Темное пророчество

* * *

Мое сердце на мгновение перестало биться, а затем заколотилось так быстро, словно я пробежала несколько миль. Прежде чем я успела отреагировать, Леннокс выскочил из-за кустов и бросился к девушке – по всей вероятности, Астре. Я подавила желание бежать за ним и затаилась. Что бы ни случилось, я сейчас никак не могла помочь Люсиферу – и не хотела идти на неоправданный риск быть кем-либо узнанной.

Мне оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Леннокс вытащил из маленькой хижины, в которой предположительно хранилось различное оружие, длинную доску. Они с Астрой подняли на нее неподвижное тело Люсифера окровавленной спиной вверх. Схватившись затем каждый за свою сторону доски, они с трудом подняли эти импровизированные носилки и, спотыкаясь, двинулись в сторону леса. Я понятия не имела, куда они направлялись, но решила помочь им, даже если это означало выдать себя Астре. В какой-то момент она все равно узнала бы обо мне, так почему не сейчас?

Приняв такое решение, я побежала за ними и без колебаний подставила плечо.

Спину Люсифера покрывали длинные кровавые рубцы, которые мог оставить только хлыст. Без сомнения, это была работа его жестокой матери. Я подавила рвоту, глубоко вдохнула и постаралась не представлять себе беспомощно распростертого на земле Люсифера, которого стегают хлыстом.

Теперь я посмотрела на его лицо. Глаза его были закрыты; он был бледен и неподвижен. Страх охватил меня. Что, если он не потерял сознание, а уже скон…

– А ты, черт возьми, кто такая? – вырвала меня из мрачных мыслей Астра. У нее был необычно низкий, несколько хриплый и весьма сильный голос. Она показалась мне очень холодной, эта молодая женщина, научившаяся вызывать к себе уважение в замке, полном мужчин.

– Подруга Люсифера, – уклончиво ответила я; со всей правдой придется слегка повременить. – Куда вы его несете?

– К Элеоноре, – объяснила Астра, как будто это было само собой разумеющимся.

Я понятия не имела, кто такая эта Элеонора, но не осмелилась спросить, потому что не хотела выглядеть глупо. Руки мои продолжали сжимать грубое дерево, и я заставила себя сосредоточиться на неровной лесной тропинке, а не на измученном теле Люсифера. Мы уже почти перешли на бег.

На развилке Астра свернула влево, и вскоре мы вышли на небольшую полянку с забором посредине. Астра направилась к нему, распахнула ногой калитку, и мы поспешили по узенькой, выложенной галькой дорожке через сад.

Справа и слева дорожка была обрамлена яблонями и грушами, почти как аллея. Золотистые плоды удивительным образом, совсем не по сезону, свисали с ветвей. Маленькие пурпурные цветы, названия которых я не знала, росли среди мокрой от дождя пышной зеленой травы. Возле забора были обустроены грядки, на которых росли далеко не всегда известные мне травы и овощи. Я узнала лишь тыквы, помидоры и редиску. Все растения казались заколдованными – как бы иначе они созрели весной?

Посреди участка стоял маленький домик на столбах, выкрашенный в оранжевый цвет, с кривой крышей, поросшей мхом, и тысячей каких-то фигурок, вырезанных на деревянных стенах. Подойдя поближе, я узнала сову, оленя и других лесных животных, а также несколько растений. У красной двери росли высокие белые розы. Настоящая ведьмина избушка!

Мы быстро поднялись на три ступеньки крыльца, и Астра сильно постучала в дверь. Теперь нам оставалось только надеяться, что нас кто-то впустит.

Дверь открылась, и в проеме показалась сморщенная старушка. Она выглядела очень-очень дряхлой, столько у нее было морщин на лице. Длинный ее нос напоминал сморчок; темные глаза, казалось, искрились. Седые волосы старушки были собраны в пучок, а ее иссохшее тело закутано в темно-зеленый халат.

– Элеонора! – с облегчением воскликнула Астра.

