Охота на святую

– Не сообразила как-то. Но ты зато красивую девку пощупал, – не полезла за словом в карман драконесса.

– Я в доспехах… Но драконессу в двести пудов прочувствовал, конечно.

– Хм… действительно. Ладно! Должна буду.

И тут до меня дошло, что довольно скоро меня ждут серьезные неприятности. Может мне, вообще, лучше не пережить эту битву? Одна драконесса мне уже была должна. Еле отмахался, и то только потому, что та леди померла. Хотя она сейчас богиня. Кто ее знает, может земные обязательства посчитает действительными. Но та-то хоть умная была. А эта, по глазам видно, что дура.

К счастью, пара гвардейцев сняли с меня девушку и отправили в тыл. А мне помогли подняться. Я, сжав зубы, попытался подвигать похрустывающей левой кистью и показал десятнику знак, что «имею легкое ранение, но в строю стоять могу». Тот хмуро покивал и указал мне на мое место. Не время еще лечиться.

Пока я любезничал, против нас выставили сотню троллей-наемников. Самый опасный отряд темного властелина. Сейчас пятиярдовые гиганты в толстенных доспехах и с огромными стеклами вместо забрал (иначе эльфы быстро без глаз оставят), неотвратимо надвигались на нас помахивая огромными дубинами.

Да уж. Этим наши щиты не помеха. И сделать с ними ничего мы не сможем. Но эльфы не отступали, а, наоборот открыли шквальную стрельбу, выбивая немалое количество более мелких целей за спинами троллей. Вампиров, орков, колдунов каких-то.

А потом со свистом и гиканьем с нашего левого фланга на рысях вылетел большой отряд орков на ящерах. Со штандартом главнокомандующего, между прочим. Значит, пришло время решающих ударов! Наездники по дуге ударили во фланг троллям, опрокидывая их и протыкая десятиярдовыми копьями.

А с правого фланга также ударил отряд рыцарей и паладинов. И по всему фронту в измотанные наступательным боем темные войска стали врываться кавалерийские и пешие полки. Те начали отступать, а потом и бежать. Многие сдавались. Те кто не совсем темные, а так, повоевать просто пришли.

Мы выстояли! И битва выиграна!

Но наш поредевший отряд так и остался стоять. Ополченцы, правда, ушли. А вот эльфы остались. Нас всех изрядно потрепали. У нас из сотни шестнадцать погибших, у эльфов пятеро. И раненых почти половина. Но выстояв против лучших частей темных, мы еще легко отделались!

Через несколько часов перед строем оборонявшихся отрядов проехали вестовые и прокричали, что битва выиграна, и нам можно больше не стоять. Люди вокруг меня стали снимать шлемы. Эльфы тоже.

Я замешкался, но стоявший рядом воин показал мне, что надо тоже снять шлем. Традиция такая. Посмотри с кем воевал плечом к плечу.

Я вздохнул и принялся расстегивать ремешки и застежки. А потом решительно вышел перед строем.

– Да здравствует Его Императорское Величество Кейрилл Первый! – во всю глотку проорал мой телохранитель. Один из двух, кто все время знал кто я. Нет, еще десятник и сотник моей гвардии знали.

Со всех сторон понеслись приветствия, и вскоре кричал и подбрасывал шлемы весь строй на сколько хватало глаз. Еще бы! Император уважил народ и стоял в первых рядах войска. Об этом объявлялось до начала битвы. А вот в каком отряде, заранее не объявлялось, чтобы враг не укокошил первым делом, я так думаю. А вот после битвы требовалось являться. Живым или нет, как уж битва пойдет. Все в соответствии с древней традицией.

Я посмотрел на свой шлем. Ни одного перышка в плюмаже! И сами они тут, на мне по большей части. Прилипли к испачканным в чужой крови доспехам.

