Тестировщик игровых сценариев

Глава 15. Конкурс женихов

Мы шли цепочкой по заболоченному лесу, старясь делать это тихо и не привлекать к себе внимания ночных чудовищ. Ночь выдалась на редкость холодной, с пасмурного неба моросил мелкий противный дождь. Идущая рядом со мной Таиша дрожала и зябко куталась в накинутую на плечи чёрную шкуру волкодлака — её тонкие воровские одежды, хоть и обеспечивали незаметность ночью и радовали мужской глаз днём, но совершенно не были предназначены для защиты от холода. Из волков с собой мы взяли только Пирата — сестра уверяла, что её подросший Лесной Волк 14–го уровня также способен взять след, как и более взрослые особи Серой Стаи.

— Как бы дождь не смыл следы, — высказал я своё опасение.

Но Лесная Нимфа успокоила меня, что дождя почти что и нет, а логово волкодлаков находится где-то совсем рядом от того места, где мы их встретили вчера, раз хищники добрались до дороги менее чем за минуту. Сестра даже высказала предположение, что знает, где именно обитали эти чудовища. Я открыл карту местности и заметил примерно по курсу нашего движения отметку, сделанную сестрёнкой ещё в первый день игры: «Чьё-то логово, смердит ужасно». Что же, очень похоже, что это именно то самое логово и есть.

— Таиша, расскажи о том, как обычно у гоблинов проводятся соревнования женихов, — попросила неожиданно Валерианна Быстроногая.

Я хотел было вмешаться и заявить, что неразумно разговаривать в ночном лесу и привлекать к себе ненужное внимание. Но не стал встревать — лес вокруг был пустым, звери попрятались от дождя и холода. За последние полчаса мы встретили лишь полусонного Иглоспина 26–го уровня, убегать от которого не стали и сами атаковали его. Три десятка острых игл, годящихся в качестве снарядов для моей Духовой Трубки, находились уже у меня в инвентаре, как и склянка с кровью иглоспина. Кровь я собирался выпить при первой же удобной возможности, когда мои спутницы отвлекутся.

Рыжая красавица зябко пожала плечами, поправила свою меховую накидку и проговорила, стуча зубами от холода:

— Да что тут рассказывать? Соревнование женихов — это древняя традиция нашего народа, и правила для участников давно определены. Сперва проводится конкурс на самого сильного — молодые гоблины и холостые ветераны поднимают камни, лежащие возле входа в посёлок Тыщь. Участников обычно собирается много, но побеждают всегда самые опытные Бойцы и Берсеркеры, у которых Сила по определению выше.

Таиша смерила взглядом мою худосочную фигуру и сокрушенно покачала головой.

— Этот конкурс не для Амры. Среди моих ухажеров есть Боец семидесятого уровня из соседнего посёлка, он и победит…

— Эликсиры для увеличения Силы разрешается использовать? — поинтересовалась Лесная Нимфа, и Таиша подтвердила, что правила не запрещают волшебство, эликсиры и магические предметы.

— Тогда не всё потеряно, и шансы у моего брата есть, — судя по всему, у моей сестрёнки появилась интересная идея, и результат скучного предсказуемого конкурса на определение самого сильного из женихов мог получиться весьма неожиданным.

— Затем следует конкурс на определение самого ловкого. Крутой склон у посёлка Тыщь, на котором почти не растёт трава, поливают водой, чтобы глина размокла и стала скользкой. Женихи выстраиваются в линию у подножья холма и по сигналу шамана бегут вверх. Падают, соскальзывают, хватаются соперникам за ноги и руки, мешают друг другу. Обычно это самый весёлый конкурс, и зрители успевают надорвать животы от смеха, прежде чем кому-то из участников всё же удаётся выбраться наверх.

Я представил эту картину и не смог сдержать улыбку — наверняка, зрелище перепачканных в грязи гоблинов, мутузящих друг дружку, срывающихся и скользящих на задницах вниз, со стороны выглядело весьма забавно. Но вот самому участвовать в таком хаосе было вовсе не так уж смешно.

— Последний, третий конкурс не всегда требуется — обычно уже после двух этапов определяется явный победитель, который и выбирает себе красавицу — невесту. Если же этого не случилось, вождь объявляет, где в соседнем лесу спрятал ценный предмет — например, позолоченный жезл или браслет. В состязании участвуют только лучшие по результатам предыдущих конкурсов. Кто из них приносит трофей, тот и объявляется победителем.

— Кстати, мы уже пришли, — объявила сестрёнка и остановилась, разглядывая жилище волкодлаков.

Вблизи логово выглядело, как уходящая вглубь холма тёмная широкая нора, из которой действительно ощутимо пованивало протухшим мясом. Я активировал Поиск Жизни, но не обнаружил никаких существ ни в норе, ни поблизости. Морщась от противного запаха и закрывая лицо рукой, я осторожно двинулся вглубь лаза. Подземный ход круто вильнул влево и вывел меня в какое-то помещение. Под землёй было слишком темно, чтобы разобраться, потому мне пришлось активировать Ночное Зрение.

Я находился в небольшой подземной комнатушке с сырым земляным полом и стенами из переплетённых жердей. Посреди комнаты находился грубо сколоченный потемневший от сырости стол, испещрённый многочисленными бороздами толи от ножа, толи от острых когтей. Больше я рассмотреть не успел, так как пришлось закрывать глаза руками от яркого света — это Лесная Нимфа произнесла заклинание магического светильника.

— Сколько тут костей! — в раздавшемся за моей спиной голосе Таиши сквозили брезгливость и ужас.

