Нам не дано предугадать. Созидающий башню: книга IV

Глава 9

— И когда ты собирался мне об этом рассказать? — Семён оторвал взгляд от свисающей из каминного дымохода чёрной кляксы и обернулся к стоящим за его спиной бессмертным. — В чём дело, Лас? Ты счёл эту штуку незаслуживающей моего внимания, или вы, парни, больше не верите в мою способность справляться с проблемами?

— Ещё как верим, — встрял Сид, отодвигая Ласара в сторону, — ты даже этого магистерского отморозка сумел завербовать, — он кивнул в сторону Джарета. — У Ласа просто руки не дошли тебе об этом доложить.

— Ври, да не завирайся, — отбрил доброхота Семён, — Ласар был у меня в гостях всего три дня назад. Хочешь сказать, что эта пакость появилась позже?

— Нет, она давно уже тут висит, — виновник недовольства начальства вышел вперёд, — я специально не стал рассказывать. Вард, у тебя и без того хватает забот с вербовкой загонщиков, а это…, — он обречённо склонил голову, — это за гранью человеческого понимания. Явно какая-то чёрная магия. Ты же не маг, верно? Ну так зачем тебя понапрасну беспокоить?

— С чего вдруг такая забота о моём душевном равновесии? — Семён насмешливо фыркнул. — Раньше ты не отличался тактичностью от слова совсем. Напомнить, как ты угрожал мне пытками и смертью, а потом вообще припёрся ко мне домой с ультиматумом? Разве теперь что-то изменилось?

— А ты сам-то как думаешь? — огрызнулся Ласар. — Я же вижу, что тебе стало не до Ордена. Нет, я не осуждаю, наоборот, я за тебя рад. Не каждому из нас выпадает шанс начать новую жизнь с любимой женщиной, а у тебя получилось. Было бы глупо упустить этот шанс из-за проблемы, которую ты всё равно не в силах разрешить. Мы ведь с Сидом даже не смогли разобраться, что это за хрень.

— А тебе не приходило в голову, что я могу это знать? — съязвил Семён.

— Серьёзно? — глаза Сида заискрились азартом. — Но откуда?

— Я даже знаю, почему облако появилось именно в моём кабинете, — похвастался Семён, продолжая с удовольствием нагнетать интригу. — Дело в том, умники, что я нечто подобное уже видел, когда хозяин Джарета запер меня в портале. Похоже, кабинет как-то связан с тем порталом, вот эта зараза и переползла в наш мир.

— А что это такое? — Джарет не смог сдержать своего любопытства, хотя в компании бессмертных он чувствовал себя нежеланным гостем.

— Один знакомый волшебник рассказал, что именно так разрушается реальность, — самодовольно заявил Семён, наслаждаясь ошарашенным видом своих спутников.

— Хочешь сказать, что это просто дырка? — Ласар недоверчиво покачал головой. — Так там, внутри, ничего нет?

— Ну что-то там точно есть, — остудил его энтузиазм Сид, — иначе эта пакость не нападала бы на наших ребят.

— Есть погибшие? — Семён укоризненно воззрился на конспираторов. — Много?

— Двое, — покаялся Сид. — Понимаешь, эта пакость сначала пряталась в дымоходе, мы её обнаружили только после того, как она сожрала Тарика и выползла наружу.

— Что значит, «сожрала»? — Семён резко повернулся к Сиду.

— Ну это я фигурально, — принялся оправдываться тот, — на самом деле мы так ничего и не поняли. Тарик просто исчез.

— Так ты знаешь, как это уничтожить? — Ласар нахально вклинился в, как ему казалось, чисто умозрительные рассуждения своих соратников.

— Я нет, — обломал его Семён, — но тот волшебник, которого я упомянул, скорей всего, знает. Я у него спрошу, но мне потребуется больше данных. Колитесь, конспираторы, что вы конкретно видели собственными глазами.

Ласар уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы выдать начальству подробный отчёт о похождениях таинственной кляксы, однако Джарет его опередил.