Я взглянул на хулигана… Мда… Точнее уж хулиганку. На меня смотрели довольные, но злые глаза Амисоль. Мог бы и догадаться, кто так хорошо стреляет и имеет на меня огромный зуб. Но как же она меня опознала? Как, как… Как-то! Просто надо принять как данность, что есть еще одно существо, которое меня может найти, если захочет. Надеюсь, что хоть не на расстоянии в десятки верст.

Вскоре мне подвели коня и я поехал в ставку. Сначала заехал в лазарет и молодой подмастерье лекаря наложил мне повязку на сломанную руку. Предлагать архимага для быстрого лечения даже не стали, так как тяжелых раненых множество, а мой пустяк попозже залатают.

А вот когда меня проводили к моему шатру, то я немного удивился. Его перенесли.

– Леди Афинианоль приказала, – оправдываясь, произнес слуга. – Сказала, что могут нанести удар какие-то маги.

Я только покачал головой. Потом обернулся к внушительной делегации магов, командиров паладинов и светлых жрецов.

– Если у вас нет чего-то особо срочного, дамы и господа, то попрошу всех проследовать в лазареты для оказания помощи раненым. А поговорим завтра!

Те неохотно подчинились. Еще бы… Они шли свои делишки обстряпывать, пока я еще не отошел от боя. Уговаривать меня начать Великий Светлый Поход на темные земли. А я их более приземленную пользу приносить отправил.

Ко мне подъехал Бобор, с хорошо так замотанной головой. Мой зеленый главнокомандующий. Во всех смыслах зеленый. И цветом и возрастом.

Орку не было еще и двадцати, но он проявил себя как отменный организатор, хотя по общению и виду никто и не сказал бы. Опытным полководцем он стать, конечно же, еще не успел, но сумел подобрать себе опытных генералов.

– Глаз цел? – первым делом спросил я.

– Цел, командир! Только шрам отличный будет! От уха и до середины лба, – радостно прогудел орк. Ну да, шрамы для воина, это лучшее украшение, а Бобор по молодости лет внушительной коллекцией обзавестись еще не успел. – Ничего страшного! Ты же знаешь, что если мне в башку попало, то ничего важного не задевает.

Мы прошли к шатрам. Их у меня четыре, небольших и тесно стоящих. Спальня, кабинет для своих, кабинет для посторонних и шатер охраны. Я обошел свои походные аппартаменты и между шелковыми походными микро-дворцами увидел два дерева.

– Охрана! И все кто еще тут есть. Всем отойти за внешнее оцепление! – проорал я и остановил попытавшегося было удалится Бобора.

Через минуту я подошел к деревьям и постучал по одному и другому:

– Вылезай! Сейчас срубим.

Подождал минутку, пожал плечами и глазами показал на деревья Бобору.

Тот радостно осклабился, вытащил из-за спины секиру и принялся медленно, с расстановкой рубить.

После третьего удара из пострадавшего дерева с шорохом выбрался немолодой эльф. Я молча принялся рассматривать шпиона, а тот только поклонился. Орк быстро покончил с деревом и принялся рубить второе, но больше никто не вылез.

– Валите, отсюда, ваше высочество, – процедил я сквозь зубы, после того как лесозаготовительные работы закончились.

Эльф еще раз вежливо поклонился и, собственно, свалил.

– Трудно им, длинноухим, – хмыкнул Бобор, провожая его взглядом, – одни принцы и принцессы. Хоть шпион, хоть золотарь, а все одно – прЫнц!

– Рассказывай!

– Так нечего еще. Сейчас соберем командование, тогда и будут сведения.

Но я все-таки настоял на предварительных данных. А потом начали поступать сведения о потерях, о разбитых или сбежавших врагах, о трофеях.

Настроение мое совершенно испортилось, когда мне сообщили о количестве погибших. Более восьмидесяти тысяч из нашей полумиллионной армии. А вот орк об этом совсем не переживал. Люди, гномы, орки и эльфы погибли хорошо. В выигранной битве.

