Эпидемия

* * *

Минут через пять в кабинет заглянула секретарша.

— Егор Петрович, к вам тут из полиции…

Этого еще не хватало!

— Н-ну… проси…

Вошел озабоченный сотрудник в штатском. Устало поздоровался, неуклюже предъявил удостоверение. Неуклюже, потому что был в толстых кожаных перчатках — еле корочки раскрыл. Странно: вроде бы на улице май месяц…

— Присаживайтесь!

Поблагодарил, спрятал удостоверение, сел. Хмуро взглянул на заплатанное запястье чиновника.

— Сильно болит?

— Вы по какому вопросу?

— Да вот по этому… — И посетитель вновь указал глазами на пластырь. — Можете точно сказать, когда именно она вас укусила?

Опаньки! Кто ж это мог стукнуть? Галочка? Святослав Игоревич?.. Да нет, когда бы он успел!..

— Простите, — решительно произнес Егор Петрович. — Полицию я не вызывал… и вообще… Откуда вам известно?

— Отслеживаем… — Сотрудник вздохнул.

— Каким образом?

— По-разному… В данном случае все просто — сама с повинной прибежала… Но вы не ответили. Когда?

В смятении Егор Петрович посмотрел на стенной циферблат.

— Перед обедом… Да нет, раньше. Где-то в одиннадцать…

— Ну да, ну да… И она то же самое говорит. То есть прошло уже часа четыре… Как вы себя чувствуете?

И стало Егору Петровичу зябко. Вдруг и вправду инфицированная?

— Чувствую?.. Да нормально вроде… Что происходит?

— Сами бы хотели знать, — с тоской признался гость. — Вы ведь у нас не первая жертва, Егор Петрович… Далеко не первая…

Внезапно бросилось в глаза, что на левой перчатке гостя угадывается оттиск человеческих зубов. Кто-то, видать, пытался прокусить, да не смог. Неужто во время захвата? Вот так библиотекарша!.. Хотя нет — какой захват? Сама сдалась…

— И всех — она?

— Покусала?.. Нет, не всех. Говорит, что только вас.

— А кто же тогда… остальных?

— Остальных — другие…

Выглядел сотрудник утомленным, почти измотанным.

— Но это не СПИД? — сипло спросил чиновник.

— Да нет, какой там СПИД… Если бы СПИД!

Слава богу!..

— Галочка! — позвал воскресший Егор Петрович. — Сделайте нам по кофейку…

— Да. Спасибо! — встрепенулся гость. — Не откажусь…

В приемной зашумела кофемашина, и вскоре Галочка принесла две чашки на подносике. Уходя, оставила дверь приоткрытой.

— Так что вы от меня хотите? — чуть ли не благодушно осведомился Егор Петрович. — Сразу говорю: претензий ни к кому не имею. Где-то я ее даже понимаю. В моем лице она укусила систему. А кто бы не укусил?

Собеседник покосился на него с подозрением и тут же перевел взгляд на стенные часы.

— Что-то быстро вы… — удрученно заметил он.

— Да объясните же наконец!

— Неделю назад все началось… — глуховато сообщил полицейский. — Есть у нас следак… Вернее, был…

— Погиб?

— Хуже… Взяли одного ботана — за чепуху. А Мишаня на него решил висяк спихнуть. Два часа мурыжил. Ну и перестарался, видать, пережал… Короче, укусил его ботан. Завизжал — и укусил… Ну, понятно, скрутили, сунули в отстойник… А потом опять на допрос. К нему же, к Мишане… — По-прежнему не снимая перчаток, сотрудник взял кофе, попробовал. Горячий. Снова отставил на блюдце. — А мы, главное, только к вечеру спохватились. А он… в смысле — Мишаня… подследственного отпустил, дело уничтожил, вызвал орлов из внутренней безопасности и вовсю уже показания дает, кается… во всех своих прегрешениях… И если бы только в своих!

— И-и… что с ним теперь? — спросил потрясенный Егор Петрович, тоже отставляя чашечку. — С этим… с Мишаней…

— Под суд… — нехотя ответил сотрудник. — Что теперь?.. И это еще не все! Попробовал его полковник выручить, а он озверел — полковника цапнул… Ну с Мишаней — ладно, таких Мишань у нас целый отдел, а вот полковник… Приказали, короче, все укусы по городу фиксировать…

— И… что оказалось?

— Вот! — Работник силовых структур стиснул челюсти и показал кулачище, облитый телячьей кожей. Блеснул полумесяцем оттиск человечьих зубов. — Хорошо, перчатки надеть догадался… Эпидемия! Самая настоящая эпидемия! Восемнадцать случаев!.. И со всеми укушенными одно и то же. Сначала щеки гореть начинают, а потом, глядишь, правду пошел пороть, справедливости требовать…

— И полковник?!

Полицейский болезненно крякнул, убрал кулак.

— На следующий день три государственные тайны разгласил! — сдавленно известил он. — Почему все и вскинулись…

— Анекдот… — скривив рот в недоверчивой улыбке, еле выговорил Егор Петрович. — Хотя… позвольте! Вы сказали: эпидемия. А почему тогда этим занимаетесь вы, а не медики?

— И медики занимаются, — буркнул гость. — Только толку от них… Изменений в организме нет? Нет. Значит, и говорить не о чем! — Убедился, что кофе подостыл, выпил залпом. — Короче, так. Инкубационный период у вас вот-вот закончится. Мой вам совет: скажите начальству, что температура у вас, и отправляйтесь домой. На улицу не высовывайтесь…

— И это все, за чем вы ко мне приходили?

— Все! — отрубил гость. — Задерживать я вас не имею права, вы еще ничего не натворили. Натворите — тогда…

— Послушайте, — с улыбкой молвил Егор Петрович. Услышанное было, конечно, безумно интересно, тревожно, нелепо, однако ощущение прямой опасности сгинуло. — Мне-то чего бояться? Честности? Так я и так честен. Я добросовестно выполняю свою работу. Да, бывают, конечно, мелкие грешки, а кто без греха?

Сотрудник взглянул на него с сожалением и встал.

— Знаете, — сказал он. — Все так говорят. Пока их не укусят.

И направился к двери.