Валькирия

5

Утренняя пробежка должна была освежить голову, но вместо этого залегла на сердце тяжёлым осадком. Едва добравшись по спиральной тропинке до любимого утёса и не успев раздеться, чтобы прыгнуть в водопад, Санъяра увидела на своём месте стройную фигуру, закутанную в чёрно-белую ткань. В то время как представители других каст в основном предпочитали светлые, радующие глаз цвета, катар почти всегда носили чёрное. Отличать одежды знаками принадлежности определённому храму было не обязательно, если только ты не выступаешь перед представителями другого храма в формальной роли, но белое шитьё по краю широких рукавов и покрывала, лежавшего на волосах, дало Санъяре понять, что перед ней Ласточка, ещё до того, как девушка увидела лицо.

— Мастер Калая, — вдохнула она и склонила голову, как диктовала разница их рангов.

Калая медленно обернулась и посмотрела на неё как будто бы с удивлением, но в выражении её лица Санъяре почудилось нечто фальшивое.

— Девочка… — задумчиво произнесла намэ. — Ну надо же. Но это хорошо, что я встретила тебя.

«Вообще ничего хорошего», — раздражённо отметила Санъяра про себя.

— Я видела тебя в обществе талах-ар. Рада, что ты оказалась мудрей, чем твой наставник.

Санъяра так растерялась, что не знала, что и ответить. Во-первых, её возмутила мысль, что кто-то мог подглядывать за её прогулкой с Нараном. Во-вторых, она абсолютно не понимала, какие выводы из увиденного сделала Калая, но, судя по камню, брошенному в направлении мастера, явно какие-то неправильные.

— Не знаю, что вы имеете в виду, — решив, что лучшей политики, чем честность, в её случае всё равно не придумать, Санъяра поклонилась и прежде, чем Калая успела заговорить, снова, добавила: — Простите, моя утренняя тренировка ещё не закончена. Мне нужно отрабатывать воздушные манёвры, — и, не дожидаясь ответа, опрокинулась вниз с утёса, в падении раскрывая пушистые чёрные крылья.

Последнее было полным враньём, Санъяра редко летала по утрам, но проваливаться без объяснений в водопад Санъяра посчитала и неразумным, и не совсем приличным.

Крылья были величайшей загадкой всех валькирий. В то время как никто из представителей крылатой расы не верил в магию и все приспособления, даже доставшиеся народу от Крылатых Предков, всегда подвергались исследованию, а логика их функционирования была понятна как минимум специалистам, крылья никто не понимал и объяснять не пытался. Дело в том, что крылья — исчезали. Сворачивались. Пропадали. Вполне материальные в своей воплощённой форме, большие и перистые, вполне годные для того, чтобы поднять одного, а иногда и двух человекоподобных, в обычное время они просто растворялись у крылатых за спиной.

Крылья служили не столько предметом гордости, сколько чем-то сакральным. В каждом из зиккуратов над алтарями и по стенам были вырезаны крылья. Крылья в раскрытом виде наглядно демонстрировали принадлежность валькирии к той или иной касте. У талах-ир они были серыми, у талах-ар — белыми, у талах-ан — рыжими, а у катар — чёрными. По узору на крыльях любого их крылатых можно было опознать лучше, чем по лицу, фигуре или голосу, потому что этот узор у двух валькирий никогда не мог быть одинаковым.

И при всём этом крылья и их способность исчезать никогда не исследовались. Даже прикасаться к крыльям другой валькирии без особой на то необходимости считалось неприличным, тем более задаваться вопросами об их странных качествах. Лекари, конечно, исследовали строение крыльев в той мере, в которой это требовалось чтобы лечить раненых и больных, но не более того. В то время как Санъяра, как многие другие крылатые, ничуть не стеснялась своей наготы, демонстрировать крылья посторонним казалось и ей, и другим, слишком интимным. Конечно, во время полёта, церемониальных танцев или боя крылья часто оказывались на виду и в такие минуты она гордилась ими, как и любой собрат по крылу наверняка гордился своими. Но во время разговора с посторонними они обычно оставались сокрыты.

Сейчас, медленно поворачиваясь в воздухе и стараясь погрузиться в тягучее напряжение в мышцах крыльев, Санъяра всё ещё не могла до конца отделаться от неловкости за свою выходку и от неприятного осадка, который оставила утренняя встреча.

«Надо рассказать об этом учителю», — подумала она и тут же невпопад: «И связаться с Нараном. Райере ведь разрешил».

Так, в колебаниях между этими двумя полюсами, и прошли для неё следующие полчаса. А когда Санъяра наконец устала настолько, что уже не могла держаться в воздухе, спикировала в бурный поток вниз головой и несколько мгновений наслаждалась омывшей её ледяной водой. Крылья растаяли, не мешая плыть, и, преодолевая мощное течение бурной реки, она привычными гребками направилась к берегу.

Санъяра с трудом высидела завтрак. Во время утреннего чтения так и не смогла сосредоточиться на тексте книги, и не дождавшись обеда поспешила в зал связи.

У намэ кристаллы связи возможно и стояли прямо в кабинетах, а большинство обитателей храма привыкло пользоваться общими приборами. Да и связь им требовалась не слишком часто — рождённые в Колыбели Жизни валькирии не имели семей, друзьям за пределами храма взяться тоже было неоткуда. Зиккурат был для них и домом, и семьёй, и миром, в котором они существовали с самого рождения. Никто не воспрещал адептам общаться с представителями других каст, но зачем, если их интересы так различались?

