Бесчувственная

19

Напряжение нарастало.

Мы могли бы убить друг друга взглядами, растянись мгновение ещё чуточку дольше, и я понимала, что спектакль неоправданно затянулся, но Райден вошёл во вкус, явно не собираясь прекращать. Палач же наблюдал за нами, сцепив кулаки, пока невеста поглаживала его плечи и будто не замечала витавшей в воздухе опасности.

Я не знала, почему меня так взбесили эти её прикосновения к собственному жениху, не могла отыскать в себе причины такому новому для меня чувству, но если бы в этот самый миг на пороге кухни не появился ещё один обитатель дома, боюсь, кто-то мог умереть, не сходя с этого места.

─ Так и знал, что если оставить вас надолго, произойдёт какой-то взрыв, ─ улыбнулся Рысь во все тридцать два, и мои губы наконец-то стали снова принадлежать мне одной. ─ О, принцесса тоже здесь! А я по тебе скучал и даже сувенир прихватил, ─ добавил он, размахивая плюшевой игрушкой в виде полосатого кота. ─ Чтобы тебе было, с кем спать в холодной постели.

Принцесса явно не была в восторге от Фантома — более того, между ними явно имелись какие-то очень долго тянущиеся отношения. Ника зашипела, и я могла поклясться, что изо рта девицы показались острые, тонкие, как у гадюки клыки, а ещё её глаза сверкнули не хуже, чем у Рэна.

─ Ты?!

─ Я, ─ гордо ухмыльнулся парень, кидая презент в девчонку, и та по инерции поймала кота, чтобы скривиться.

С появлением Рыси стало гораздо спокойнее, но расслабляться я не спешила — что-то не так было в его настроении, и вскоре вопросы отпали сами собой.

─ Где Лина? ─ отмер Палач, прекращая препарировать нас взглядом и вообще сделал вид, будто меня не существует.

По мне полоснуло его безразличием, и я обругала себя за излишнюю чувствительность, осторожно спускаясь на пол, только уйти мне не позволил крепко ухвативший за запястье Райден. Глянув на него, я увидела, как тот качнул головой, и осталась рядом с ним.

─ Позже объясню, ─ ещё сильнее улыбнулся оборотень, давая понять, что разговор не для слабонервных и не для чужих ушей тоже, а вот я почему-то очень остро ощутила волну беспокойства, исходящую от него и почувствовала это не я одна. ─ Вы уже ели?

Взгляды опять скрестились на мне, и даже сам Рысь смотрел так жалобно-жалобно, переплюнув всех на свете голодных котов с их моськами, а я тяжело выдохнула.

─ Просто для уточнения — а кто до этого готовил?

─ Я, ─ скромно сознался Фантом, ─ но у тебя видно неплохо выходило без меня, так что сварганишь что-нибудь по-быстрому?

Наверное, это был шок от его наглости, а может, виной тому странное предчувствие, что не всё в порядке, но я приняла здесь поражение.

─ Я на диете, если что, ─ тут же встряла блондинка, подныривая под руку Рэна. ─ Будь добра, без фанатизма!

Я подавила острое желание скрипнуть зубами, и впервые пожалела, что научилась не пересаливать блюда. Что я, действительно теперь прислуга? Пойти что ли за платьицем…

─ Тебе не помешает набрать парочку кило, малыш, ─ встал на мою сторону Райден и тут же испортил мне настроение ещё сильнее. ─ Как иначе будешь рожать маленьких Рэнчиков?

Поперхнувшись собственной злостью, девчонка вскинулась и покраснела, пока будущий отец молчал, и сложно было проникнуть в его мысли.

─ Уж точно без твоих советов справлюсь!

─ Уверена? ─ встрял Рысь, незаметно подмигнув мне, и Ника, издав какой-то нечеловеческий звук, решила временно покинуть стан врагов. ─ Какая же она милашка… Кстати, ─ обратился он ко мне, ─ охрененная пижамка.

