Моя сказка

- Спасибо. Теперь мне нужна минута для беседы с вашей будущей подопечной, - сказал Норман, и Мартина, кивнув, вышла из лаборантской. Кажется, она решила, что принц оставляет Синд, чтобы дать ей свои наставления. Норман ещё услышал, пока дверь была открытой, как Эймери встречает Мартину каким-то вопросом…

Синд вопросительно смотрела на принца. Тот выждал, пока слегка хлопнет дверь в лаборантскую. Нет, конечно: место, где стояли оба, не просматривается со стороны двери в аудиторию, но… Дверь хлопнула, и Норман быстро поднял Синд под мышки и усадил её на стол. Она только ахнула – так быстро и сильно он это сделал.

Он насмешливо взглянул её в глаза и покрутил поднятой рукой, чтобы рукав пиджака слегка сполз. На свет показались шиповниковый браслет и нечто похожее на кольцо. Девушка вспыхнула и опустила глаза.

- Я… - тихо сказал Норман, и горло у него перехватило: примет ли она его странную благодарность? Вплотную шагнул к ней, ссутулившись сидящей на краешке стола, взялся за её плечи и крепко поцеловал её. А потом – ткнулся лбом в её лоб, с облегчением понимая, что девушка не протестует против такой неожиданности.

Секунда, другая… Застенчивые руки легли на его плечи. Она просто осторожно обняла его – и этот трепетный жест вызвал в нём гораздо большие чувства, чем смелые слова или действия, которые он так часто слышал и видел в своей жизни. Тёплые пальцы робко погладили его по лицу, а когда девушка спросила, её тёплое дыхание отдалось в его лицо, и почему-то это понравилось – как чувственный поцелуй.

- Ты не сердишься?

- За твой подарок? Нет. Спасибо.

- Пожалуйста.

Слова иногда могут так мало выразить, особенно если выразительно прикосновение… Как будто эхо отдалось – звонок, напоминающий о буднях, был услышан обоими. Оба вздохнули одновременно – и засмеялись, отпрянув друг от друга.

Синд убежала. Принц вышел следом – заканчивать лекцию по истории Архипелага.

Последнюю пару отменили – всё-таки сделали сокращённый день из-за праздника! Обрадованные студенты покричали «ура!» и кинулись кто куда – головой в последние хлопоты перед назначенным часом торжества.

Синд и Мартина договорились сначала встретиться в лавке, чтобы рыженькая воительница помогла подруге с выбором ткани, а потом бежать всей компанией на пляж для випов, чтобы убедиться, правильно ли разгадано охранное заклинание. Синд-то уже придумала, какую ткань взять, но сомневалась в выборе между двумя, которые нравились одинаково. Совет Мартины и должен был стать решающим…

Подходя к общежитию, на самом его пороге, Синд чуть не врезалась в резко распахнутую дверь, а потом её едва-едва не снесло с пути живым и весьма тяжеловесным снарядом – зарёванной Ивет.

Та было бросилась мимо сводной сестры, но в последнюю секунду заметила её.

- Си-инд!! – возрыдала она и бросилась девушке на шею.

Чувствительно шлёпнувшись спиной в дверь, которая, к её счастью, успела закрыться, Синд только и удержалась на ногах. Мгновение спустя девушка сумела успокоиться и осторожно снять с себя ревущую Ивет. С перепугу и от неожиданности погладив старшую сводную сестру по голове, по взлохмаченным волосам, Синд утешающе выговорила:

- Ну, Ивет, Ивет! Всё хорошо! Я рядом! Успокойся! Что случилось?

- Ужа-ас!! – проревела Ивет, тычась в её плечо и обливая его искренними слезами. – Мама приехала-а!!

Пораскинув мозгами, Синд постаралась не фыркать: сестре и без её пренебрежения плохо. Что ж… Всё как всегда. Мачеха привычно приехала без предупреждения и обнаружила в апартаментах сладко дрыхнущих дочерей, которые в этот момент должны были старательно учиться в учебном корпусе. Те-то ведь думали, что мать приедет к концу пар!.. А ведь, насколько понимала девушка мачеху, та страстно мечтала, чтобы дочери выучились хоть чему-то! Да что там – чему-то? Получили бы диплом об окончании – она была бы счастлива! Но как дочери могут его получить, если обе ленивы?.. Вот и взорвалась.

