Моя сказка

- Синд, - недовольно и повелительно сказали сбоку. – Иди за мной!

На Синд, ошеломлённую резким контрастом между мечтами и реальностью, словно надвинулась пыхтящая гора, на которую ошеломлённо уставились и ребята – не только сама девушка. Александр хотел было что-то сказать, но вопросительно взглянул на Синд. А та, безмерно удивлённая, всё же пришла в себя и спросила:

- Баронет Вустер? Почему я должна идти за вами?

- Ты будешь моей парой на университетском балу, - сам удивлённо ответил баронет. – Разве непонятно? Ну, хватит мешкать, идём.

И он, кряхтя от натуги, развернулся полным телом от Синд, даже не предложив ей руки. Несколько даже испуганная его самоуверенностью, не то что озадаченная, девушка немного помялась, прежде чем снова заговорить.

- Баронет, простите, но я никуда с вами не иду, - сказала девушка.

- Даже не поздоровался, - в сторону сказала Мартина.

- Вас никто не спрашивал, - пропыхтел баронет, боком обернувшись к рыжей воительнице и единственно с опаской поглядывая на Александра. – И вас совершенно не касается то, что я делаю.

- Но меня касается всё, что происходит с Синд! Она моя подруга! – заявила Мартина, воинственно положив руку на рукоять учебного меча, с которым никогда не расставалась.

- Остановитесь, - тихо скомандовала Синд. – Баронет, вам придётся найти другую пару. Я с вами не пойду. Простите.

- Ещё прощения просишь! – буркнул Бреки.

- Синд, я второй раз не повторяю… - начал было Вустер, но не выдержал, вмешался золотистый дракон.

- Баронет Вустер, будьте добры отойти от нас, - довольно раздражённо сказал он.

Толстяк повернулся к компании лицом. Кажется, до него начало доходить, что дело не так просто, как он ожидал. Некоторое время он разглядывал ребят, а потом с претензией спросил:

- Почему Синд не может быть моей парой на балу?

- Потому что девушка пообещала мне это раньше, - тихо ответили за его спиной.

Толстяк снова не спеша развернулся. И остолбенел.

- Добрый вечер всем. Синд, прошу, - обратился уже к девушке Норман, учтиво склонил голову и подал ей руку.

Девушка с радостью приняла его приглашение и почти пробежала мимо ошарашенного баронета. Тут же промелькнул Эймери, и Синд услышала его задорное:

- Добрый вечер, леди и господа! Мартина, выглядишь очаровательно!

«Господа» (Синд с трудом удержалась от улыбки, вспомнив, что там ещё и Бреки) вразнобой, но радостно поздоровались с Эймери. Синд как-то мельком подумала, что уж их компании точно не придётся рыскать по балам в одиночку после такого внимания со стороны принца и его друга; правда, ещё озаботилась, найдёт ли себе подругу Бреки… А потом взглянула на профиль Нормана, вспыхивающий в праздничных огнях, вздохнула от счастья и немедленно подумала о другом.

- А где Фернан? – спросила она, пока принц спокойно шёл в расступающейся перед ними толпе студентов, ведя её за собой, но стараясь, чтобы она была рядом.

- Он рядом с оркестром. Будет ли позволительно спросить, почему он тебя интересует?

- Эймери будет танцевать с Мартиной. А Фернан? Он танцевать не будет? Почему?

- Фернан обручён, - улыбаясь её наивным, но озабоченным расспросам (поняла Синд), сказал Норман. – Его невеста ждёт, когда он окончит последний частный курс.

- Как это?

- Его приставили ко мне телохранителем и приятелем, - объяснил Норман. – Пока мы, все трое, включая Эймери, не закончим одновременно последнего курса, никто из нас жениться не может. Учёба должна быть отделена от семейной жизни. Таково условие в традиции королей, передающееся из поколения в поколение. Мы можем обручиться. Но обзаводиться семьёй нельзя, пока не докажем свою состоятельность в умении пользоваться магией, а значит, быть защитниками страны. Звучит пафосно, но так оно и есть на самом деле.

- И когда заканчивается ваша частная учёба?

- Осталось два года.

- А почему его невеста не приедет на праздник?

- Она приедет, - терпеливо сказал Норман. - Но ведь сегодня не праздник? Праздник будет завтра. Ещё вопросы? – Он насмешливо улыбнулся.

А Синд, радуясь, что темно, а в мелькании огней не видно, как она покраснела, так и не решилась спросить, что с отцовским медальоном, разгадана ли плетёнка заклинаний, устроенная мачехой. Да ещё вдруг увидела, что уже не идёт, а стоит – посредине той самой площадки, определённой для танцев. На площадке никто не танцевал, и как-то опять неожиданно она поняла, что даже здесь танцы открывает его высочество.

