю радости от этого «семейного воссоединения».

Чем дольше она сверлила меня взглядом, тем больше мне хотелось, чтобы Артур сейчас же телепортировал нас отсюда. Все равно куда. Лишь бы подальше.

Неста Тартис была из тех женщин, кто мог внушить страх даже мужчине. Что уж говорить о хрупкой девушке. Дородная дама с буйной копной медно-красных кудрявых волос и вечно суровым выражением лица. Темно-фиолетовое дорожное платье подчеркивало все несовершенства ее полной фигуры, а внушительная грудь, украшенная россыпью веснушек, едва ли не вываливалась из корсажа. Платье явно было ей мало.

Вернее стало.

По крайней мере ещё месяц назад, когда мы ездили в Вайс-троу на скачки, которыми так интересовался Ульрик, это платье было мачехе впору. Она заметила мой любопытный взгляд и, подцепив мясистыми пальцами свой корсаж, подтянула его повыше.

Руки Несты были ее визитной карточкой. Слишком большие для женщины и опасные для мужчины. В детстве я совсем не понимала, почему соседи за глаза называли мачеху «железный кулак». Думала, что из-за сурового нрава. А оказалось, что ее кулаки были больше, чем у многих мужчин нашего городка. Поговаривали, что она даже поколачивала собственного мужа, пока он от нее не сбежал.

К моему счастью, Неста никогда меня не колотила. Ругала, запирала, но никогда не поднимала на меня руку. Я не могла сказать, что она относилась ко мне как к прислуге, нет…

Но и заботливой матерью ее трудно было назвать.

— Артур Рейвен, — раздался рядом голос Артура.

Он взял меня за руку и крепче сжал ладонь. Не стал рассыпаться в приветствиях и блистать наигранным дружелюбием.

Артур был зол. И абсолютно не пытался этого скрыть.

— Неста Тартис. Мачеха Аделиссы.

— А я ее жених.

— Ах, так вот кто завоевал сердце моей девочки! — непомерно широкий рот мачехи растянулся в улыбке.

— Теперь она моя девочка, — заявил бесцеремонно Артур. — И в вашей опеке не нуждается.

Я искоса посмотрела на своего защитника. Артур выглядел безумно серьезным и даже опасным.

Он пристально смотрел на Несту тяжелым взглядом, без слов объясняя, кто в этом доме хозяин. Словно расставлял границы, за нарушение которых последует немедленная расплата.

— Мистер Файер сообщил мне о вашей свадьбе, — прощебетала мачеха и бросила на меня беглый и такой знакомый взгляд.

Недовольство… Как же часто я его видела!

— Мистер Файер слишком много на себя берет, — процедил сквозь зубы Артур и бросил убийственный взгляд на Кассиана, не предвещающий ничего хорошего.

— Мистер Файер очень любит природу, — холодно ответил инициатор этого безобразия. — Ты знал Артур, что в природе всегда побеждает сильнейший? Иногда змея способна проглотить даже аллигатора.

— Прошу прощения, но мы спешим, — оживился Артур и потащил меня вниз по лестнице, минуя мачеху. — Располагайтесь.

— Но у тебя ремонт, — напомнила я Артуру.

— Ах, да… — он остановился рядом с Блэйз и Ульриком, и окинув их взглядом, громко закричал: — Гауст!

— Я тут, — отозвался дворецкий и вышел из тени огромного комнатного цветка.

Невозмутимый и важный, словно это не он только что бессовестно подслушивал хозяйские разговоры.

— Покажи нашим гостям, где находятся кровати. Пусть… — глаза Артура замерли на Ульрике.

— Ульрик Тартис, — представился мой «братец» и, манерно тряхнув своей рыжей копной волос, снова скользнул по мне оценивающим взглядом. Похотливым и мерзким.

Словно присутствие Артура его абсолютно не смущало.

Зато моему жениху очень не понравилось такое проявление внимание к моей персоне.

— Пусть Ульрик притащит их из подвала, — холодно заявил Артур. — А если не хватит сил, пусть сделает это силой своего взгляда.

Симпатичное лицо Ульрика мгновенно обезобразила недовольная гримаса.

Артур сощурил глаза и обратил свое внимание на улыбающуюся Блэйз. Он окинул ее взглядом с головы до ног, словно оценивая, пока она невинно хлопала своими черными ресницами. В груди кольнуло неприятное чувство ревности.

Блэйз была красива. И часто привлекала к себе внимание мужчин. Медные пряди волос, обрамляющие бледное кукольное личико, и огромные голубые глаза заставляли мужчин падать к ее ногам.

— Блэйз, — откинув формальности представилась она, и ее пухлые губки, накрашенные розовой помадой, растянулись в чувственной улыбке.

Артур молчал.

Просто смотрел на нее, пока мою грудь сжимало невидимыми тисками от невыносимого чувства ревности.

Если бы кто-нибудь ещё неделю назад сказал мне, что я буду ревновать Артура Рейвена — я бы рассмеялась ему в лицо. Сейчас же мое воображение подкидывало мне уродливые картинки, от которых сжималось сердце. Я была готова спалить к чертям этот вестибюль, Блэйз и самого Артура, бесцеремонно рассматривающего при мне другую женщину.

Хотя чего я собственно хотела? В самую первую нашу встречу я поняла, что он не отличается особой верностью. Что изменилось для него сейчас?

Но какая-то часть внутри меня — нерешительная и сомневающаяся, отказывалась верить в то, что в объятьях Артура появится другая.

Я шумно втянула в лёгкие воздух и опустила голову. Принялась рассматривать длинные ровные пальцы Артура, переплетенные с моими.