— А вам не кажется странным, что это прожорливое облако до сих пор не поглотило камин, да и весь кабинет в придачу? — подкинул он каверзный вопрос.

— Да, это странно, — Семён озадаченно покачал головой. — В портале эта зараза жрала всё подряд, включая небо и землю. Вот, что, умники, — он обернулся к своим подчинённым, — мне нужно это увидеть собственными глазами.

— Предлагаешь скормить дырке ещё кого-то из загонщиков? — ехидно поинтересовался Ласар. — Ну и как будем выбирать жертву? Проголосуем или кинем жребий?

— Лично я голосую за этого, — Сид кивнул в сторону Джарета, — ему всё равно не жить.

— Потерпи немного, — огрызнулся кандидат на роль кормёжки для чёрного облака, — я ещё должен помочь вам завербовать оставшихся загонщиков. Вот когда управимся, у тебя появится шанс меня прикончить.

— Прекратите цапаться, — Семён повелительным жестом остановил назревающую свару. — Нам вовсе не нужен человек, достаточно кошки или собаки.

— Собак жалко, — проворчал Ласар, — лучше действительно Джарета.

— А крыса подойдёт? — быстренько подсуетился Сид. — У меня тут полно крысоловок, здание-то старое.

Семён неуверенно кивнул, и комендант крепости тут же метнулся на поиски подопытных животных. Очень скоро он вернулся, неся за хвосты три дохлые тушки.

— А живых не нашлось? — Семён недовольно скривился.

— Один крысак вроде ещё дышит, только не шевелится, ему хребет перешибло, — поспешил оправдаться Сид. Ни чуточки не смущаясь, он бросил свою добычу на магистерский стол. — Вот этот, — уверенно указал добытчик на одну из крыс.

Семён взял живую крысу за хвост и прицелившись швырнул её в край облака, свисавшего из дымохода. Результат эксперимента оказался предсказуемым. Едва коснувшись черноты, крыса просто исчезла, причём совершенно беззвучно.

— Всё-таки дыра, — сделал скоропалительный вывод Ласар.

Вторая крыса, уже дохлая, отправилась вслед за своей товаркой, однако на этот раз облако повело себя совсем не так, как ведут себя дырки. Раздался смачный удар, и тельце крысы шлёпнулось в камин.

— Чёрта с два это дыра, — прокомментировал результат эксперимента Сид.

Семён уже потянулся к третьему метательному снаряду, когда со стороны камина раздался треск, и вниз посыпалась зола вместе с кирпичной пылью. На этом представление не закончилось, внешняя облицовка дымохода пошла трещинами, а чёрная клякса вдруг зашевелилась и поползла вниз. Горе-экспериментаторы поспешили на выход, однако продвижение облака остановилось так же быстро, как и началось.

— Эта срань питается жизненной силой живых существ, — озвучил очевидный для всех участников эксперимента вывод Ласар.

— Не факт, — Джарет не упустил возможности опустить сего гения дедукции. — Что же её тогда питало в портале? Там же не было живых существ, кроме Сэма и Киры, но эта пакость до них так и не добралась.

— Похоже, она питалась за счёт внешнего источника, — предположение Семёна было довольно логичным и даже тривиальным, поэтому реакция на его слова Джарета показалась всем присутствующим совершенно неадекватной. Тот застыл с открытым ртом, словно кто-то швырнул в бедолагу парализующее заклятие. — Эй, ты что-то об этом знаешь? — Семён тряхнул его с такой силой, что зубы Джарета клацнули.

— Этим источником была жизненная сила Мартина, — едва слышно прошептал он, а потом закрыл глаза и замолк.

— Так это твой сынок устроил нам тут представление? — Сид развернулся к Семёну с таким видом, словно именно Магистр был виновником появления в хозяйстве коменданта опасного артефакта.

— Наверное, Марти просто не знал, что эта штука опасна для всего живого, — принялся оправдывать своего напарника по агитационным спектаклям Ласар. Однако горькая усмешка, появившаяся в этот момент на губах Джарета, ясно дала понять всем присутствующим, что сие предположение находится очень далеко от истины.

