Эпидемия

* * *

В перидром между стеной и колоннами Егор Петрович вышел совершенно в ином состоянии, нежели входил. Посодействуют… Помогут… Кто? Наверное, те, во имя кого подписывали обращение в Думу пенсионер, медсестра… прочая шушера… вся эта группа избирателей… А за ней такие люди стоят, что мама не горюй! И им этот закон позарез как нужен… А значит, нужен и он, Егор Петрович Ненахов… В чем же только, хотелось бы знать, будет заключаться их помощь? Приставят охрану?.. Почему бы и нет? В открытую они ее, конечно, приставить не смогут — нарушение чистоты эксперимента. Но ведь можно приставить и тайно…

Аполлинарий Трофимович… Ни разу о таком не слыхал… Непростой, видать, человек, если шеф перед ним лебезит!

Душа пела, жить хотелось…

Рановато, заметим, хотелось, да и пела она, душа, несколько преждевременно, поскольку бдительность Егор Петрович утратил напрочь.

Вместо того, чтобы скользнуть вдоль стены и сбежать по боковой лесенке, он не просто шагнул, забывшись, на открытое пространство перед массивными колоннами — он еще и спустился на несколько ступеней, прямиком в толпу протестующих. И состояла она, напомним, не из вчерашних выпивох, задиристых, но отходчивых. Егор был окружен злобным ощеренным бабьем предпенсионного, а то и пенсионного возраста.

— Вот он, гад ползучий!.. — взвизгнула ему в лицо совершенно жуткая особа — вылитая старая нацистка, этакая командоза Равенсбрюка, чудом избежавшая петли: обтянутый полупрозрачной кожей череп, сумасшедшие глаза, мертвенно-седые космы. — Это что ж теперь? Изнасилуют меня — и я же виновата буду?..

Испытуемый воззрился на нее с недоверчивым ужасом. Мелькнула и сгинула мысль, что насильнику следовало бы вручить медаль за отвагу. Далее мысли кончились. Остался страх.

Сейчас последует первый удар плакатиком, а то и древком флага, потом свалят наземь, и никто уже его не выручит. Затравленно огляделся. В сторонке стоял и укоризненно смотрел на него все тот же сутулый сосед по подъезду с насекомоподобным Рексом на поводке. Рекс, скотина такая, семенил искривленными лапками и ликующе подтявкивал.

Значит, угроза приведена в исполнение — растолковал стервец всем и каждому, что станется, если закон пройдет.

— Гражданочки, гражданочки… — пробираясь к Егору Петровичу, уговаривал обезумевших дам полицейский. — Давайте не будем…

— Еще как будем!..

— Имеем право!..

— Испытатель, да? Сейчас испытаешь!..

На помощь пришел второй, и, кое-как отбив у разбушевавшихся женщин порядком уже поцарапанную и помятую жертву, запихнули ее вдвоем в машину. Тронулись. На сей раз представители исполнительной власти были настроены отнюдь не благодушно — обоим, пока изымали испытуемого из толпы, тоже досталось за компанию. Изъяснялись сквозь зубы — и только промеж собой, как будто никакого Ненахова тут не присутствовало.

— Ну не сука, скажи?.. — в сердцах процедил один. — Примут закон — и что будет? Вообще ничего никому не пришьешь… У всех отмазка! Вот ведь придумали… думаки!..

— Сунуть его в пресс-хату… — мечтательно проворчал второй.

— Зачем?

— А так…

— Ребята… — подал робкий голос Егор. — Я сейчас отказаться пытался… честное слово! Верите?..

Сделали вид, что не расслышали.

Неужто и впрямь сунут? И разнуздавшееся воображение предъявило такие живописные полотна, что уж лучше Илья Ефимович Репин с его державным сыноубийцей… Хотя… Там же в пресс-хате — уголовники… А он им скажет: «Братцы! За что? Я ж ради вас терплю…» Вдруг не тронут!

— Нельзя его в пресс-хату…

— А чего нельзя-то? Спровоцировал на противоправные действия…

— Сказано передать с рук на руки!..

Сердчишко встрепенулось робко и радостно, забрезжила надежда на благоприятный исход. Боязливо поглядывая на полицейских, задержанный дерзнул достать из кармана пиджака коробочку с лейкопластырем. Залепил одну царапину на запястье, хотел залепить другую, но тут машина резко остановилась.

— На выход! — велели Егору.

— А разве мы не в отделение едем?..

— На выход!..

Поспешно спрятал лейкопластырь, открыл дверцу, вылез — и очутился в каком-то черно-рыжем кирпичном тупике. Подобные трущобы используются обычно в фильмах про гангстеров — именно там враждующие банды решетят друг друга из пистолетов-пулеметов Томпсона. И, словно бы для окончательного сходства с кинематографом, возле прокопченной выщербленной стены расположилась элегантно-траурная иномарка, а рядом с ней — двое равнодушных верзил в темных очках.

Должно быть, те самые. Те, что мама не горюй…

Полицейские сопроводили испытуемого до места, поздоровались. Верзилы кивнули.

— Привет Аполлинарию Трофимовичу… — несколько подобострастно добавил один из конвоиров.

Верзилы кивнули вновь — и полиция шустро свалила с экрана. Вместе со своей машинешкой.

В тупике стало гулко.

— Вы… — устрашась этой тишины, начал Егор, и легкое эхо отскочило от кирпичных стен. — Это вы… посодействуете, да?..

Лица остались неподвижны, но в темных стеклах очков отразилось нечто вроде удивления. Тот, что повыше, поманил испытуемого пальцем — точнее, согнул указательный, а разогнуть не удосужился. Этим крюком он взял приблизившегося Егора за лацкан и подтянул вплотную.

— Еще раз заноешь, — скупо отмерил он слово за словом, — будешь иметь дело с нами. А не с ними… Иди работай.

2020

Волгоград — Бакалда