Синд даже улыбнулась тому, как хорошо она понимает и ситуацию, и мачеху. Но… Пора бы узнать, почему Ивет выскочила на улицу: она никогда бы не позволила себе удрать от матери, особенно будучи в таком непрезентабельном виде – обрёванной. Погладив сестру по всклокоченным волосам ещё раз, Синд спросила:

- Ивет, а почему ты выбежала на улицу?

- Мама послала за тобой! – всхлипывая, пробормотала старшая сестра.

- Ивет… - Немного испугавшись сама, Синд лихорадочно продумала, что делать. Ведь она обещала Мартине и друзьям, что следующий час проведёт с ними. И сообразила. – Ивет, возвращайся в апартаменты и скажи мадам: я буду минуты через две-три. Мне надо срочно сдать книги в библиотеку общежития. Передай, что буду очень-очень быстро!

- Ладна-а!.. - проревела в последний раз Ивет, увидела кого-то направляющегося к ним – то есть к общежитию, вспомнила, в каком она виде, и юркнула за дверь.

Синд последовала за нею. В вестибюле сестры уже не было. Прислушавшись, Синд услышала удаляющийся наверх тяжёлый топот на одной из лестниц. И сама быстро взлетела на свой второй этаж. В комнате она швырнула сумку с тетрадями и книгами на стол. В руках очутилось маленькое зеркальце. Синд быстро провела над ним ладошкой. Поверхность зеркальца затуманилась, как от тёплого дыхания – девушка неудержимо улыбнулась, вспомнив, как она сидела на столе, а Норман стоял так близко, обнимая её!..

- Синд? – спросила удивлённая Мартина, появившаяся в зеркале. – Что случилось?

- Приехала мачеха! Меня зовут к ней, - торопливо сказала девушка. – Мартина, не надо меня сторожить – мачеха ничего мне не сделает. Вот только я не знаю, сколько она меня продержит. Поэтому идите к пляжу без меня и сами проверьте, сработает ли наше заклинание! А потом я попробую снова связаться с вами!

- Ты уверена, что тебя защищать не надо? – строго пожелала убедиться рыженькая воительница. – Может, прибегу всё-таки?

Синд представила, как она сидит на стуле, а за стулом с мечом наголо стоит Мартина, широко расставив ноги и недвусмысленно показывая, что готова для боя или драки. Чуть не рассмеялась вслух. И подтвердила:

- Спасибо, Мартина! Но, кажется, на этот раз я сама сумею отбиться!

- Удачи!

- Спасибо!

Синд быстро прервала связь, вынула было книги из холщовой сумки – и поняла, что оттягивает неприятный визит к мачехе. Постояла, собираясь с силами и настроем, и выбежала из своей комнаты… Чему быть – того не миновать! Так уж лучше побыстрей с этим справиться и забыть. Перепрыгивая ступеньку за ступенькой, девушка пыталась предугадать, что ещё могло разозлить мачеху. Почему она послала за нею? Или это уже привычка – по приезде обязательно строжить и младшую, падчерицу? И отказалась думать дальше: чем больше начинаешь размышлять, что могло заставить мачеху захотеть увидеть её, тем больше страхов появляется.

А особенно было жаль, что хотелось помечтать о Нормане, о его неожиданном, но таком милом поцелуе! Как он внезапно поднял её, чтобы усадить на стол! Какие сильные у него руки! А какое милое лицо! Почему она раньше считала, что у принца лицо некрасивое? Он так красив! Он так… сияющ!

С этой мечтательной улыбкой, видя перед внутренним взглядом Нормана, его ласковые глаза, она и вошла в апартаменты. И тут же насупилась: привычное выражение появилось само – при одном взгляде на разгромленные апартаменты. Неужели мачеха заставит её убираться в этих комнатах, где она утром, походя, уже разложила несколько поднятых с пола вещей на свои места?