Проморгавшись, чтобы поскорее привыкнуть к свету, я посмотрел в указанную воровкой сторону. В дальнем углу комнаты стоял большой плетёный из бересты короб, полный старых обглоданных костей. Именно от него исходил тот мерзкий запах гниения, который мы почувствовали даже на поверхности.

— Сундук! Это по моей части! — обратила моё внимание воровка на стоящий рядом с коробом большой деревянный сундук, окованный металлическими полосами. — Мавка, посвети мне, я попробую вскрыть замок!

В руках Таиши появились отмычки. Рыжая девушка присела рядом с сундуком, осмотрела большой навесной замок и даже поковырялась пальцем в ржавой замочной скважине. С минуту Таиша задумчиво перебирала свои отмычки, а потом вставила одну из них в скважину и с силой провернула. Судя по раздавшемуся скрежету, воровка не столько открыла ржавый замок, сколько сломала его. Девушка с нетерпением откинула тяжёлую крышку и не сдержала возглас разочарования:

— Всего лишь одежда… Грязная селянская одежда…

Таиша и Валерианна стали доставать из сундука и сваливать на пол грязные рваные тряпки, в которых с трудом угадывались старые рубахи и портки. Через минуту сундук был пуст. Ничего кроме одежды там не лежало. Моя сестра ещё раз поворошила тряпки и констатировала:

— Одиннадцать комплектов мужской одежды. Очень старой, дешёвой и похоже, что человеческой. И как раз одиннадцать волкодлаков мы уничтожили за два дня. Всё сходится.

Выполнено задание: Ужас Серой Стаи. Получена награда: 7200 Exp., лимит максимального количества членов Серой Стаи увеличен до шести.

Получен двадцать шестой уровень!

Улучшена расовая способность: 55 % сопротивление холоду.

Несмотря на подтверждённое информационным сообщением выполнение квеста и получение следующего уровня, я не мог поверить, что всё закончилось так скучно. Весь мой богатый опыт компьютерных игр и вся моя интуиция хором вопили, что для выполнения подобного задания вполне хватило бы просто убить волкодлаков. Совершенно незачем было разработчикам в условиях задания прописывать требование искать это спрятанное в лесу логово и копаться во всех этих грязных тряпках и вонючих костях… Кстати, насчёт костей…

— Помогите мне высыпать содержимое короба, — попросил я девушек.

Таиша и Валерианна переглянулись между собой, им обеим явно не хотелось приближаться к этой смердящей куче.

— У меня есть стойкое ощущение, что это не конец истории с волкодлаками, — объяснил я свою странную просьбу. — Волкодлаки — это ведь разновидность оборотней. Днём они выглядят, как обычные безобидные люди, эльфы, орки. Но заметьте, тут нет ни одной кровати или лавки, где могли бы днём спать одиннадцать человек. И вообще эта маленькая комнатушка скорее подходит под комнату для переодевания, в которой после изнурительного дневного труда селяне скидывали свои потные одежды и превращались в кровожадных ночных хищников. Днём же они находились где-то в другом месте. И я хочу поискать любые зацепки, которые помогут определить другие сущности знакомых нам ночных чудовищ.

Таиша брезгливо посмотрела на кучу костей и скривилась:

— Но зачем в мусоре-то копаться?! И так всё ясно. Одежда явно людская по покрою, а единственное человеческое поселение во всей округе — это Камышанка. Нужно просто кому-то сходить в Камышанку и поспрашивать местных, не пропадали ли у них люди за последние дни. Исчезновение сразу одиннадцати здоровых мужиков трудно скрыть, обязательно соседи заметят.

Так и не дождавшись помощи от излишне брезгливых девушек, я сам навалился на берестяной короб и повалил его. На сырой пол сперва посыпались, а затем и полились в вонючей гнилостной жиже кости разной степени обглоданности. Смрад стал совершенно невыносимым.

Успешная проверка на Сопротивление Яду. Получен опыт: 8 Exp.

Таиша первой поспешила выбежать на поверхность. Я уже собирался было последовать её примеру, как вдруг среди костей и разложившихся ошмётков увидел яркое пятно. Это была цветная лента из тех, что девушки вплетают себе в волосы. Превозмогая брезгливость, двумя пальцами я вытащил свою добычу и показал позеленевшей сестре, явно борющейся с рвотными позывами.

— Видимо, принадлежало одной из жертв, — предположил я, но сестра лишь отрицательно замотала головой и, зажимая рот рукой, вслед за воровкой поспешила на свежий воздух.

Успешная проверка на Сопротивление Яду. Получен опыт: 8 Exp.

Я последовал за девушками и с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. Согнувшаяся в три погибели Валерианна Быстроногая с трудом отдышалась и попросила показать мой трофей. Сестрёнка долго рассматривала разноцветную ленту, после чего сказала, что ей нужно вернуться обратно в подземное логово и проверить кое — какие свои наблюдения. Я хотел было пройти вместе с ней на всякий случай, но Лесная Нимфа сказала, что ей нужно-то буквально полминуты. Действительно, сестра очень вскоре выбралась наружу.

— Эта лента не может принадлежать жертве волкодлаков. Во — первых, в корзине нет других фрагментов одежд. Во — вторых, я специально проверила, там нет человеческих костей. Звериные самые разные, кости какого-то великана, несколько гоблинских черепов, расколотые панцири крабов и черепах, очень много рыбьих костей и чешуи, но человеческих костей нет.

Получено задание: Прошлое Серой Стаи. Класс задания: Редкое, Групповое.

Описание: Узнайте в Камышанке историю ленты, найденной вами среди объедков.

Награда: 2000 Exp, возможность включения в Серую Стаю волкодлаков