Вслед за бурей. Выбор мудрых

Эпилог. У моря

– Как там мои ёжики, как там мои рыбки, – беззаботно насвистывал себе под нос Орсо-рыбак, спускаясь к воде.

– Сейчас я вас поймаю, поймаю, поймаю. Прячьтесь, пока можете, прячьтесь, малыши.

Берег в этом месте был крут, но трещину в известняковом утесе Зиг-камнетес облагородил давно – аккуратные ровненькие ступени привычно ложились под босые ноги. Бегущий рядом ручей весело журчал водопадиками, подпевая Орсо. Бьющее четко в трещину утреннее солнце одновременно мешало и помогало, слепя и подбадривая: – «Торопись, торопись. Я уже встало. Сейчас самый лов начнется.»

Миновав последний изгиб пути, Орсо-рыбак, наконец, выбрался к своей любимой лагуне. Отвесные известняковые скалы прикрывали от ветра с обеих сторон маленький, шагов двести в длину, кусок пляжа. Сероватый крупно-зернистый песок приятно захрустел под ногами. Он шагал к правому мысу – там удобные валуны нависают над глубью. Горбыля с них бить – самое то. А ежей потом наберет. Мохнатые никуда не денутся – так и так выползли на мелководье погреться.

В воздухе у утеса носились туда и сюда белокрылые чайки.

– Крякайте, крякайте, – хитро улыбнулся Орсо-рыбак, глянув вверх. – Завтра Тахир-скалолаз к вашим гнездам наведается. Яичек, небось, нанесли.

Подойдя к скале и покрывающим её подножие здоровенным обломкам, Орсо скинул с плеча сеточку-переноску и принялся бережно разматывать сплетенную из волокон трехлистника тоненькую веревку, идущую от просверленной в ручке гарпуна дырочки. Закончив, сложил все широкими петлями и взял в левую руку. Выточенная из кости зубана стрелка с загнутым в обратку шипом на конце легла в правую. Теперь главное – тишина.

Осторожно забравшись на первый валун, Орсо-рыбак медленно пополз к следующему. За ним выступающий вперед камень с плоской верхушкой – удобнейшее место для лова. Голый живот тихо шуршал по гладкой, обтесанной тысячами штормов скале. Вот и край. Орсо высунул голову, приподнял готовую к броску руку и замер. Теперь только ждать и смотреть. При необходимости он мог целый день лежать в этой не самой удобной позе, но чаще все заканчивалось гораздо быстрее.

Вот и сейчас прозрачная гладь, открывающая взгляду красоты подводного мира, недолго оставалась пустой. Совсем скоро бурые водоросли и полянки песка между ними накрыла легшая наискось тень. Стайки мелкой рыбешки прыснули в разные стороны и под скалу важно выплыл хозяин прибрежных вод – толстобокий горбыль. Почему-то отвесные стены утеса манили этих мясистых здоровяков, и те раз за разом подставлялись под гарпун Орсо.

Терпеть, терпеть… Сейчас! Рука резко дернулась вниз, копьецо, коротко булькнув, прошило прозрачную гладь, и подбитая рыбина пустилась наутек, увлекая за собой веревку. Не так быстро! Орсо соскочил с камня и уже находясь с воде плавно потянул к себе повисшую на поводке добычу. Как бы не был силен горбыль, рыбак все равно сильнее. Несколько мгновений борьбы – и пальцы скользнули под жабры. Теперь никуда не денется. Можно выбираться на берег.