- Синд! – воинственно сказала мачеха. – Пойдём-ка на кухню. Это единственное приличное место в этих комнатах, где мы можем с тобой поговорить. Идём!

И мачеха величественно прошла вперёд, а за нею порядком озадаченная Синд, успевшая услышать дружный рёв старших сестёр в одной из комнат.

На кухне мачеха велела заварить чай и усадила падчерицу напротив себя за столом.

- Итак, Синд, - уже более спокойно и, кажется, с намёком на ласку начала мачеха. – Расскажи, каковы твои успехи в учёбе?

- Решают всё экзамены, - удивилась девушка. – Но пока оценки хорошие.

- Но тебе нравится? – настаивала мачеха. – Нравится учиться?

- Конечно. Я столько узнаю!.. – горячо воскликнула Синд и тут же испугалась: не о репетиторстве ли с сёстрами хочет поговорить с нею мачеха?

Но женщина сидела пока молча, явно о чём-то глубоко размышляя, то и дело поглядывая на падчерицу. Заслышав гудение чайника с закипающей водой, Синд осторожно встала и заварила чай. Пока доставала припрятанные на всякий случай от сестёр конфеты и хорошее печенье, чай был готов, и девушка разлила его в мимоходом помытые чашки. Мачеха рассеянно следила за её действиями, и это немного сковывало движения смущённой таким вниманием Синд, ничего не понимающей.

- Налей чаю и себе, - велела мачеха, а потом пригубила свою чашку, довольно приподняла брови и спросила: - Синд, в чём ты идёшь на бал?

- Пока не знаю, - призналась вновь удивлённая девушка. – Я хотела после последней пары сбегать в студенческую лавку и посмотреть, что там есть по моим деньгам. Сёстры мне дали денег – две стипендии, - призналась она, невольно пригибаясь, если мачеха снова начнёт бушевать.

- Тот высокий темноволосый господин, который напугал моих дочерей, он тебе знаком? – спросила мачеха, с удовольствием отпивая чай.

- Это Фернан, телохранитель принца, - объяснила Синд. – Да, мы знакомы. Но…

- Телохранитель принца… - оборвав падчерицу на полуслове, прошептала мачеха, и глаза её сверкнули. – Ты здесь… какие-то несчастные пару месяцев – и уже знакома с телохранителем самого принца! Не успела хорошенько познакомиться с его телохранителем, а уже танцевала, говорят, с самим принцем! Целый час!

- Но, мадам! – Вот уж тут Синд растерялась и испугалась.

- Тихо! – велела мачеха, задумчиво изучая падчерицу. – Знать бы заранее, я бы приехала не одна, а с твоим отцом!

И замолчала.

Совершенно ничего не понимающая Синд изумлённо смотрела на эту страшную когда-то, а сейчас странную, непостижимо загадочную женщину. А та кривила, мяла свои губы, прикусывала их – думала, в общем. Допив чай, мачеха поднялась – невольно вместе с нею поднялась и Синд, встревоженно глядя на неё: что придумала эта женщина?

- Так, деточка, - жёстко сказала мачеха, с высоты своего роста оценивающе глядя на неё. – Я, конечно, бываю слепой, но… Никто не скажет, что я женщина глупая. Прими мои извинения, что обрезала тебе волосы. Они у тебя роскошные были. Но и эти ничего будут, если сходить в парикмахерскую. Но об этом потом. Итак, Синд. Ты мне сейчас покажешь, где находится эта ваша студенческая лавка, и мы купим тебе самое лучшее платье, которое найдём там. Мои курицы платья уже заимели – теперь твоя очередь!

- Что-о?! – вырвалось у Синд.

- Деточка моя, - странно торжествующе улыбнулась мачеха. – На этом вашем университетском балу ты будешь самой очаровательной! Обещаю! Уж я постараюсь, чтобы это случилось! – И грозно посмотрела на ошеломлённую девушку. – И попробуй только не быть такой!