Сегодня у Санъяры причины были, однако она так редко пользовалась устройством, что не сразу сообразила, как нацелить луч в нужную сторону. Рядом с панелью управления на столе лежал справочник, и ей пришлось основательно полистать его, чтобы сообразить хотя бы, что Наран не оставил ей никаких опознавательных данных.

Обращаться за помощью ни к Райере, ни, тем более, к другим наставникам, не хотелось, и, кое-как справившись с задачей, она наконец сообразила, как послать сигнал в зиккурат Золотой Осы. За этим последовала череда не очень внятных разъяснений с клериком, который ответил на вызов. Наконец ей удалось донести до него, с кем она хочет говорить, и тот, покивав, исчез из зоны видимости.

Беспокойство Ранъяры усиливалось. Здесь, в храме Свинцовых Волн, она знала каждый уголок, но теперь её терзало чувство, что она одной ногой ступает в непонятное, зыбкое пространство чужого враждебного мира. И первые же движения в этом мире наглядно показывали, что навыки катар — совсем не то, что требуется здесь для выживания.

Наконец спокойное красивое лицо Нарана показалось в поле, охваченном лучом кристалла, их взгляды встретились, и Санъяра выдохнула с облегчением. Наран выглядел слегка удивлённым происходящим, но уж точно не собирался смеяться над её неуклюжестью.

— Привет, — как-то совсем неофициально произнёс он и улыбнулся, так что все тревоги Санъяры мгновенно растворились в свете этой улыбки. — Почему ты не отсигналила на личный кристалл?

Видимо лицо Санъяры в этот момент выглядело очень глупо, потому что Наран явно забеспокоился и быстро спросил:

— Что не так?

— Ничего, — сдавлено откликнулась Санъяра. — Боюсь, что это единственные координаты связи, которые я нашла.

Гамма эмоций от растерянности до досады промелькнула на лице Нарана и закончилась тяжёлым вздохом:

— Прости. Я идиот. Я что, тебе свои данные не сказал?

— Нет, — Санъяра сама удивилась тому, как обижено прозвучал её голос.

— У нас общая база, — абсолютно непонятно пояснил Наран. — Мне следовало знать, что в других зиккуратах не так. Но я в любом случае собирался связаться с тобой сам. Скажи… Ты согласна полететь со мной?

Хотя последние слова даже были логичны и полностью проистекали из связавшей их ситуации, от того, как они прозвучали, по позвоночнику Санъяры пробежала манящая дрожь.

«Ты согласна полететь со мной», — невольно повторила она про себя, не в силах отделаться от чувства, что за этими словами стоит — или могло бы стоять — нечто большее, чем просто служебный вопрос.

— Да… — тихо выдохнула она. Закрыла глаза, досчитала до трёх и уже более внятно продолжила: — Да… Наран. Я могу так тебя называть?

Наран кивнул и глаза его продолжали светиться теплом.

— Я очень рад, что ты готова не придерживаться формальностей, — признался он. — Мне бы тоже хотелось называть тебя Санъярой.

— Конечно, — глухо откликнулась Санъяра, хотя от того, как интимно он произнёс имя, которым раньше пользовался только Райере, в груди затеплился тёплый огонёк. — В общем, я согласна, хотя пока не очень понимаю, куда ты собираешься лететь. И как, — добавила она, поразмыслив.

Наран понимающе закивал.

— Очень хороший вопрос. Откровенно говоря… — он замешкался и как будто бы даже немного покраснел. — Я до сих пор никогда не покидал храма без наставника и его крепости.

— Но ты же как-то познакомился с Вейде!

— Мы с ним общаемся в основном по лучу… — как-то порядком растеряв всё своё божественное величие пробормотал Наран. — И на фестивалях встречаемся иногда…

Санъяра вздохнула.

— Кстати, о Вейде, — продолжил тем временем Наран: — думаю, было бы разумно взять его с собой, его знания в области искусства Предков могут пригодиться. Ты ведь не против?

Санъяра была категорически против. При одной мысли о том, что с ними отправится ещё и талах-ир в душе почему-то всколыхнулось возмущение, но объяснить его словами она не смогла, потому только мрачно отозвалась:

— Хорошо. Если ты пришлёшь мне координаты точки, куда мы должны добраться, я просчитаю маршрут.

Откровенно говоря, она и сама никогда толком не покидала стены храма, но картография была её слабостью, Санъяра всегда с удовольствием прокладывала учебные маршруты и в тайне ликовала при мысли, что сейчас ей предстоит заняться настоящим.

— Не лучше ли нам будет заняться этим вместе? — спросил Наран. — Не подумай, что я тебе не доверяю, просто мне кажется, что так будет удобней. Я мог бы добраться к вам в зиккурат на Потоках…

Санъяра снова помрачнела, вспомнив утренние слова Калаи.

— Не думаю, что это хорошая идея, — призналась она. — Давай встретимся где-нибудь на нейтральной территории. Ты же планировал, откуда мы начнём полёт?

Наран с облегчением закивал.

— Сейчас отмечу на карте.

Санъяра на мгновение растерялась, а затем увидела, как над поверхностью прибора раскрывается трёхмерная иллюзия карты. Легко отыскав взглядом себя и зиккурат Свинцовых Волн, она тут же увидела неподалёку мерцающую точку.

— Хорошо. Мне нужно немного времени, собрать вещи. Встретимся там.