Автор его победы

Глава 1

Быть оптимисткой не плохо, тем более, когда другого выхода просто нет. Ника Усольцева старалась не унывать, особенно после смерти матери. На тот момент ей исполнилось восемь лет, и отец тяжело переживал потерю супруги.

Мама ушла не внезапно, сгорела от болезни за три месяца. «Ты должна быть сильной, Ника, – говорила она, лёжа на больничной койке. - Твое имя означает Победа. Победа над всеми невзгодами и страхами, что встретятся у тебя на пути. Твое имя, как солнышко, неси его с гордостью и смелостью. Я выбирала его для тебя с любовью и даже на небесах смогу видеть, как оно сияет в твоем сердце». И маленькая Ника старалась быть смелой и сильной, желая поддержать отца, спрятала свои слезы. Встречая отца улыбкой, обещала, что все будет хорошо.

Вот только Николай Степанович был слабохарактерным человеком и боялся воспитывать дочь один. Не прошло и полгода с момента похорон, как в дом вошла властная мачеха Ольга Игоревна, и жизнь Ники круто изменилась. Из любимой дочери она превратилась в «огрызок», о котором надо заботиться и воспитывать.

А воспитывать Ольга Игоревна любила. Подавляя своей властью, командовала, во сколько приходить домой, прогоняла друзей, не разрешая даже заходить за Никой на прогулку. Довольно жестко наказывала за любые отметки ниже четверки. Обновки стали редкостью, а за малейшую грязь или дырку на одежде девочку наказывали очень строго. С возрастом обязанностей у Ники прибавилось, следить за младшими, помогать им с уроками, готовить ужин и, помимо всего прочего, учиться на отлично, чтобы не быть обузой и проблемой для Ольги Игоревны.

Лето становилось единственной отдушиной для Ники. В это время мачеха отправляла ее к бабушке по материнской линии. У той был небольшой домик в деревне и довольно большое хозяйство. Жить с бабушкой Нике нравилось, ведь, помимо обязанностей, девочка получала там море любви, что она так ценила.

Бабушка не единожды просила оставить ей девочку на совсем, но в последних числах августа отец всегда приезжал за дочкой, молча загружал полный багажник гостинцев и увозил любимую внучку прочь, чтобы следующим летом вновь отправить ее на отдых.

Ника никогда не жаловалась. Ольга Игоревна не выделяла ее среди своих детей. Вот только девушка всегда была на отшибе, подавала на стол во время праздников, получала самые простые подарки и даже помыслить не могла попросить что-то у мачехи, опасаясь, выслушивать многочасовой монолог, какая она неблагодарная дочь.

Крутые изменения произошли два года назад. Окончив школу с золотой медалью, Ника поступила в университет на бюджет и уже предвкушала поездку в деревню, как пришло известие, что бабушка умерла. Все свое наследство в виде земли и дома она отписала единственной внучке, и Ольга Игоревна тут же взяла девушку в оборот.

Являясь в семье бесспорным авторитетом, она не дала Нике возможности самой решить судьбу наследства, заставив подписать доверенность, лично занялась дележкой. Вскоре все было продано. Ника, едва успевшая прийти в себя от такой потери, была огорошена новым известием. Так как ей исполнилось 18 лет, то она начинает самостоятельную жизнь.

Нике купили комнату в коммуналке, расположенной довольно далеко от родительского дома. На остальные деньги была куплена мастерская для отца, который занимался ремонтом обуви. Оспорить такое решение девушка не смогла, мастерская была давней мечтой её папы, и, растерянно собрав свои немногочисленные вещи, была перевезена в новую жизнь в течение одного дня. Ольга Игоревна забрала ее ключи от прежней квартиры и предупредила, чтобы девушка не вздумала клянчить деньги, им еще своих детей поднимать, а она уже взрослая и сама может о себе позаботиться. Оглушенная, потерянная Ника просидела у себя в комнате сутки, с ужасом взирая на убогое жилище, и вздрагивала от шума «веселых» соседей.