— Он правда хотел меня убить? — было видно, что этот вопрос дался Семёну нелегко, однако обстоятельства не оставляли места для фрустраций по поводу предательства сына. Правда была важнее.

— Он хотел тебя спасти, — мрачно отрезал Джарет. — Парень, между прочим, едва сам ни помер от своей магии. Он вбухал в колдовство столько жизненных сил, что только Магистр смог его вытащить. Хорошо, что у меня был с собой амулет для прыжка, иначе мы бы его уже похоронили.

— Так вот зачем ты проник в кабинет, — Сид угрюмо покачал головой. — Эх, знал бы я, чем всё это кончится, поставил бы тут охрану.

— Ну ладно, с Мартином всё понятно, — в голосе Семёна прозвучало откровенное недоумение, — но тебе-то зачем понадобилось ему помогать? — он изучающе посмотрел на поникшего диверсанта, и его губы скривились в презрительной усмешке. — Ах да, понимаю, такова была плата за его покорность.

— Да, мы заключили сделку, и я помог ему пробраться в кабинет, — теперь Джарет откровенно оправдывался. — Мартин не собирался разрушать портал, он хотел просто вскрыть его защиту и вызволить своего отца из плена.

— Но у него не получилось, и тогда наш волшебник решился на крайние меры, — продолжил за рассказчика Семён. — Допускаю, что в магии ты полный профан, Джарет, но уж догадаться, что разрушение портала меня уничтожит, ты точно мог. И всё же ты не остановил парня.

— Это была бы быстрая смерть, — Джарет смущённо потупился. — Ни один бессмертный не заслуживает того, чтобы его уморили жаждой.

Наступившая после его слов тишина словно накрыла кабинет Магистра непроницаемым колпаком. Ни Семён, ни его соратники не ожидали от Джарета проявления сострадания к врагу, а потому его признание оказало на них отрезвляющий эффект. На самом деле бессмертные всегда были братством, независимо от того, кому они служили. Однако ненависть к тому, кто по приказу начальства устроил настоящую бойню своих же братьев, заставила их об этом забыть. А оказалось, что даже отмороженный убийца способен проявлять великодушие, когда это не противоречит его присяге.

— Ладно, тут мы закончили, — Семён очнулся от культурного шока и принялся командовать. — Я постараюсь выяснить, как уничтожить эту чёрную пакость, а вы пока составьте карту действующих баз загонщиков.

— А толку? — проскрипел Ласар, которому совсем не улыбалось сотрудничать с Джаретом. — Они же раскиданы по всему миру. Как мы туда попадём без Мартина?

— Не заморачивайся, Лас, — на губах создателя сети вышеозначенных баз появилась ехидная улыбочка, — у нашего Магистра имеется в запасе ещё один Мастер.

— Ты-то откуда знаешь? — окрысился на болтуна Семён.

— А как, ты думаешь, мы с Кирой удрали из ставки Ордена? — Джарет и не подумал заткнуться. — Я только вывел пленницу за периметр действия запрета на трансгрессию, а всё остальное сделала она сама.

— Так Мастером является твоя новая женщина? — от этой новости Ласар едва ни поперхнулся, поскольку Кира произвела на него впечатление эдакой хрупкой воздушной барышни. Впрочем, он был не первым, кто купился на её искусно созданную личину. — А магические фокусы она тоже умеет делать?

— Даже не мечтай, — отбрил его Семён. — Кира не будет участвовать в наших агитационных спектаклях, она только доставит нас в нужное место, а дальше мы уж как-нибудь сами.

— Думаю, с помолодевшим Магистром магические фокусы нам и не понадобятся, — в голосе Джарета промелькнули нотки самодовольства, — да и Ласара можно будет отправить в отставку, загонщики и без ваших спектаклей меня послушают.

— Сомневаюсь, что Ксантипа закрыл проект по ликвидации бессмертных только потому, что его главный исполнитель вышел в тираж, — засомневался Семён. — Найдёт тебе замену за милую душу.