В следующее мгновение старушка заметила Люсифера. Ее глаза расширились от ужаса. Довольно проворно развернувшись, она смахнула на пол книгу и перо с большого стола, стоявшего в центре помещения и занимавшего большую его часть. Положив доску на крыльцо, мы протащили безжизненное тело Люсифера через дверь и положили на стол.

– Ради всего святого! – запричитала старушка скрипучим голосом. – Что Фрейя опять сделала с ребенком? – Затем она повернулась к нам: – Идите к колодцу и наберите в платок снег.

Я собиралась было возразить, что для снега на улице было слишком тепло – но замолчала, увидев лицо Леннокса. Тот, нисколько не удивившись, принял из рук старушки большой платок в клетку. Мы поспешили к небольшому колодцу между фруктовыми деревьями, которого я раньше не заметила. Леннокс повернул рукоять барабана, и мгновение спустя ведро, наполненное снегом, поднялось к поверхности.

– Но как… – пробормотала я, чувствуя себя бесконечно глупой.

– Элеонора – ведьма, – коротко объяснил мне произошедшее Леннокс. – Она заколдовала весь сад, поэтому этот колодец круглый год наполнен снегом, а растения цветут в любое время года.

Я так и подумала, но это все равно показалось мне удивительным. Обычно я знала ведьм только как жадных и жестоких существ, но Элеонора казалась совершенно другой. Я вспомнила, как Люсифер однажды рассказал мне про добрую ведьму, у которой Астра училась зельеварению. Что ж, очевидно, я только что эту ведьму встретила.

Люсифер!

Я поспешно зачерпнула рукой снег из ведра и обернула его платком. Затем мы с Ленноксом поспешили обратно в дом, где Астра с окаменевшим лицом осторожно стирала кровь, в то время как Элеонора капала Люсиферу на спину какой-то желтоватой вонючей жидкостью. Заставив себя отвернуться, я огляделась по сторонам.

Избушка выглядела темной; единственным источником света было круглое окно на противоположной стене. На подоконнике, свернувшись калачиком, спала черная кошка. Остальные стены были загромождены полками и шкафами, заполненными толстыми фолиантами и множеством банок; в банках стояли жидкости и лежали какие-то предметы, на которые я предпочитала слишком внимательно не смотреть. Печь не только обогревала помещение, но и использовалась для готовки и зельеварения, а с потолка свисали связки сушеных трав и кореньев.

Астра вырвала у меня из рук наполненный снегом платок и положила его на спину Люсифера, стараясь ее охладить.

– А теперь – вон отсюда! – вытолкала нас Элеонора за дверь. – Я должна произнести заклинание!

С этими словами она заперла за нами дверь, и у Астры наконец появилась возможность забросать меня целым рядом тяжелых вопросов.

– Я спрашиваю еще раз, – без экивоков взялась за меня она, – кто ты, черт возьми, такая? Ты так смотрела на Люсифера, будто он твой возлюбленный!

Последнее слова она буквально выплюнула мне под ноги.

– Так оно и есть, – спокойно ответила я.

– Ах вот оно что! – протянула Астра с притворным безразличием, осматривая свои ногти, красные от запекшейся крови Люсифера. – Мне очень жаль, но придется тебя разочаровать. Ты для моего брата – очередное второстепенное приключение. Поверь мне, я знаю его лучше тебя. Он никого и ничто не любит.

Алые искорки в глазах Люсифера, нежность его направленных на меня взглядов и страстные поцелуи наводили на совершенно другие мысли – но я знала, что Астра не поверит мне, а вдаваться в подробности мне не хотелось. Когда Люсифер очнется, его сестра сможет увидеть все собственными глазами.

Поэтому я просто пожала плечами и сказала:

– Возможно, ты и права, но я люблю его, и ты никогда не сможешь ничего с этим поделать.