Жизнь круто переменилась. Пришлось идти работать, перевестись с очного отделения на заочное и пытаться выжить в новых для нее условиях. С отцом Ника скудно поддерживала отношения. Иногда звонила ему, спрашивала: как дела. Отец отвечал односложно и, казалось, мало хотел общаться. Звонки становились реже и в результате за два года свелись к праздничным дням календаря.

Спокойный тихий характер девушки и воспитание умеренности, что преподавала ей мачеха, сделали Нику не амбициозной особой. Она не видела смысла в дорогих шмотках или развлечениях. А шумная, пьяная компания соседей отбила желание увлекаться спиртными напитками. Как убедилась Ника на деле, к хорошей жизни это тоже не приводило. Главной мечтой Ники, стало закончить учебу и накопить на отдельную квартиру.

Через пару месяцев, как девушка въехала в новое жилище, а это уже была поздняя осень, в коммуналку вернулась владелица соседней комнаты. Ранней весной она уезжала на дачу и возвращалась в первые дни зимы. При её появлении волшебным образом соседи стали вести себя тише, ночных гостей больше не наблюдалось, и девушка восхищенно смотрела на пожилую женщину, что одним движением брови усмиряла пьяного Валеру, который часто качал права в доме.

Анна Сергеевна на удивление тепло встретила новую соседку и вечерами звала Нику к себе пить чай с вареньем. Узнав историю девушки, взяла ее под свою опеку. Помогла с устройством на хорошую работу, наказывая не бросать учебу. Но весной она, как и прежде, уехала на свою дачу, а Ника, закрылась в своей комнате, боясь вечерами включать свет, чтобы не привлекать внимание шумной компании гуляющих соседей.

Её отдушиной стало писательство. Стараясь отвлечься от реальности, она придумывала волшебные миры, где была магия, драконы, отважные рыцари, и добро обязательно побеждало. Заведя себе страничку в соцсетях, выкладывала там свои наброски и мечтала однажды написать книгу. Но это потом, когда она сможет накопить на свою квартиру. Потому, помимо литературных сайтов, Ника смотрела предложения банков по ипотеке и скрупулезно откладывала деньги на первоначальный взнос.

- Так у тебя вся молодость пройдет, — ворчала на нее её единственная подруга, с которой они тесно сдружились на работе официантками. Вот только Маринка осталась в ресторанной сфере, а Нике удалось пристроиться оператором, где она работала с документами, что очень ей нравилось.

Встречались подружки на работе у Марины. Ника использовала любую возможность в свои выходные сбегать из дома, чтобы не нарваться на внимание соседей. И когда у подруги совпадали смены, она приходила в кафе, заказывала чай, бутерброд и усаживалась за самый дальний столик в углу, скрытый огромным фикусом. Открыв ноутбук, девушка писала рассказы или училась. Время от времени к ней подсаживалась Маринка передохнуть и вновь убегала. А вечером, после смены, девушки шли к Марине с ночевкой, где они чаевничали и болтали обо всем на свете.

Вот и сегодня, сделав заказ, Ника заняла свой любимый столик. Открыв ноут, стала проверять почту, ожидая писем из университета. Экзамены все были сданы, и ожидалось письмо с информацией о летней практике.

- Ты его видела? – Маринка подлетела к столу с подносом и села напротив.

- Кого? – растерялась девушка, видя возбуждение подруги.

- Ты только не смотри в открытую. Ряд у окна, самый крайний стол. Ты как пришла, он с тебя глаз не спускает. Десять минут, а все пялится.

