Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА 3

Глава-26 — Глубинное Царство…

Стоя на берегу моря, я наслаждался бризом, который доносил до меня редкие брызги шумных волн. Свежий воздух оседал соленым привкусом на губах, а в душе царило умиротворение. Хотелось просто сесть на нагретый солнцем песок и бездумно смотреть куда-то за горизонт, где море сливалось с небом. Красота! Вздохнув, с мечтательным сожалением посмотрел на блики, которые словно играли в чехарду на темно-зеленой воде, и повернулся к Цеструм.

— Ну что там? — спросил я, подходя ближе к высокой каменной плите.

С одной стороны она была совершенно гладкой, словно ее отшлифовало временем и водой, а с другой в прямоугольной нише были составлены каменные плитки с непонятными символами. Насколько я понял, нужно было составить правильную комбинацию, чтобы открыть проход в Глубинное Царство. Эльфийка уже несколько минут задумчиво смотрела на плитки, временами покусывая нижнюю губу.

— Хм-м-м, — протянула она, услышав мой вопрос. — Так, это сюда, — девушка коснулась одной из плиток, символ на ней засветился нежно-голубым, и она, под воздействием магии, поехала вверх на свободное место. — Это сюда, — очередное касание и уже другой каменный квадрат неторопливо полз за своим предшественником.

С любопытством наблюдая за процессом, я пришел к выводу, что сам бы в жизни не смог подобрать нужный порядок символов, а комбинацией со мной вряд ли бы кто-то поделился. Так что, можно сказать, что с Цеструм мне жутко повезло. Не зря согласился ее проводить.

Вскоре она закончила расстановку плиток и отошла на пару шагов, любуясь своей работой. Я затаил дыхание, в ожидание каких-то фееричных магических спецэффектов по открытию врат, но ничего не произошло. Эм-м? Вопросительно посмотрел на эльфу и указал на плиту.

— И? — обронил я, когда она ничего не ответила. Это все? А где проход? Где вспышки магии? Вода, расходящаяся в разные стороны под землетрясение? Я разочарован…

— Терпение, — мило улыбнулась лунная дева, но я заметил, как она взволнованно поджала губы. Ага, видимо, и сама не уверена, что мы сможем проникнуть на морское дно! В комбинации напутала?

Пару минут ничего не происходило. Я даже огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что ничего не пропустил, но нет, ничего не изменилось. Цеструм начинала заметно нервничать, время от времени бросая на меня косые взгляды. Мое терпение медленно таяло, а на смену ему приходило неприятное волнение. А что если проход так и не появится? Что я буду делать тогда? Где найду проводника? Млять, столько времени потрачено в пустую…

— Смотри, — неожиданно выдернула меня из пучины отчаянных мыслей эльфийка, и указала куда-то за плиту.

— М-м? — без особого энтузиазма протянул я и обернулся.

Воу! С тихим шелестом и плеском, без всяких спецэффектов, морская вода плавно отступала, образуя полукруг. По темно-зеленым «стенам» словно проскальзывали мелкие ветвистые молнии — это говорило о том, что проход поддерживается магией. Стоило поторопиться, ведь неизвестно — сколько еще он будет открытым? Я рванулся к полукругу, но меня тут же остановила девушка.

— Сначала выпей зелье, что тебе дала Госпожа, — многозначительно проговорила она, и сняла с пояса флакон с серебристо-желтой жидкостью.

Я сразу вспомнил про Лунную каплю, о которой говорила Мирабилис. Она должна была мне помочь остаться в живых под толщей воды. Кивнув, порылся в сумке и, выудив нужный бутылек, осушил его до дна. На вкус зелье напоминало смесь лимонного сока с мятой. Кислое, жуть! Передернув плечами, пару раз сглотнул, пытаясь избавиться от неприятной вязкости во рту. Прислушавшись к себе, никаких перемен не ощутил. Может, не подействовало? Озадачено посмотрел на Цеструм, но она тоже совсем не изменилась. Хм-м, может, так и должно быть?

