Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА 3

Глава-23 — Шли мы к морю…

Внутри меня закипала ярость. Меня разве что не трясло от той бури эмоций, которая поднималась из глубин моей души. Ну почему? Почему, если эта мелкая какость где-то поблизости, то неприятности сыплются на меня, как из рога изобилия?! Она мое личное проклятье, что ли?! Ведь я почти все уладил. Выпросил все, что мне было нужно. Оставалось только уйти, и тут такое! Было как-то сомнительно, что Мирабилис стерпит испорченный Лунный Фестиваль, но я отчаянно надеялся на ее милосердие. А что мне еще оставалось делать?!

— Ты что здесь устроила, кобра очковая?! — процедил я сквозь зубы, испепеляя песчанку взглядом.

— Сам ты драконий выпердыш! — тут же взбесилась эльфа, отзывая ятаган и деловито складывая руки на пышной груди. — И вообще, я тут не причем! Он сам нарвался! — она махнула рукой в сторону Ириса, который в ответ лишь надменно фыркнул. Млять, да я и сам бы его с удовольствием придушил, но не здесь же! Заметив насмешливые взгляды гостей и других эльфиек, провел ладонью по лицу, стараясь унять свой гнев, и вопросительно изогнул бровь, ожидая объяснений от Ясколки. — Я стояла, ждала тебя, — неохотно начала рассказывать девушка, понимая, что отмолчаться не получится. — Тут подошел он и сказал, что если бы заранее знал, что я пришла с тобой, то даже не взглянул на меня. Сказал, что никогда бы не опустился до того, чтобы пользоваться какой-то шлюхой после жалкого драконьего отребья, — шмагодявка недовольно поджала губы, бросив на степняка уничтожающий взгляд. Теперь понятно, почему некоторые из гостей ее так горячо поддерживали… — А я не шлюха! — угрожающе сжав кулаки, Кобра была готова в любой момент кинуться на обидчика. У нее, видимо, пунктик на этот счет. Помнится Андромах тоже на подобные грабли наступил. Правда, он еще усугубил свое положение разлитым коньяком…

— А кто ты тогда? — ядовито спросил хренопузик, подходя ближе и окидывая песчанку высокомерным, полным презрения взглядом. Может, все-таки позволить шмагодявке его кастрировать? — Самая настоящая подстилка дракона-неудачника! — его губы скривились в мерзкой улыбке, вызывая жгучее желание стереть ее с этой эльфячьей рожи. — Ниже и падать уже некуда… — он злорадно оскалился и после скривился, сделав брезгливый жест рукой. Одной фразой оскорбил обоих! Ох, и зря он это…

— Ах ты срань полевая! Да я тебя… Ой-е! — начала было Яська, собираясь призвать ятаган и довести начатое дело до конца, но внезапно мой кулак со всей дури врезался в челюсть Ириса, откинув его в сторону на пару метров. Проскользив по светлой плитке, он ощутимо приложился о каменную амфору с цветами и сжался в комок, схватившись одной рукой за пострадавшую челюсть, а другой за макушку.

— Знай свое место, шакал степной, — сурово проговорил я, подходя и возвышаясь над стонущим эльфом, и даже сам, удивляясь стальным ноткам, которые неожиданно прорезались в моем голосе. Надо же какой я грозный! — Я достаточно спустил тебе с рук, но оскорблять свою женщину не позволю, — слова сорвались прежде, чем я их осознал. Мою женщину? Давно ли эта заноза стала моей женщиной?! С чего вдруг?! Недоумение подкрадывалось, но я решил отложить его в сторону, чтобы не портить свой грозный облик разгневанного дракона. — Если ты позволишь себе это вновь, то я сожгу тебя, а твой прах развею по ветру, ты меня понял? — вопросительно изогнув бровь, пристально посмотрел на заметно побледневшего Летуна.

— Ты… — процедил он сквозь зубы, и его бледность стремительно сменилась багровой краской ярости. Глаза Ириса налились кровью, а вокруг его тушки всполохами взметнулась утратившая контроль магия.

