Автор его победы

Глава 30

«Оракула доставили в королевский замок ближе к вечеру. За это время Рэтмир десятки и сотни раз представлял, как именно он будет задавать вопросы. Менял формулировки, прикидывал, что нужно будет уточнить, переспросить, но так и не смог выбрать, о чем спрашивать в первую очередь. О своем теле или родителях. И то и то было важным, а еще стоял вопрос о цене. Что попросит Оракул взамен? Сможет ли он рассчитаться с ним?

Магистры ушли готовить Оракула к пробуждению, оставив принца и его друга отдыхать и ждать новостей. Заметив хмурое выражение лица, Элрик не выдержал затянувшегося молчания и категорично заявил:

— Я отдам все свои эмоции и чувства!

— Что? — Рэтмир растерялся от неожиданного заявления, но когда до него дошло сказанное, гневно уточнил: — Ты с ума сошел?

— Нет, — молодой парень решительно сжал кулаки. — Я понял, что эта цена, от которой ни один Оракул не откажется. А если это так… То я заплачу за все твои вопросы.

— Если такая цена… — Рэтмир горько усмехнулся. — Тогда я не задам ни одного вопроса.

— Но, принц!

— Рэт! Элрик, я Рэт! Всегда им был для тебя, и им останусь. Дать такую цену за свои вопросы я не позволю никому, и тем более тебе.

— Но что я могу еще, Рэт? Чем могу помочь?

— Тем, что и всегда. Оставайся рядом. Дели со мной кусок хлеба, прикрывай спину. Задавай неудобные вопросы, добывай информацию, напоминай мне, что я идиот.

— Но в некоторых вопросах ты действительно идиот, — усмехнулся Элрик.

— Ага, напомни мне об этом, когда я буду подбирать для тебя баронство.

Парни переглянулись и рассмеялись.

— Ты, главное, верни тело, — заметил Элрик. — Будешь рядом не в форме привидения, и спину тебе прикрою, и родителей помогу найти.

— А как же Рури?

— Ты же слышал учителя, если суждено — свидимся.

— А если не суждено? Смиришься?

— Не совсем. Но сначала вернем тебе корону и мир на наши земли. Сбегать к Рури, когда тебе предстоит нелегкий путь, я не могу. А после… Возможно, ты и сам захочешь, чтобы у тебя в замке был отличный проводник.

— Думаешь, она переедет в Анрог?

Элрик ответил не сразу. Нахмурился, наморщил лоб, словно подбирал слова, и осторожно сказал.

— Помнишь, учитель говорил о предчувствии. Вот и у меня также. Это странное ощущение, но я убежден, что мы будем с Рури в Анроге, если судьба вновь нас сведет.

— Послушай, так, может, мне у тебя поспрашивать? Может, твоя интуиция лучше сработает?

— Лучше не надо, — Нордик, открыв дверь, вошел в комнату. — У него не интуиция, а прагматизм предсказывает, что лучше жить подальше от большой семьи Рури.

— Учитель!

— Что учитель? Еще скажи, я не прав. Мой принц, вы определились с первым вопросом?

— Да. Я спрошу, как вернуть свое тело домой. Даже если сейчас я что-то не узнаю о родителях, то, вернувшись, смогу это сделать.

— Вы правы, мой принц. Тогда идемте. Все готово.

Зал оракулов встретил гостей тишиной. Высокий прозрачный кристалл поднимался над полом и источал голубоватое свечение. Король Мелиан и магистр Алитер уже были здесь и о чем-то тихо переговаривались, наблюдая, как хранитель кристалла проверяет формулу пробуждения. Та белым кругом растекалась по полу и пульсировала, ожидая активации.

— Готов? — король серьезно посмотрел на Рэтмира, и тот кивнул, не отрывая взгляда от кристалла. — Хорошо… Хранитель, приступайте.

Одно слово тихим шепотом пронеслось по залу, и формула пробуждения, сверкнув, втянулась в кристалл, наполняя его голубоватым маревом. Оно закрутилось, сжалось до размеров человеческой фигуры, и на месте лица вспыхнули искры глаз.

