Старая сказка про принцессу

Мальчишка шарахнулся, словно его ударили, заморгал быстрее, а потом робко спросил:

— Вы нас спасете?

И даже у барона не хватило духу сказать, что студентусу надо подождать, пока будут спасать его дочь.

Правда у него была надежда, что дочь обнаружится за одной из дверей. Но девушек там было всего двое. Одна с разбитыми губами и боевым настроем, сразу же радостно рассказавшая, что ударили ее за то, что расхохоталась и послала какого-то придурка искать свою невинность в дядином кабаке, где она работала до того, как у нее обнаружился дар. Очень уж обаятельный музыкант туда иногда захаживал. Это признание того придурка почему-то очень разозлило, чем девушка даже гордилась.

Вторая была тихая, испуганная и сразу же так вцепилась в одного из найденных парней, что любому идиоту и без объяснений было понятно где следует поискать ее невинность. Наверное поэтому парню и подбили глаз.

После освобождения студентусов маги посовещались и опять разделились, отправив троих сопровождать недоучек к выходу из подземелья.

А псу опять сунули под нос ленту и пошли дальше. Тихо и осторожно. Потому что студентусы точно видели не меньше десятка людей. И все эти люди либо были магами, либо у них были амулеты, способные остановить и поймать не таких и слабых недоучек.

Ежик вывел спасателей Перчика вовсе не к главному входу в грото-зал с его крутыми ступенями. К тому входу надо было еще идти. А вот к щелям и дырам в стене было гораздо ближе. Всего лишь надо было свернуть в узкий коридорчик, в котором капало с потолка и хлюпало под ногами.

А еще в этом коридорчике было отлично слышно мужика, продолжавшего обещать неземные блага. И Весяну, сидящую на грибе удалось рассмотреть через щель. Стоило только забраться на прижатый к стене камень. А потом нашлась и дыра, через которую мог свободно пролезть человек, даже мужчина, хотя спасать Перчика в первую очередь упорно рвалась Томия.

— Нет, так дело не пойдет, — рассудительно сказал Шелест, когда она описала, как пробежится по головам, раздавая тумаки, выдернет подругу, затолкает ее в дыру и уронит парочку камней с потолка на головы самым упорным преследователям. — Там непонятно что с полом, бежать сломя голову опасно. Ронять камни тем более нельзя, может весь потолок рухнуть. Если не все подземелье. Я бы вообще там даже воздушным кулаком не рискнул бросаться. Да, а еще Весяна непонятно сколько там сидит и, возможно, ноги у нее вообще связаны. И как ты собираешься ее перетащить через всю эту толпу, даже если половина будет лежать?

Томия нахмурилась, потом воссияла и сказала:

— Левитация. Если кое-кто может поднять в воздух кучу воды, то что ему какая-то худенькая девушка?

Ленц неуверенно улыбнулся и пожал плечами.

— Ну, если она будет поменьше шевелиться, чтобы я ее не уронил. И если те типы в плащах не будут мешать. И мне бы видеть ее хорошо.

— Лестница, — сказала Томия. — Оттуда точно все хорошо видно. А если есть охранник, я его тихонько вырублю. Или убью, у меня даже мечи есть. И…

— Все равно надо их отвлечь, чтобы не стали сразу за нее хвататься, — задумчиво сказал Ленц.

— Я отвлеку, — спокойно пообещал Ваня, опустив на пол ежа. — И еще кое-кто.

— Кто? — с подозрением спросила Томия.

— Я медведя позвал, — признался знатный дрессировщик.

— Какого еще медведя? — вытаращился на него Ленц.

— Обыкновенного, он за нами шел. Давайте, идите, а то дядька все больше распаляется. А я полезу в дыру. Шелест будет на мне щит держать, у него неплохо получается. А Томия, если что, что-то сбросит на плащеносцев сверху. Но только в крайнем случае. Лучше выдергивайте туда Перчика, а потом либо пытайтесь выдернуть меня, либо помогите мне добежать до дыры, по обстоятельствам. Главное, потолок не трогайте.

— Я наделаю льда и уроню на них, — пообещала Томия.

— Главное не выходи из-за щита, — напомнил о себе Шелест. — В крайнем случае попробую толкнуть их ветром. И не думаю, что они тоже рискнут применять что-то совсем уж разрушительное. Иначе их же здесь и похоронит. Потолок на одной магии держится.

— Я им об этом напомню, — пообещал Ваня, поднял ежа и вручил его Шелесту. — Животное береги.

Никаких охранников у лестницы и главного входа не оказалось. Видимо любители плащей были уверенны в своей исключительной неприкасаемости и умении прятаться. Томия сразу же стала потихоньку собирать воду.

Ленц, помахав рукой Ване и пробормотав, что говорливый дядька точно кто-то знакомый, улегся на краю лестницы и сосредоточено замер.

А Ваня спокойно выполз из дыры, отряхнулся. Подмигнул обернувшемуся на подзрительные звуки типу, и, пока он удивленно таращился, послушал откровения Перчика. А потом принял позу «герой из боевика явился спасать возлюбленную» твердо потребовал:

— А ну пошли вон от моей девушки!