— Значит так, Блэйз, — когда он заговорил, я замерла. — Поможешь горничным подготовить комнаты. Если нет подходящего наряда — обратись к кухарке. А вы, миссис Тартис, можете отдохнуть с дороги, — добавил Артур, обратившись к мачехе. — Когда комнаты будут готовы, разумеется…

Я украдкой посмотрела на Артура и улыбнулась. Он послал мне в ответ свою наглую усмешку и подмигнул.

Идея выйти за него замуж нравилась мне все больше с каждым днём.

— Но… — попыталась возразить мачеха, но ее тут же перебила Шила.

— Неуж-жели не поняли, что у нас ремонт? Не нравятся наши условия — на центральной площади есть гостиница! — заявила воинственно рыжая жужжалка и запрыгнула на плечо своего хозяина.

Я рассказывала Шиле о своей приемной семье. И только после ее реплики поняла, что мои «секретики» о жизни в Кламендо, вероятно, уже знает и Артур.

Только так я могла оправдать его поведение и этот «теплый прием», который он устроил семье Тартис.

Но осознание того, что Артур не даст меня в обиду даже им, наполняло мое сердце трепетом. Я решила, что не хочу дожидаться, пока он окончательно загрузит всех работой, поэтому приподнялась на носочки и тихо прошептала ему на ухо:

— Если мы сейчас же отсюда уберемся, я тебя поцелую.

— Простите, но нам пора, — заявил Артур и потянул меня к выходу. — Хотя, нет… К черту. Саймон, встретимся в парке. Кассиан, я жду твоих объяснений.

Раздав последние приказы, Артур покрепче прижал меня к себе и телепортировался вместе со мной и Шилой, не успевшей спрыгнуть с его плеча…

32.1

В мои легкие ворвался запах еловых шишек, влажного мха и ароматных ягод. Вместо оживленных разговоров горожан и нескончаемых криков детей до моего слуха донеслось громкое щебетанье птиц и отдаленный шум реки.

Я открыла глаза и, осмотревшись вокруг, ахнула. Мы оказались на небольшой лесной полянке.

— Лес?! — мои глаза уставились на Артура.

Его пальцы до сих пор крепко сжимали мою талию, а красивые губы растянулись в усмешке.

— Поцелуй отдавай, — заявил он, и в его зеленых глазах промелькнуло желание.

Я улыбнулась и лениво прогулялась рукой по его груди.

— Это поэтому ты притащил нас сюда, а не в парк? Или опять сбой в телепортации?

— Один раз нам уже хватило свидетелей, — Артур наклонился ближе, а его рука соскользнула с моей талии и по-собственнически легла на ягодицы. — В этот раз нам никто не помешает.

В его пронзительном взгляде отчетливо читалось, что одним поцелуем я не отделаюсь, и это ощутимо будоражило мое воображение.

Неужели он хочет сделать это прямо здесь? В лесу?

— Уверен? — казалось, что я сошла с ума.

— Абсолютно.

Я закрыла глаза и подалась вперёд, нащупала своими губами его теплые губы и аккуратно провела по ним кончиком языка.

В этой лесной глуши его близость и крепкие объятия казались иными. Чувственными. Восхитительными.

Я задрожала от удовольствия и предвкушения, когда Артур, крепче стиснув мои ягодицы, притянул меня ещё ближе и перехватил всю инициативу на себя. Углубил поцелуй, отключая нас двоих от реальности.

Я понимала, что не просто влюблена в него. Я становлюсь одержима им. Зависима.

Из его рта вырвался сдавленный стон, когда моя ладошка уверенно пробралась под его рубашку, коснулась теплой полоски кожи и двинулась к пряжке ремня.

— Я умираю… Умираю… Надо ж-же, как прилож-жилась макушкой, — этот тоненький голосок, раздавшийся со стороны, произвел эффект ледяного душа.

Я попыталась отскочить от Артура, но он не позволил. Снова притянул меня к себе, чтобы я почувствовала его возбуждение, и посмотрел в сторону огромного покрытого мхом камня.

Через две секунды оттуда показались две растрепанные как после жестокого боя рыжие кисточки… Следом показался маленький черный нос. А ещё через секунду на камень, пошатываясь, забралась и сама Шила.

Оценив ее внешний вид, я закусила губу и тихо хихикнула.

Если я в момент телепортации ощутила лишь легкий удар тока, то для белки это прошло не так легко.

— Ничего смешного! — возмутилась рыжуля.

Ее шерсть торчала в разные стороны, будто ее от души накрахмалили. Она пыталась приглаживать ее своей маленькой лапкой и одновременно доставать оттуда застрявшие еловые иголки.

— Не могли предупредить, что мы телепортируемся?

Она выжидающе уставилась на Артура. Мол, давай, объясняйся.

— Ты же хотела в лесу побывать. Вот я и перенес тебя домой, — Артуру за находчивость и виртуозное владение ситуацией можно было дать медаль.

— Ты сделал это ради меня? Выполнил мое тайное ж-желание? — с благоговением в голосе уточнила Шила.

— Конечно.

Я уткнулась носом в плечо Артура, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. Из него получился бы замечательный актер или просто талантливый врунишка.

— Это все, чтобы я могла подышать лесным воздухом? — не унималась жужжалка.

— Да. Не хочешь навестить своих друзей? — уточнил Артур у Шилы и легонько ущипнул меня за бок.

— А мож-жно? Они живут в самой глубине леса. На выж-женой опушке.

— Конечно, можно. У тебя есть полчаса. Справишься? А мы тебя с Лиссой здесь подождем, свежим воздухом подышим.

Я осторожно повернула голову в сторону Шилы. Она с таким восторгом смотрела на Артура, что мне стало стыдно. И за него, что он обманывает нашу жужжалку, и за себя, что я позволяю ему это делать.