Автор его победы

— Не нравится, — кивнул Рэт.

— Ваше Высочество, — в кабинет влетел пожилой церемониймейстер. — Все собрались в тронном зале.

— Тебе, как и мне, пора заняться делами, — улыбнулся Элрик. — Я возьму с собой Рури и срочный телепорт. Как только найдем ее, мы прибудем немедленно.

— Я буду ждать.

Рэт обвел всех тяжелым взглядом и стремительно вышел из кабинета. Магистры и церемониймейстер поторопились следом. Старший протянул Рури медальон со встроенным телепортом.

— Он настроен на принца, не промахнетесь.

— Благодарю, старший, — Рури надела тонкую цепочку на шею и спрятала сам медальон под одеждой.

— Почему? — Элрик наблюдал за этим спокойно и все же не удержался. Старичок посмотрел на юношу и пояснил.

— Потому что мы не боги. На все влияют решения других людей. Ты загадываешь одно, думаешь, просчитываешь каждый ход на игровой доске, но появляется неизвестная тебе фигура, и вся игра рушится. Можно все начать с начала, а можно помочь главным фигурам дойти до конца и разделить с ними победу. Мне кажется, тебе больше второй вариант нравится.

— Верно, но надеюсь, после победы Оракулы будут как можно меньше встревать в жизнь людей.

— Добровольно Оракулы вмешиваются только, когда предвидят конец Вечного Леса. Когда их выпустят из кристаллов, дележ власти им будет не интересен.

— Нам пора, — Рури махнула рукой, закручивая магический коридор. — Куда отправимся?

— Начните с дальнего поселения, Оракул перенес ее поближе к границе, — посоветовал Старший.

— Может, сориентируйте более точно?

— Не могу. Оракул, что с ней, очень слаб и находится в очень темном месте.

— Веди нас к границе, — распорядился Элрик, — там уже разберемся. У Рэта сильная привязка на эту девушку, мы быстро ее найдем.Где-то на землях Анрогского королевства

Ника пятилась, нервно озираясь, опасалась появление кого-нибудь третьего и размышляла, сможет ли она убежать от этих незнакомцев. Те же отпускать девушку явно не собирались, уже поступали предложения согреть и даже обещали дать теплый платок, после согревания. Ника уже была готова рвануть по дороге, как мужики замолчали, нахмурились, и тот, что поменьше, недовольно протянул.

— Солдаты все забрали, даже селян увели.

— Они их на границу сгоняют, чтобы живой заслон был от монстров.

— Пожрать бы…

— Дойдем до леса, сообразим. Отсюда валить надо, солдаты могут вернуться.

— Они ж всё вычистили!

— Всё, не всё, но ходят. Таких, как мы, выискивают.

Мужчины развернулись и, полностью забыв про девушку, направились вон из деревни. С их затылков тянулись тонкие голубые нити, и, проследив, откуда они идут, обнаружила Оракула. Покинув вслед за ней подвал, он держал руку прямо и словно гипнотизировал ею удаляющуюся парочку. На его бледном лице отчетливо было видно кровь, что тонкой струйкой стекала из носа и капала на и без того грязную рубаху.

— В подвале, — Оракул облизнул пересохшие губы, — стоит защита. Там тебя не найдут. Спрячься. Солдаты рядом.

Сам парень при этом повалился на колени и опустил руку. Девушка, проследив за мужиками, что уходили из деревни, увидела, как их окружили с десяток мужчин, что были в старомодных зеленых одеждах и вооруженных небольшими мечами.

— Уходи, — еле слышно прошептал Оракул, — я не смогу отослать прочь столько человек разом. Тебя найдут…

Решив, что сожалеть о своих поступках она будет позже, Ника поднырнула под руку парня и помогла ему встать. В ее мыслях она была чуть ли не супервумен, которая может одной рукой поднять мужчину и на удивление, особого веса, поднимая парня, не почувствовала и ободрилась.

— Не магич, — простонал парень. — Сил на защиту не хватит.

Не совсем понимая, о чем речь, Ника уже знакомой тропкой вернулась к подвалу, парень, кажется, снова потерял сознание, так как рухнул головой вниз и, сшибая остатки горелой лестницы, замер. Шум привлек солдат, и девушка, спрыгнув к оракулу, передвинула несколько досок, прикрывая парня и вход в подвал. Но, осмотревшись, поняла, что парень слишком большой, дверь сияет черным провалом, который трудно не заметить, а сама Ника просто не успевала спрятаться, не желая оставлять парня. Все, что она могла, это молиться, чтобы солдаты не заметили её убежище. И, кажется, это сработало. Мужчины смотрели прямо на нее, оглядывали паленые доски, тихо переговаривались, размышляя, что могло издать такой шум. Девушка от страха перестала дышать, но солдаты, так и не заметив её, развернулись и ушли. Только Ника хотела облегченно вздохнуть, как раздался приказ разбить стоянку и приготовить палатки. По тихим разговорам «гостей» скоро должен был начаться дождь, и отряд решил переждать его здесь.

Осторожно убрав доски, Ника втянула парня в подвал и закрыла дверь. Та была вся обгоревшая с внешней стороны и мало походила на дверь, так как ручка, видимо, или расплавилась, или отвалилась при действии огня. Зато с внутренней, стоило Нике ее закрыть, появился синий сияющий рисунок, и, коснувшись его, девушка поняла, что это защита. Пока она на месте, никто не сможет пройти в подвал.

Получается, Оракул защищал ее…

Не опасаясь больше шума, Ника оттащила парня на мешки. В них было насыпано зерно, и они хоть немного предохраняли от подвального холода. Потому девушка потратила немало сил, чтобы затащить на них Оракула. Магический огонек по-прежнему крутился вокруг. Когда Ника пожалела, что у нее нет воды и одеял, подлетел к мешку, что раньше принес парень, и стал явно привлекать к нему внимание девушки. Решив, что не будет ничего плохого, если она осмотрит его вещи, к своей радости нашла пару тонких одеял и кувшин с водой, запечатанный явно с помощью магии. Укрыв парня и осторожно напоив его, завернулась во второе одеяло и села рядом. Сбегать она передумала. Её спутник был слишком слаб, чтобы причинить ей вред. А еще он явно помог ей с теми мужиками, что собирались её «согреть». Потому Ника решила дождаться, когда ее спутник придет в себя, и расспросить его, что происходит. Может, он даже знает, где сейчас Рэтмир, и сможет отвести ее к нему. Очень бы хотелось.