Борец за девичью невинность запнулся на полуслове. А на Ваню разом уставилось столько людей, что он почувствовал острую нехватку пулемета. Или хотя бы пистолета с нескончаемой обоймой

— Мужики, давайте разойдемся миром, — предложил он тоном кота Леопольда, окончательно замороченного мышиными проделками. — Вы мне отдаете девушку и мы тихонько уходим. И больше вас не беспокоим. Вы же понимаете, что если мы здесь начнем боевые действия, нас всех нафик завалит, а потом вряд ли кто-то откопает. Вы же никому не рассказывали о этом месте? Да? Вот и я не рассказывал. Я, правда, оставил на почте письмо, чтобы его отправили одному моему знакомому, но он вряд ли успеет приехать и откопать. Так что лучше мы тихо уйдем. Вы столь же тихо соберете пожитки и тоже уйдете. Главное, что все будет тихо и мирно. Понимаете?

Мужики понимали. Поэтому стали неуверенно переглядываться и бросать боязливые взгляды на потолок.

И черт их знает, до чего они бы в итоге додумались, если бы главный оратор не надумал поистерить.

— Хватайте его, он же тоже маг! — заорал и первый бросился хватать, швырнув над головами паствы какую-то пакость, с шипением съехавшую по щиту Шелеста и обвившую слабо светящимися нитями ни в чем не повинный камень.

Весяна ждать, пока кто-то там схватит Ваню не стала. Вскочила на своем грибе на ноги, едва не поскользнувшись и не упав, громко завизжала, а потом заорала:

— Мышь!

И обернулась к лестнице, чтобы указать на нее, как на источник мышей.

И увидела, что там, на самом верху, с двух сторон боязливо стоят Томия и Ленц, а мимо них вальяжно проходит здоровенный медведь.

— Мышь, там! — повторила девушка и стала старательно указывать в сторону водопада. — Бежит! А-а-а-а!

Среди плащеносцев неожиданно оказались не только суровые мужчины, готовые затоптать ни в чем не повинную мышку, но и женщины, искренне считавшие мышей страшными существами. Именно они заметались, стали толкаться и пытаться вырваться из толпы. Кто-то даже поджог кого-то не желавшего пропускать.

— Мышь! — не сдавалась Весяна, надеясь, что никто не догадается залезть к ней на гриб, подальше от выдуманных грызунов. На грибе и для одной девушки места было мало.

Медведь обернулся задом и стал спускаться по лестнице, забавно виляя филеем.

Мужчины-плащеносцы в итоге попросту похватали своих паникующих соратниц, а оттесненный от гриба оратор повысил голос и стал требовать успокоиться, за что и схлопотал от кого-то по физиономии. Заодно узнал, что всем уже надоел. И был обруган за то, что кто-то там до сих пор не был пожертвован грибам из-за его поисков мифической девственницы.

— Мага хватайте, мага! — поменял свои требования оратор, видимо пытаясь переложить проблемы со своей больной головы на чужую не более здоровую.

А Весяна почувствовала, что ее резко дернули в воздух. От неожиданности пискнула и замерла, сообразив, кто там может левитировать.

— Убегает! — завопил кто-то внизу.

— Осторожно, не убейте, ритуал! — заорал кто-то другой.

— Мага ловите, мага! Осторожно, щит! — продолжал надрываться оратор, которому не давал покоя Ваня.

Толпа плащеносцев разделилась.

Одни бросились к Ване.

Другие предпочли преследовать Весяну, к счастью даже не пытаясь ее чем-то сбить или помешать Ленцу левитировать.

Одни с другими сталкивались, ругались, орали, но в итоге разбежались в разные стороны. Бедлама в это действо добавил начавшийся в грото-зале град. А потом и медведь, над которым проплыла Весяна, от неожиданности зачем-то поздоровавшись. Медведь вообще врезался в бегущих людей без каких-либо сомнений. Расшвыривая не ожидавших такого подарка судьбы плащеносцев, прошел насквозь и тех, кто бежал к летящей девушке и тех, кто решил ловить Ваню. А потом просто и незатейливо схватил за руку оратора, как раз выплетавшего в той руке какую-то гадость и обещавшего, что она любой щит попросту сожрет.

Оратор нечеловечески завизжал.

Какой-то храбрец бросился на медведя с ножом, но не добежал, почему-то попросту рухнул, встретившись глазами со злым Ваниным взглядом.

А потом, стоило Весяне опуститься на предпоследнюю верхнюю ступеньку и схватиться за руку Томии, из темноты тоннеля появились Льен и незнакомый маг. Они дружно схватили девушек за предплечья и оттащили от лестницы. Посмотрели вниз.

— Вот так я и знал, — мрачно произнес Льен.

Весяна обернулась и увидела как одинаково взъерошенные Ваня и медведь отступают к стене, а плащеносцы довольно дружно идут следом, пытаясь пробить щит.

— Главное, чтобы не разбежались, — сказал незнакомый маг.

Льен печально вздохнул и достал из-за пазухи веревочку с амулетом.

— Кажется, предпоследний заряд, — пробормотал перед тем, как сжать амулет в ладонях. — Остальных сами ловите.

глава 24