— Довольно! — громогласно пронесся над площадью голос Мирабилис, который в начале был подобен удару в большой колокол, а под конец затих, словно капля воды упала в безмятежное озеро. Это одновременно пробирало до дрожи от страха и необыкновенно успокаивало яростный бунт в душе. — Свои разборки устраивайте за пределами Лунных Земель, — продолжила она, когда все внимание присутствующих переключилось на нее. Толпа расступилась, образую коридор, по которому женщина прошла к нам. — Калла сказала, что ты достойный сын своего племени, — ее взгляд буквально пригвоздил хренопузика к земле. — И я надеюсь, что твой Вождь просто ошиблась в тебе, в противном случае у нас с ней слишком разные понятия о достоинстве. Если это так, то в дальнейшем я не желаю видеть представителей Степи на своих праздниках. А лично тебе… — она окатила парня ледяным презрением. — Стоит немедленно покинуть наши земли и больше никогда сюда не возвращаться.

Дважды повторять не пришлось. Ириска даже не попытался оправдаться. Белый, словно полотно, он подорвался на ноги, как ужаленная в жопу лань и глубоко поклонившись Верховной Жрицы, тут же скрылся из виду, затерявшись в толпе. Да, эта женщина определенно не так проста! И, вроде бы, можно было вздохнуть с облегчением — неприятная личность свалила, но холодный взгляд местной правительницы, обращенный ко мне, продолжал держать в напряжение. Ух, походу сейчас и мне вынесут не утешительный приговор!

— Тебя это тоже касается, — подтвердила мою догадку Мирабилис. Ох, блин, не было печали… — Наш договор остается в силе. Ты получишь все необходимое, — уточнила она и кивком подозвала к себе встревоженную произошедшим Цеструм.

У меня аж от сердца отлегло! Меньше всего мне хотелось все профукать из-за этого двинутого на голову степняка. Спорить с Жрицей я не стал, и уже через час нас выдворили, так сказать, за порог. Благо, все, что я попросил у местной правительницы, мне выдали в полном объеме. Фух, еще на шаг ближе к исцелению! Скорей бы уже!

Оставалось дождаться нашу провожатую, и можно было отправляться к следующим эльфам. По итогу в Лунных Землях все прошло довольно гладко, если не считать инцидента с Ириской, и я надеялся, что таким же будет исход моего визита к Морским ушастым. Ох, как мне этого хотелось! Просто словами не описать!

— Кстати, а как тебя зовут? — поинтересовалась Яська у новой эльфы, пока я прибывал в стадии крайней задумчивости. А ведь верно! Я даже имени ее не спросил! Просто забрал и все. Как-то нехорошо получилось…

— Эпифиллум, — мило улыбнувшись, представилась девушка. Эм-м, я при всем желание этого не запомню. Кобра тоже выглядела слегка растерянной. Заметив это, лунная дева добавила. — Но вы можете называть меня просто — Элум.

— Да, так проще будет, — согласилась с ней шмагодявка, и переключила свое внимание на меня. — Дракохмырь, и куда мы теперь?

— Я и Цеструм отправимся к Морским эльфам… — начал пояснять, но Ясколка тут же вклинилась, недовольно уперев руки в бока.

— А я? — с нажимом спросила она, буравя меня взглядом.

— А ты, вместе с Элум, едешь назад, в пещеру, — бескомпромиссно заявил я.

— Что?! — тут же взвилось это мелкое исчадье ада. — Ты же обещал, что в этом походе я буду с тобой!

— Боюсь, если ты и дальше будешь со мной, то я этого попросту не переживу, так что… — хмуро сдвинул брови и указал рукой в сторону, где предположительно находился моя пещера. — Домой!

— Чешуйня горбатая, мы так не договаривались! — бесновалась Яська, забавно подергивая заостренными ушками. — Так не честно!

— Да с тобой вообще невозможно договариваться! — рыкнул я в ответ, сложив руки на груди. — Ты же постоянно меня в какие-то неприятности втягиваешь, пигалица песчаная!

— Ах так?! — воскликнула Кобра, топнув ногой.

— Да так! — отрезал я, не собираясь поддаваться на ее уловки и шантаж.