Ника заметалась взглядом по залу и, увидев мужчину, что смотрел прямо на нее, растерялась. Такого сложно не заметить. Он ведь из той категории, что даже в толпе будет привлекать к себе внимание. Высокий, стройный, широкоплечий, одет с иголочки в явно дорогой костюм, слишком уж сидел он на нем идеально. Легкая небритость придавала ему ту неуловимую долю брутальности, которая так манит и будоражит женщин. От пристального взгляда темных глаз, щеки опалило жаром и, опустив взгляд, девушка пододвинула к себе чашу с чаем.

- Ну? Кто он? Твой знакомый? Ухажер? Папик? – затараторила Маринка.

- Я впервые его вижу, — прошептала Ника, понимая, что незнакомец продолжает сверлить её взглядом.

- Ральф сказал, он еще вчера приходил. Сидел на том же месте несколько часов и вот сегодня опять пришел, но вчера он всех игнорировал. Цедил свой кофе и даже ничего не съел из заказа. А сейчас с тебя глаз не спускает. Может того? Любовь с первого взгляда?

Ника покосилась на незнакомца. Тот, не скрывая своего интереса, продолжал рассматривать девушку. Высокий лоб, темно-русые волосы зачесаны назад, четкая линия скул, прямой нос, точно модель с обложки журнала. Такой на Нику западать не будет, так что его внимание больше пугало, чем интриговало.

Маринка всегда уверяла подругу, что та является милой очаровашкой. Длинные светлые волосы, большие голубые глаза, аккуратный носик. Вот только скромность всегда опускала взгляд Ники в землю, не давая увидеть заинтересованные взгляды парней, на улице Ника боялась знакомиться. Сказалось воспитание мачехи, которая с грозным лицом заявляла, что мужикам только и надо, что затащить Нику в постель и наделать ей проблем. О возможных проблемах, что упоминала Ольга Игоревна, Ника узнала только после того, как стала жить одна, но на тот момент в жизни девушки было слишком много перемен, и заводить знакомства и отношения она была не готова. И тут такое внимание…

- Ника, не будь дурой! – Маринка поднялась, подхватив поднос, протерла и без того чистый столик. - Если подойдет знакомиться, не отшивай его, может, хороший мужик. Хоть попробуй, что значит общение с мужским полом вне работы. Поверь, это может быть интересно! Хоть разочек на свидание сходишь, вдруг понравится.

Сверкнув белозубой улыбкой, девушка упорхнула к новым гостям, а Ника уставилась в чашку, изучая свое отражение. Волосы убраны, косметики на лице нет, серая мышка и только, какое свидание…

- Усольцева Ника Николаевна? – бархатный баритон пробрал до мурашек, и девушка испуганно подняла взгляд, понимая, что упустила момент приближения владельца этого голоса. Вблизи элегантный незнакомец был еще привлекательней, и слова застряли в горле. Всё, на что хватило Нику, это кивнуть и подивиться, откуда этот идеал мужской красоты знает, как её зовут.

- Я могу присесть? – скорей это был вопрос вежливости, такие харизматичные мачо не получают отказов, но растерянность и отсутствие опыта общения с мужским полом сделали свое коварное дело.

- Зачем? – бодро ляпнула Ника, тут же мысленно дав себе оплеуху, Маринка же говорила не отшивать сразу.

- Хотел поговорить с вами. Меня зовут Горский Ратмир Олегович. - Чуть улыбнувшись, мужчина сел напротив, огорошив заявлением: - У меня к вам деловое предложение.

- Деловое? – порой воображение играет злую шутку. В голове у Ники всплыли образы из книг, где незнакомцы так же подкатывали к главной героине, и предложения поступали очень неординарные: «Родить ребенка, фиктивный брак, соблазнить миллиардера». – Простите, — Ника потрясла головой, скидывая наваждение. – Я не совсем понимаю, чем могу вам помочь.

Не отрывая взгляда от девушки, от чего она еще больше занервничала, мужчина спокойно заявил:

- Я хочу, чтобы вы написали для меня книгу.

Громко икнув, Ника уставилась на незнакомца, стараясь понять, кто перед ней — глупец или интриган.