Хорошо еще, что нам противостояло чуть менее четырехсот тысяч темных. Но у них все были закаленные бойцы, а у нас тысяч сто новобранцы. Их и в бой-то почти не пускали. Так, на крайний случай взяли.

Еще из интересного мне сообщили, что взяли в плен одного из трех королей, ранее правивших на Баганском полуострове. Это хорошо. Отправлю его на десять лет на каторгу, а потом в монастырь. А его так же захваченную бывшую королеву сразу в монастырь.

– Но так не положено! – чуть не закричал седой генерал, один из высших лордов моей империи. – Это же король, хоть и бывший!

– А нечего было влезать в войну. Его люди вообще многие погибли, и наших немало убили. Так что, пусть теперь отвечает! Готовьте приказ. Вон, один живет себе мирно и живет. Я его не трогаю.

Про второго я говорить не стал. Тот связался с очень нехорошими силами и стал готовить всяческие диверсии, вплоть до отравления колодцев. Я послал ему артефакт. От шпионов было известно, что он до обеда запирался в кабинете и работал со своими бумажками. И с почтой, конечно.

Я ему и послал от себя шкатулку из адамантина. Дорогая! Но там был нестабильный артефакт, который неделю заряжал архимаг. В общем, рвануло неплохо. А вот я почернел после этого, точнее, моя аура. В ней появилось черное пятно. И оно не проходило, хотя я много чего хорошего сделал, и народ меня просто боготворил.

Да, пришлось всю операцию самому провернуть. Никого послать, чтобы подлого экс-короля убили за меня, я не мог. Не положено такое делать, особенно светлому монарху. А то, что этот тип готовил смерть тысячам моих подданных это как? Вот такие у нас непонятные боги!

Лег спать я уже под утро, а всего через несколько часов меня уже ожидала куча посетителей. Я приказал готовить мою гвардию к возвращению в Буль, мою столицу, а сам пока решил по быстрому разобраться с делами.

Но сначала гвардейский маг залечил мне руку. Ну как залечил? Пока еще ничего делать нельзя, но дня через три все пройдет.

Первым делом было рассмотрение присоединения к моей империи Ронктона, того самого королевства, на территории которого мы сейчас и стояли, и бились, собственно. Местный король не участвовал в походе на нас, а сидел за стенами своей столицы. И он даже не был темным. Так… серенький. Можно, конечно и присоединить под шумок. А может и сам захочет, с такими-то соседями. Но еще лучше не связываться. И тут у меня была прекрасная отговорка ничего не предпринимать.

– Если сам владетель пожелает к нам присоединиться, то пусть едет к нам и парламент будет решать.

Баганское королевство стало империей всего три месяца назад, а месяц назад оно стало еще и конституционной монархией. А все благодаря информации, которую мне предоставил тот оборотень-дракон-книголюб, которому я обещал все сведения по оживлению вампира обратно в человека. Он приехал ко мне еще полгода назад, сразу после того, как я стал королем.

Я все-таки дал ему сделать копию с выписки из древних книг, полученной мной от эльфов. Ну и пусть, что у Сили душа неправильно пришилась. Может у другого правильно все пройдет, и это может спасти чью-то жизнь и душу!

Мы несколько раз очень хорошо побеседовали с этим оборотнем-драконом. И я для себя уяснил одну интересную вещь. Светлые королевства и империи обычно долго не живут. Чаще всего поправят два-три монарха и всё. Разваливаются. Тьма их поглощает или еще что, у каждого все по-своему. А общее у всех то, что крови проливается при этом немерено!

А вот несколько случаев светлой конституционной монархии или даже республики в истории было. И те жили, бывало, по несколько тысяч лет. Я решил обсудить со своей женой эту информацию, но Сили как-то даже и вникать не стала. Только сказала, что как я решу, так и будет. Сама она править совершенно не желала, и все ее мысли были только о светлой душе. Нет, она не стала монахиней. Совершенно, нет. Но власть может вычернить любого, значит, для нее власть противопоказана.