Девушка испуганно оглянулась на всех, никого не различая в весело играющих повсюду разноцветных огоньках. Но принц уже стоял лицом к ней – совсем как отец, когда приглашал её танцевать в гостиной! И тогда Синд с облегчением присела перед Норманом, жалея в душе, что не послушалась Мартины и сразу не побежала в лавку за платьем: ведь сейчас можно было, соблюдая этикет, приподнять платье и присесть по всем правилам. Но вокруг уже зааплодировали даже этому небольшому реверансу. Синд выдохнула, разогнулась и шагнула к Норману, который тоже поднял голову из ответного короткого поклона. Он мягко обхватил её талию, и Синд с предвкушением положила ладошку на его плечо…

Студенты весело хлынули на площадку.

Но Синд уже ничего не видела и не слышала. Впервые после поездки отца на север она танцевала с мужчиной, впервые снова ощущала сильные руки, которые не дадут ей споткнуться, а уверенно и сильно ведут, и как это чудесно – опираться на крепкую ладонь за спиной! А смотреть в глаза, взгляд которых не отрывается от неё самой… Волшебно…

Час танцевальной практики промчался быстро. Пролетел. Исчез в мгновение – обиделась Синд, когда принц отвёл её снова к собравшимся у сквера друзьям. Друзей теперь было вдвое больше: каждый из ребят был с парой – правда, Эймери при виде принца немедленно распростился с Мартиной, а пока он уходил и оглядывался, они оба посылали друг другу воздушные поцелуи… И Синд иззавидовалась до слёз: Норман не оглянулся!

Сначала провожали травников – одна из девушек, теперь уже официальная пара на завтрашний университетский бал Бреки, студентка третьего курса, тоже была травницей – Синд сразу решила, что она ей чем-то знакома. Потом численно той же толпой провожали магов воды и воздуха – числом троих. И опять той же толпой брели к общежитию драконов – совершенно обалдевший, Александр тем не менее вежливо держал под руку прелестную огненноволосую девушку-второкурсницу. Так, толпами, зачарованными друг другом, ходили долго, чуть не до полуночи. Пока Мартина с Синд не заявили, что они уже исчерпали все темы сегодняшнего потрясающего вечера, а завтра, между прочим, занятий никто не отменял. И, между прочим так, лекцию по истории Архипелага – тоже, а читает её для первокурсников (остальные лишь завистливо вздохнули) сам принц Норман!

Пришлось разойтись, хотя, как предчувствовала Синд, заснуть будет трудновато.

…Норман быстро взошёл по ступеням на крыльцо, где музыканты уже разошлись. Не оглядываясь, спросил:

- Эймери, Фернана видел?

- Видел. Идёт за нами.

- Фернан? Что скажет разведка?

- Мачеха приедет завтра утром. Рано. Очень рано.

- Тогда?.. Сделаем?

- Когда собираемся?

- Прямо сейчас. Машина у меня на ходу.

- А ты не нервничаешь?

- Нервничаю. Но уже собрал заклинание спокойствия. Машина в дороге не будет нуждаться в ремонте. Если ты это имел в виду.

- Это. Что с собой берём? Оружие? Отмечаться у охраны будем?

- Будем. Мы же не на острова.

- Норман, а как с канцлером? Он только что приехал. Может, стоит его ознакомить с делом?

- Я не знаю сил и возможностей мачехи в качестве ледяной колдуньи. Если что-то выйдет из круга всех посвящённых в эту историю, не уверен, что сможем справиться с последствиями.

- Я согласен, - быстро сказал Эймери. – Чем меньше народу знает об этом, тем легче.

Парни быстро обговорили необходимые детали скорого путешествия и направились к своему общежитию.

…Собираясь спать, Синд сняла с постели покрывало и вдруг застыла. Она вспомнила то, что очень не хотелось вспоминать. Танцевать с Норманом – просто сказка. Но пару раз её что-то задевало в тех зрителях, которые бывали рядом… Теперь это вспомнилось очень ясно. Сёстры. Они были со своими парами, но не танцевали – в те быстрые секунды, когда их замечала Синд. В темноте и блистающем свете многого не разглядишь, но теперь именно тревога заставила девушку застыть на месте. Они видели, что она целый час танцует с принцем! Стало страшно…

Она машинально сложила покрывало, оставила его на стуле, потом почти бездумно подошла к двери из своей комнаты. И, постояв немного у неё, не то прислушиваясь, не то раздумывая (сама не поняла), закрыла её не только на ключ, но и на стерегущее заклинание, подкреплённое несколькими травами-сторожами.