Уперев руки в бока, я посмотрела на Астру сверху вниз. Искры гнева вспыхнули в темных глазах девушки, обрамленных длинными ресницами. С короткими волосами и в мешковатой одежде она, возможно, и старалась походить на мужчину – но в ней были красота и грация, явно превращавшие ее в гордую женщину.

– Ты не мог бы нас на минутку оставить? – развернулась она к Ленноксу.

Тот виновато посмотрел на меня, прежде чем Астра увела меня за угол дома. Там сад был более диким. У самого края участка, рядом с ярко раскрашенным забором, рос большой дуб – вероятно, единственное лиственное дерево во всей Сатандре. У его подножия виднелись грибы с бледно-голубыми головками.

– Что это вы с Ленноксом делали в кустах около плаца, а? – сердито прошипела Астра. – И чья это на тебе одежда? Да кто ты вообще такая, что бродишь себе гордо по территории нашего замка, будто тебе принадлежит весь мир?

Я собиралась уже резко ответить ей, но в последний момент передумала. Мне нравилась прямота Астры, и я хорошо понимала причину ее плохого настроения. Лучше не начинать знакомство с сестрой моего любимого с левой ноги.

– Мне очень жаль, что ты так думаешь, – сказала я, и в голосе моем прозвучала искренняя горечь. – Клянусь тебе, между мной и Ленноксом в кустах ничего не происходило. Если ты считаешь, что я намерена вмешаться в твою жизнь и отобрать у тебя всех близких тебе людей, то ты глубоко ошибаешься. Я просто искренне люблю твоего брата и не оставлю его в такой беде, хочешь ты того или нет.

Несколько мгновений Астра выглядела совершенно ошеломленной.

– Ну хорошо, – наконец признала она свое поражение, – можешь здесь остаться – но с одним условием. Я хочу, по меньшей мере, узнать, как тебя зовут. Я Астра – хотя ты, по всей видимости, это и так уже откуда-то знаешь.

– Меня зовут Тамара.

– Тамара. А дальше?.. – нетерпеливо спросила Астра. – Как твоя фамилия?

– У меня нет фамилии, – ответила я, пожав плечами.

– Что? – с явным раздражением воскликнула девушка. – Фамилий на острове не бывает только у членов королевских семей!

– Верно, – кивнула я. – Поэтому повторюсь – меня зовут Тамара. Я дочь Королевы Света.

Глаза Астры, казалось, сейчас выскочат из орбит.

– Ты? – наконец выплюнула она с презрением. – Ты? Да какая ты, ко всем чертям, принцесса!

– Согласна, – усмехнулась я. – Я действительно совсем не чувствую себя настоящей принцессой. Тем не менее я все еще дочь Сайи.

Потрясенная Астра лишь покачала головой.

– Поверить не могу! – пробормотала она, словно разговаривая сама с собою. – Уму непостижимо! Надеюсь, ты знаешь, что тебе грозит смертная казнь, если я расскажу кому-нибудь, что принцесса Лунарии без королевской санкции незаконно ступила на сатандрийскую землю?

– И кому ты собираешься это рассказать? – невинно спросила я.

– Например, Ленноксу, – холодно ответила она, а затем окликнула его по имени, прежде чем я успела хоть что-то возразить. Когда он вышел из-за дома, она сердито крикнула: – Леннокс, ты знал, что Тамара – лунарийская принцесса?

Леннокс равнодушно кивнул, и я торжествующе улыбнулась.

– А почему я ничего об этом не знаю? – фыркнула Астра, вне себя от ярости.

– Я не мог просто так разболтать чужой секрет! – виновато всплеснул руками Леннокс. – Если Тамара желает тебе об этом рассказать, пусть сделает это сама.

– Да уже рассказала! – огрызнулась Астра. – Прямо-таки с гордостью! – И тут же набросилась на Леннокса: – Есть еще какие-нибудь секреты, которые вы все от меня скрываете?

Я вмешалась, прежде чем он успел ответить:

– Леннокс не имеет к нашей с Люсифером истории никакого отношения. Ты не должна его винить. Я велела ему никому ничего не рассказывать.