— Задавайте вопрос, — поторопил хранитель, нервно озираясь.

— Как мне вернуть свое физическое тело обратно в мир Великого леса?

— Цена! — тут же вопросил хранитель.

Оракул тяжело вздохнул, словно его, и правда, разбудили от долгого сна, и магическая волна коснулась тела принца, словно диагностируя его. Пощекотала пальцы ног, скользнула холодком вверх по коленям, отозвалась голодом в животе, согрелась на уровне сердца, но, коснувшись головы, отступило.

— Сила без тела, — прошептал Оракул, и в зале все замерли.

Магистры и король в ожидании ответов. Хранитель, переживая, что безумие коснется его подопечного, а Элрик и Рэт от той обреченности, что веяло от кристалла.

— Цены не будет, как и ответов, — наконец заговорил Оракул. — Твое тело можно вернуть, но я не в силах этого сделать. В замке восьмого королевства ты найдешь того, кто сможет открыть тебе путь домой. Он же ответит и на твой второй вопрос.

— Значит, — король Мелиан шагнул ближе. — Король Олеран и его супруга живы?

— Все оракулы живы, находясь в кристаллах. Они не могут там умереть.

От этих слов Элрик вздрогнул, а по телу Рэта прошёлся холодок.

— Получается, это правда? Они были Оракулами? — уточнил магистр Алитер.

— Они есть! Оракулы!

— Как мне найти восьмое королевство? — Рэт нахмурился, понимая, что даже приблизительно не знает, где это место из легенд.

— Живущая на Виольской заставе отведет тебя.

— Рури? — удивленно воскликнул Элрик.

— Вернись! — Оракул неожиданно задвигался, он, словно хотел выбраться из кристалла. Туманные ладони уперлись в прозрачную поверхность с той стороны, а голубой свет в глазницах стал сильнее. — Вернись домой! Выпусти нас!

— Покой! — Хранитель, опасаясь безумия Оракула, хотел запечатать кристалл, но его магия не сработала, а туманная фигура заметалась внутри своей тюрьмы.

— Смерть кругом, а свободы нет! — звук голоса нарастал в зале. — Последний Оракул может не вернуться, и тогда проклятье коснется каждого, кто запечатан в кристалле. Иди! Путь открыт! Восьмое королевство! Оракул ждет тебя, чтобы ответить на твои вопросы!

— Покой! — магия хранителя алой молнией прошила кристалл, рассеивая туманную фигуру и гася свечение глаз. Элрик недовольно взвыл и бросился на него, пытаясь придушить, Рэт едва успел перехватить товарища магическими плетьми и удержать рядом с собой.

— Нам надо идти, — прошептал принц, пытаясь сдержать ярость, что клокотала в нем самом.

— Ты видел? — голос Элрика сорвался на шепот. — Он же живой. Он же все понимает, а они его… как зверя…

— Мы вернем мне тело и найдем родителей. Я уверен, мама и отец найдут способ освободить Оракулов.

— Тогда, — Элрик с трудом оторвал взгляд от прозрачного кристалла. — Нам надо скорей отправляться в путь.

— Не торопитесь, — король хмурился и, видимо, приняв решение, развернулся к магистру Алитеру. — Я согласен. Идемте.

— Куда, — принцу не понравилось, что что-то решали за его спиной.

— Мы пойдем сейчас к королевскому Оракулу, — успокоил его Нордик. — Надо понять, будут ли Оракулы давать вам один и тот же ответ.

— Зачем?

— Есть подозрение, что ваша матушка и есть последний Оракул, — заметил Нордик, — и если это так, то король Мелиан готов приложить все силы и помочь вам в возвращении тела и поиске родителей.

— Моя мама — последний Оракул?

— Ваш отец был старше вашей матери, и после нее Оракулов младше не встречали. Когда король Олеран пропал со своей женой, появились первые вести о «силе без тела» и последнем Оракуле, — объяснил магистр Алитер. — Потому необходимо выяснить, правы ли мы в своих предположениях. Вы готовы идти до конца?