Я с опаской ступал по мокрому песку, переходящему в мелкие разноцветные камушки, затравленно озираясь по сторонам и временами нервно сглатывая. Что-то как-то сыкатно… Чем ближе мы подходили к водной стене, тем дальше она отдалялась от нас, из полукруга превращаясь в полуовал. Мы уже зашли достаточно далеко, когда я услышал плеск воды за спиной. Резко обернувшись, заметил, как море вновь начало сливаться воедино. В душу закралась паника. Дернулся было назад, но эльфа меня остановила и отрицательно покачала головой.

С тревогой наблюдая, как стремительно тает свободное, полное воздуха пространство, я думал — успею ли всплыть, когда нас поглотит темно-зеленая пучина? Еще несколько минут, и вода сомкнулась, погребая нас под своей толщей. Едва успев задержать дыхание и зажмуриться, дернулся, замахал руками и с ужасом осознал, что не могу плыть, будто нахожусь не на морском дне, а просто стою на земле и отчаянно пытаюсь взлететь, не имея при этом крыльев. Пару раз прыгнув, в надежде, что все-таки получиться, схватился за шею, чувствуя, как начинает кружиться голова от недостатка воздуха. Это конец… Не-е-ет, я не хочу умирать! Зачем я только послушал Цеструм?! Надо было бежать на берег! Точно!

Распахнув глаза, даже не обратил внимания на то, что они никак не страдали от соленой воды. Я смогу! Уже собирался ломануться к берегу, но вдруг заметил, что девушка спокойно стоит рядом, сложив руки на пышной груди, и наблюдает за мной. Эм-м? Буль! Пузырек воздуха сорвался с моих губ и устремился к поверхности воды. Хм-м-м… Озадачено осмотрелся по сторонам. Мы действительно находились на морском дне. Я чувствовал прохладу воды и то, как противно липнет к телу мокрая одежда, солоноватый привкус на губах и некое давление на тело, но в целом какого-то особого дискомфорта не ощущалось. Странно… Почесал затылок и вновь посмотрел на лунную деву.

— Идем, — свободно сказала она и, поманив меня рукой, пошла еще глубже в море. Э?!

Как она может говорить в воде?! Проводив эльфийку ошеломленным взглядом, задумчиво посмотрел на свои руки, затем вверх, где едва пробивались солнечные лучи. Захлебнуться очень не хотелось, но и не дышать я больше не мог.

— А… — рискнул я открыть рот и неожиданно осознал, что тоже могу свободно говорить и даже дышать. — О-о-о! — восхищенно протянул я, и губы сами собой растянулись в довольной улыбке. Значит, зелье все-таки подействовало? Ох, аж от сердца отлегло!

— Ты идешь? — поторопила меня Цеструм.

Кивнув, я поспешил за ней, по пути, думая о том, что многое потерял, навсегда покинув Лунные Земли. Их зелья вызывали у меня жгучий интерес, но порыться в них более детально уже не представлялось возможным. А жаль! Хотя, может, со временем, Верховная Жрица сменит гнев на милость и пригласит меня в гости? Нам же было хорошо вместе… Я улыбнулся и покачал головой. Нет, пожалуй, в таком ключе я бы сам на встречу не согласился. Да, Мирабилис была эффектной женщиной и в наслаждение знала толк, но чего-то большего, кроме разового похотливого желания, я к ней не испытывал. А идти туда только ради секса… Зачем? У меня хватает эльфиек на любой вкус и цвет, с которыми я вполне мог удовлетворить свои сексуальные потребности. И они даже будут не против!

— А куда мы идем? — спросил я через несколько минут нашего шествия по морскому дну. Нет, куда именно мы идем, я знал, но дороги здесь не было и, несмотря на сказочную красоту подводного мира, все выглядела довольно однообразно. Не заблудиться бы… — Ты знаешь дорогу? — задал я очередной вопрос, переводя взгляд с яркого ветвистого коралла на Цеструм, которая больше разглядывала водоросли различных форм и всех цветов радуги.

