Вслед за бурей. Выбор мудрых

* * *

Но выйти из леса они не успели. Уже через пару миль отряд наткнулся на первых людей. Вооруженные странными двудужными арбалетами и длинными пиками с чересчур узкими лепестками блестящих наконечников воины, растянувшись в бескрайнюю линию, шагали им навстречу между деревьев. На спинах некоторых солдат висели прямоугольные ранцы, от которых к зажатым в руках людей стальным трубкам тянулись какие-то непонятные змейки, не то толстых веревок, не то слишком тонких рукавов. Воины никуда не спешили – и так понятно, что орду пешком не догнать – и занимались лишь тем, что добивали подающих признаки жизни тварей.

– Это не регуляры, – удивленно проговорил Монк. – Форма не та. И не герцогские – их мундиры я знаю. Может, кто из восточных баронов?

Охотников сразу заметили. Да они и не думали прятаться. Сейчас любые люди – друзья. Мина приветственно помахала солдатам рукой, Альфред ускорил шаг. Вскоре перед ними уже стоял офицер с несколькими солдатами сопровождения за спиной.

– Кто такие? – начал он по-военному коротко с простого вопроса.

– Его светлость Барон Синара Альфред Монк к вашим услугам, – торжественно представился толстяк, сразу почувствовав себя снова главным. – И мои люди, – небрежно махнул он на охотников. – Ищем помощи.

– И вы её нашли, милорд, – коротко поклонился солдат. – Капитан третьей роты первого пехотного полка освободительного корпуса союза восточных держав Рико Монти к вашим услугам. Прошу следовать за мной. В штабе будут рады представителю столь благородной фамилии.

– Союза восточный держав? – полезли вверх брови Альфреда. – Это вторжение? Мы что, пленники?

– Никак нет, Ваша светлость, – поспешил успокоить барона офицер. – Освободительный корпус направлен монархами наших держав Империи в помощь. О войне не идет и речи. Разве что о войне с погонщиками драконов. У нас сейчас общий враг.

– Но как же…

– Милорд, мы уже сражаемся бок о бок с местными ополченцами, – прервал Альфреда воин. – И давайте оставив расспросы на потом. Все-таки не моя компетенция.

Благоразумно помалкивающие во время разговора северян охотники многозначительно переглянулись. Мина пожала плечами. Валай сморщил нос. Кто эти воины они толком не поняли. Не имперцы – но разве сейчас это важно?

Увеличившийся в размерах отряд продолжил путь к краю леса. Мимо протопала вторая цепочка солдат, за ней третья. Только пешие и мало для армии, победившей орду. Явно не погоней идут, а просто прочесывают местность в поисках недобитков. Волка одолевали сомнения, что эти обычные с виду люди смогли одолеть тварей Бездны. Наверное здесь они видели только часть от пришедших на север зарбаговых полчищ. Но малая победа уже хорошо. За малым оно, как известно, большое идет.

– Мина! Не верю глазам!

От уже показавшегося впереди просвета опушки к идущим бежали… Свои?

– Мастер Нардаг? – неуверенно и радостно одновременно воскликнула девушка.

Родичи! Сомнений быть не могло. К ним спешили охотники во главе с поджарым старшиной Оленей – Нардагом. Ярад всемогущий! Они нашли Племя!