— Готов, — Рэт встряхнул Элрика. — Ты со мной? — Тот, недовольно зыркнув на хранителя кристалла, кивнул, и принц снял с него удерживающие путы.

В этот раз вопрошающие спустились в королевские катакомбы, на стенах сияли заклинания защиты, показывая, что в них не так-то легко попасть в одиночку. Очередной хранитель уже всё приготовил. В отличие от своего предшественника он держался более спокойно и, получив подтверждение готовности, пробудил Оракула. Вновь появилась дымчатая фигура, но в этот раз она прильнула к стенкам кристалла сразу, как услышала голос Рэтмира.

— Восьмое королевство ждет тебя, — прозвучал ответ еще до того, как хранитель вопросил о цене. — Не заставляй их томиться в ожидании.

— О родителях тоже они мне расскажут, — решил уточнить Рэтмир.

— Верно.

— Тогда у меня еще один вопрос.

— Спрашивай, Вестник Перемен.

— Кто отправил меня в мир без магии?

Оракул встрепенулся, чуть склонил голову на бок, и его голос наполнился нежностью.

— Родительская любовь».

Ратмир вздрогнул, по телу расплылось тепло, и сжалось сердце, отчасти вытаскивая принца на Землю. Голоса Нордика, Элрика и короля стали звучать, словно издали. Нордик уточнял, как могут родители принца влиять из кристалла? Оракул пояснил, что Король и его супруга не были под печатью Покоя, а потому могли влиять на происходящее. Король Мелиан интересовался, была ли мать принца — последним оракулом, и тот заявил, что на Сетапии она последняя рожденная. Элрик спрашивал про восьмое королевство, и как до него дойти…

Ратмир, открыв глаза, замер между двух миров, но впервые чувствовал себя счастливым, странное чувство детской радости в его то возрасте. Ника, не отрываясь, печатала на ноутбуке, и его товарищи принялись обсуждать, как добраться до Виольской заставы. Но все эти рассуждения и планы, меркли в сравнении с мыслью, что его родители все это время были рядом! Защищали его, следили за ним, помогали.

Он все поражался, как удачно получалось выживать все это время, как они с Элриком всегда находили ночлег и пропитание. Всегда находились люди, что защищали их от взрослых, а библиотеки легко поддавались взлому, и никто так и не поймал рисковых мальчишек. Он считал себя удачливым парнем, а в результате… Это они наблюдали, оберегали и, в конце концов, спасли его от неминуемой гибели. Но почему в этот мир? Почему на Землю? В мир, где нет магии…

Ника подняла голову и, заметив бледность на лице мужчины, забеспокоилась.

— Болит?

Ратмир закачал головой и улыбнулся:

— Нет, все хорошо. Ты растягиваешь книгу…

— С чего ты решил?

— Ты отправляешь принца в восьмое королевство.

— Это не попытка растянуть историю, — нахмурилась девушка. — Это возможность принцу увидеть новый мир. Тот, который достоин спасения.

— Другой мир? О чем ты?

— Границы восьмого королевства пали давным-давно, но не все люди ушли оттуда, и Вечный лес принял их как своих жителей.

— Возможно, что родители принца находятся там?

— Я не знаю…

— Я думал ты автор… — растерялся Ратмир.

— Ну, получается, что я пока не придумала, где они. Но у меня такое чувство, что еще не время говорить и думать об этом. Рэтмиру надо дойти до скрытого королевства, поговорить с Оракулом.

— Там тоже есть Оракул?

— Разумеется. Люди ушли, а кристаллы остались. Вечный лес дарит им покой, но не свободу.

— Хорошо. Но можно вопрос?

— Какой?

— Почему родители Рэтмира отправили его на Землю? Почему осознанно лишили магии, отняв возможности вернуться домой.

— Король Олеран был очень умным человеком и всегда действовал обдуманно. Взвесив все «за» и «против». Ты можешь сомневаться, но он отправил сына в самое безопасное место.

— Безопасное?

— Разумеется, ведь именно в том мире отсутствовала главная угроза жизни принца — Магия Оракулов. А потом, у Рэтмира все же был способ вернуться. Его магия неспроста вернулась домой и позволила сохранить связь с разумом.