Теперь покраснела уже я и, вспомнив в каком нахожусь виде, отправилась переодеваться, дав мужчинам возможность обсудить их тайны, но интуиция кричала о том, что случилось нечто серьёзное.

Как бы то ни было, вернулась я быстро, так же быстро сотворила завтрак из оставшихся яиц и кучи овощей, а персонально для «принцессы» приготовила фруктовый коктейль, смешав свежие и замороженные фрукты с нежирным молоком по рецепту Ами, когда та страдала от похмелья.

Мои старания, разумеется оценили, но за столом царила такая неестественная тишина, что хотелось удавиться — аура Палача приковала всех к месту, и не нужно было гадать о причинах такого поведения. Что-то явно произошло с Лианой, а я подкинула дровишек в этот костёр одним своим присутствием, да и Райден от меня не отлипал, и за завтраком устроился рядом, беспрестанно держа за руку, словно между нами и правда что-то было.

Даже Ника, показавшаяся мне до этого самой невозмутимостью и сгустком раздражающей энергии, старалась не издавать лишних звуков, чтобы ненароком не вызвать гнев жениха, и когда закончила первой, даже съев всё до последней капли, выпорхнула из-за стола, пропев напоследок:

─ Если что — я у бассейна.

Оба Высших вскоре тоже ушли, хотя блондин всё же поблагодарил за «вкуснейшую трапезу в его жизни», заставив Рысь закатить глаза, а я ломанулась мыть посуду.

─ Я сам всё вымою, ─ сказал он, остановив меня у раковины. ─ Ты умница, котёнок.

Подивившись такой похвале, я благодарно кивнула и молча отправилась на поиски кота. Тот обнаружился на лестнице, стоило лишь о нём подумать, и заинтересованно блеснул взглядом, вопросительно глядя на меня.

─ Покажешь библиотеку?

Вольт понятливо хлопнул глазами, махнул хвостом и молчаливо попросил следовать за ним. С непривычки в этом доме и правда можно было потеряться, но я хоть и успела обойти особняк, всё равно возникло чувство, что магия, охраняющая его, путает разум, и чужак здесь просто потеряется. С кьёрни мне не грозила участь остаться скелетом в простенке, и вскоре он привёл меня на самый верх, где располагалось просторное помещение с кучей книг.

Я прошла вперёд, к огромному окну со столом, окружённым стеллажами, и стала искать глазами нужные переплёты, но проблема была в том, что читать на этом языке я не могла. Все корешки имели те же руны в названиях, что я видела на теле Палача, и мысль об обнажённом сильном теле слегка сбила меня с нужных мыслей, разгоняя по телу тепло, но Вольт привёл меня в чувства, скинув несколько тяжёлых фолиантов едва ли не мне на ноги. Я подняла книги, вглядываясь в обложки и с радостью обнаружила, что эти запылённые буквы мне хотя бы знакомы.

─ Спасибо, малыш, ─ поблагодарила за этот пинок, и кот заскочил на стол, готовый и дальше помогать мне в поисках.

Я присела к нему, открывая чуть пожелтевшие страницы, а открыв, уже не смогла оторваться от чтения. Это действительно оказалась история аш’тьерров, и я не сразу сумела поверить в то, что держала в руках книгу, за которую отдала бы очень многое, если не всё.

Ещё в детстве мама рассказывала мне сказки о сильных воинах, живущих далеко-далеко и рассекающих небо огромными крыльями. Я любила слушать о них, представляя их величественность и красоту, а повзрослев начала, как одержимая искать всё, что связано с потерянной в истории расой, держа в уме их название, переводимое, как «сильнейшие». Именно это слово сейчас и мелькало перед глазами почти в каждой строчке, заставляя теряться в догадках, для кого всё это перевели на всеобщий, если такие тайны нельзя было никому раскрывать.