— Вот значит, как ты со своей женщиной обращаешься, — тихо проговорила песчанка, отвернувшись и обиженно всхлипнув. Млять, вот так и знал, что она этих слов не забудет, пакость мелкая! И Элум с каким-то подозрением на меня косится. Наверняка уже всякой дряни обо мне надумала…

Мне и самому как-то неловко стало после этого. Почувствовал себя мужем, который забыл о годовщине свадьбы и теперь повинен во всех смертных грехах. А ведь мы ни то, что не женаты, но даже не встречаемся! И помимо нее, у меня еще целая толпа эльфиек! Так что, что за претензии вообще?! И, наверное, мое чувство, неизвестно откуда взявшейся, вины многократно возросло, если бы я не заметил, ехидную усмешку на лице этой мелкой стервозины. Вот же заноза! Опять надо мной издевается! Может, ее старшему брату подарить, чтобы ему жизнь медом не казалась? Может, тогда в мою лезть перестанет со своими советами и нравоучениями? А что? По-моему не плохая идея. Пусть тоже помучается…

Без зазрения совести, оттягав Яську за длинное ухо и пригрозив лишить не только коньяка, но и золота за ее зловредность, я выдал ей ценные указания, призвал колесницу и, наконец-то, отправил этих двоих домой. Фух, одной мелкопакостной проблемой меньше! Провожая взглядом адских скакунов, которые уносили от меня прочь эльфячьих девиц, я даже не заметил, когда ко мне подошла Цеструм.

— Смерть ходит за тобой по пятам, а ты отпускаешь тех, кто мог бы тебя от нее защитить? — спросила девушка, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и повернуться к ней.

— Она давно за мной охотится, — усмехнулся я, не вдаваясь в подробности.

Даже если опустить эту историю с исцелением, я слишком часто оказывался у врат костлявой, но еще ни разу они не распахивались для меня так надолго. Могильный холод прокрадывался в тело, сжимал сердце, удушливыми кошмарами пробуждал по ночам. Я будто постоянно ощущал дыхание смерти на своем затылки. Хотя сейчас, спустя столько времени после начала похода, ее присутствие и ощущалось не так остро, я знал — она бродит где-то рядом, ждет удобного момента, чтобы вырвать мою душу и, наконец, захлопнуть врата, навсегда погасив искру моей жизни.

— Судьба благосклонна к тебе, — спустя несколько минут, когда мы уже шли по направлению к морю, проговорила Цеструм.

— Сомневаюсь, — хмыкнул я, кутаясь в куртку, в попытки развеять озноб, который возник от моих мрачных мыслей и заполнил тело.

— Если тебе хватит сил, чтобы пройти этот трудный путь до конца, — уверенно проговорила эльфа, лишь мельком взглянув на меня. — Твоя душа перестанет беспокойно метаться, ты обретешь покой и поймешь, где твое место.

Я даже остановился от ее слов. Она говорила так, словно наперед знала, что меня ожидает при любом раскладе. Это тревожило и вызывало неприятные опасения. С первого дня нашего знакомства, Цеструм казалась мне преданной слугой своей Госпожи, но в тот момент я словно взглянул на нее под другим углом. Милая, спокойная, преданная, услужливая, но так ли это на самом деле, или это лишь ширма, чтобы скрыть свое истинное лицо, истинную силу?

— С чего ты взяла? — с напускной беспечностью, спросил я, догоняя эльфийку.

— Лунное Зеркало, — с готовностью ответила она, но понятней мне не стало. Заметив мой озадаченный взгляд, девушка продолжила. — Наш народ обладает лунной магией, которая позволяет нам создавать различные зелья, зачаровывать амулеты и талисманы, и делать прочие полезные вещицы, которые высоко ценятся во всем мире. Мы слабы в атаке, но Великое Ночное Светило даровало нам достаточно сил для защиты, — перечислила эльфа достоинства, о которых я уже был осведомлен благодаря Мимозе. Ничего нового она мне не сказала, и это совершенно не давало ответа на мой вопрос. — Это знают все, но не многие ведают об истинной силе нашей Верховной Жрицы и о Лунном Зеркале, в котором она наблюдает за переплетением, рассветом и угасанием чужих судеб, — Цеструм многозначительно посмотрела на меня. А вот это уже интересно!