— Да, — уверенно кивнула девушка, и улыбнулась проплывающей мимо золотистой рыбке. Все-таки это странно находится в столь непривычной для себя среде. Там, где я в принципе не мог выжить, если бы не зелье лунных эльфов. Задумчиво проводив взглядом стайку мелких морских коньков, я вновь посмотрел на девушку. — Я открывала проход и теперь вижу что-то вроде путеводной нити, которая выведет нас прямиком к Глубинному Царству, — пояснила она, наградив меня очаровательной улыбкой. Угу, или заведет в ловушку…

Эх, в последнее время я стал дико подозрительным. Впрочем, стычка с авантюристами этому весьма поспособствовала. Да и тот факт, что я находился очень глубоко под водой и не мог всплыть, тоже оптимизма не прибавляли. По спине табунами бегали морозные мурашки, а в душе засело неприятное чувство тревоги. Временами я с тоской поглядывал наверх, и уже почти не видел солнечных бликов. Толща воды становилась все темнее, холоднее и опаснее. Даже блестящие стайки рыбок, перламутровые раковины и обилие ярких красок в местной растительности уже не радовали глаз и не могли даровать мне покой. Как жутко…

Шли мы довольно долго. Пару раз приходилось прятаться от морских хищников. Я опасался, что они почуют наш запах, если такое возможно было под водой, но они лишь горделиво проплывали мимо и скрывались во мраке темно-зеленых недр угрожающими тенями. Каждый раз у меня замирало сердце. Я, который прошел через войну, отказался от престола, не испугавшись гнева отца, в тот момент боялся, как мальчишка. Умереть от неведомой хрени это, конечно, очень неприятно, но быть разорванным в клочья морским чудовищем не многим лучше. А-а-а, да где же этот город-то, чтоб его черти заполонили?!

Понуро опустив плечи и следуя за Цеструм, я обошел высокую скалу, поросшую разноцветными водорослями и замер с открытым ртом. В нескольких десятках метров от нас, под прозрачным куполом, по которому время от времени пробегали мелкие ветвистые молнии, раскинулся удивительный город, отстроенные из бирюзового камня. Я не понимал как, но до него добирались солнечные лучи и он переливался, сверкая жемчугом, которым были щедро украшены здания. Это было настолько восхитительно, что я не мог подобрать слов, чтобы описать всю бурю эмоций, которые я испытал при взгляде на него. Потрясающе! Шикарно! Просто невообразимая утонченная красота! М-да, стоило признать, что эльфы умели строить свои города. Каждый из них имел свое величие, великолепие и отличался необыкновенной уникальностью.

Несколько минут я заворожено разглядывал это морское чудо, пока у эльфы не закончилось терпение, и она не окликнула меня. Встрепенувшись, я выпутался из чар восторга и поспешил за ней, желая разглядеть Глубинное Царство поближе. Однако у своеобразных ворот меня ждал облом. Два высоких жилистых эльфа, перегородили нам дорогу, скрестив длинные копья с наконечниками из заточенных раковин. Присмотревшись, заметил легкое свечение, которое окутывало своеобразное лезвие. Видимо, то, что на первый взгляд смотрелось хрупким, вполне могло оказаться смертоносным оружием. Проверять так ли это на самом деле, мне не хотелось…

— Я прибыла в Глубинное Царство на обучение, — пока я разглядывал синекожих охранников, заговорила Цеструм. Порывшись в походной сумке, она достала свиток, который, судя по всему, был пропитан магией, потому как даже под водой оставался сухим, и протянула его одному из ушастых. — Вот.

Парень сурово сдвинул тонкие брови и, резко перевернув копье, воткнул его в землю. Заточенная раковина осталась целой и невредимой, подтверждая мою догадку. Забрав у лунной девы свиток, он развернул его и углубился в чтение.