Тем не менее, волновало меня вовсе не это, а всё, что было хоть как-то связано с обычаями, традициями и прочими заморочками моего похитителя, однако именно в этой книге речь шла об истории самих Высших. Да, их верховным богом был Извечный — тот, что по легенде создал армию нежити, а ещё у них имелись другие боги, и именно о них, судя по всему, говорил Райден. Он высказал интересную теорию, особенно если учесть, что доподлинно так и не было известно, почему их раса якобы исчезла.

В целом, Высший сказал правду — изначально их женщин было в разы меньше, чем мужчин, и девочки считались настоящей драгоценностью. Именно поэтому им не давали никаких прав, держа в теплицах сначала родительских домов, а потом и в доме мужа, душа своей опекой. Старейшины решали судьбу бедняжек, распоряжаясь их жизнями, и самое ужасное, что их буквально продавали в дом будущего супруга, едва те становились девушками. А там не за горами была и «радость» материнства со всеми её привилегиями.

Так происходило до одного случая.

Одна из невест, которую должны были вести в дом жениха, каким-то чудом умудрилась не только сбежать, но и прихватить с собой оружие из коллекции отца, поранив свою охрану — боевая оказалась девчонка. Но самое интересное было в том, что рано утром, когда она вышла на площадь сказать своё слово, к ней присоединилась ещё дюжина девиц в белом, и все они изъявили желание высказаться, использовав свою магию, чтобы никто им не помешал.

После долгих уговоров и полного игнорирования желания юных девушек дышать чуть свободнее, их отцы и братья попытались силой вернуть обратно своих домашних рабынь, угрожающих убить себя, и вот тут-то их ждал огромный сюрприз. Разверзлись небеса, ударили гром и молнии, разразился кровавый дождь — богиня-покровительница всех женщин Рамилин услышала крик о помощи и, прежде чем забрать с собой своих дочерей, были произнесены слова.

«Их кости станут пеплом, пепел развеет ветер, и на этом месте вырастут новые сильные деревья. И пока вы не поймёте, что их нельзя срубать молодыми, что нужно давать им всю свою любовь, а не забирать свет, сами будете жить во тьме».

После этого всё стихло, а тринадцать девичьих тел лежали на городской площади, держась за руки, но это длилось недолго. Очень быстро от них остались только скелеты, а потом, как и предвещала богиня, ветер подхватил их прах, унося прочь, а на земле остались лежать чёрные кристаллы, которые позже стали появляться везде, как цветы после долгой зимы.

Мужчины прониклись, правда, не сразу.

Лишь когда до них дошёл весь ужас ситуации, было уже слишком поздно — сперва девочки умирали младенцами, а потом и вовсе перестали рождаться. Женщины отказывались рожать, избегая своих мужей, как огня, а если те настаивали, заканчивали с жизнью самыми жуткими способами, и так год за годом всё становилось лишь хуже. Они пытались искать других невест среди других рас, но терпели крах, к тому же, выяснилось, что детей они могут иметь только от своих. А потом и нежить начала плодиться на пару с демонами, заполонив собой близлежащие земли.

Я слышала, что Туманный лог — а именно так называли территорию у самого государства Высших — Эрх-Заррата, стало пристанищем всякого рода созданий тьмы. В этом месте как раз когда-то была граница между территориями аш’тьерров и всем остальным миром, а сейчас те земли были сплошной аномалией, с которой уже на протяжении века боролись лучшие маги.

Демонов, которых там вылавливали, подчиняли и использовали в качестве рабочей силы, заряжая ими различные артефакты, в том числе и те, что находились внутри мобилей. Один изобретатель, работающий с моим отцом, первым предложил такое усовершенствование, и оно действительно стало настоящим открытием в этой области, дав нашему миру много новых удобств.

Но вот, что удивительно — даже спустя столько времени наш император не оставлял попыток завладеть этими территориями, и неизменно терпел полный крах. Лучшие воины навсегда пропадали в неизвестности, и даже их тел никогда не обнаруживали, а уж что там таилось за неприступным барьером, охраняемым страшными тварями, не знал никто.