Темное пророчество

Глава 16

Проведя три показавшихся мне бесконечными дня за уроками танцев, клавикордов, скрипки и этикета, я наконец снова выбралась в Сатандру. Было совсем неплохо вернуться в свою прежнюю жизнь, тайно практиковаться с Леандером, а вечера проводить с Мадлен в библиотеке. Тем не менее я каждую свободную минуту думала только о Люсифере.

Когда я добралась до нашей небольшой полянки, его нигде не было видно. Вздохнув, я спешилась, сунула Аннабель морковку и села на покрытую росой траву.

День выдался довольно хороший. Редкие светло-серые облака, плывшие по небу, не могли скрыть солнца. Сильные порывы ветра, однако, снова и снова трепали мне волосы, а деревья мерно шелестели хвоей, будто волны далекого океана. От ветра становилось свежо, и я подрагивала от холода.

В следующий момент две руки обвились вокруг моей спины и осторожно потянули меня назад. Вздохнув с облегчением, я прислонилась к Люсиферу. Когда он обнял меня, мне сразу стало немного уютнее.

– Прости, что опоздал, – извинился он. – Мать ни в коем случае не должна узнать о тебе, поэтому я некоторое время убеждал ее меня отпустить. Я сказал, что хотел бы поохотиться на пару-тройку фей снов.

Неплохое оправдание. Такая охота была трудным делом, на которое обычно уходило несколько дней. Феи снов умели летать и были совсем крошечными, но при этом такими же злобными, как сам дьявол; к счастью, их было не так много. Ужасные существа! Чаще всего они собирались стаями в какой-нибудь деревне и каждую ночь выискивали себе новую жертву. Затем они погружались глубоко в сновидения несчастного человека, чтобы скоротать время, и заставляли того сомнамбулой гулять по округе до самого горького конца. Обычно жертвы бросались в воду или вешались. Некоторые охотники поставили перед собой задачу изничтожить фей снов, но большинство из них не прожили и недели после того, как приняли такое решение.

Я осторожно отстранилась от Люсифера, поднялась и зашла ему за спину.

– Как твоя спина? – спросила я – и, не ожидая ответа, потянула вверх его рубаху. Короста исчезла, а новые шрамы легли на спину ярко-красными рубцами. Все практически зажило.

Я с облегчением погладила кожу Люсифера. Он слегка поморщился, но ничего не сказал. Мои пальцы нежно и осторожно коснулись его шрамов, и он потихоньку расслабился. Руки скользнули выше, к его затылку, затем к шее. Я снова обошла его – и, развернувшись к нему лицом, уютно примостилась у него на коленях. Взяв его лицо в руки, я наклонилась, чтобы его поцеловать, – и застыла на полпути.

В тот же момент я почувствовала, как напрягся и Люсифер. Я вскочила. Одним плавным движением он опустил рубаху и тоже оказался на ногах.

Он тоже услышал голоса.

Не говоря ни слова, мы помчались к опушке леса, загнали лошадей меж деревьев, а сами упали на землю, спрятавшись за кустами. И вовремя!.. В следующее мгновение между деревьями появилась группа мужчин в черной форме, перепоясанных оружейными поясами. У всех были мрачные лица; густые брови их были сурово насуплены, а рты, наполовину скрытые за густыми-густыми бородами, недовольно кривились.

Однажды я такое уже переживала. Группа мужчин, черная одежда, бороды. Смертельная схватка. Трупы на скалах. Океанская вода, окрасившаяся кровью убитых. Люсифер с дырой в груди.

Я сжала кулаки и изгнала из головы ужасные воспоминания, а затем снова сосредоточилась на показавшихся на поляне солдатах. Мое внимание особенно привлек один из них. У него была трехдневная щетина, а седые волосы оттеняли поразительно светлые, ледниково-голубые глаза. Вероятно, он был предводителем целой дюжины солдат. На вид ему было лет сорок пять.

Солдаты были одеты в черные рубахи и свободные черные штаны, но командир отличался от них нарядом. На нем была какая-то мантия с серебряным знаком на груди, походившим на герб; геральдическим животным выступал серебряный ворон.

Похоже, Люсифер оказался прав в своем предположении. У каждой страны на острове был свой герб. На гербе Лунарии красовался золотой лев; посередине герба Сатандры кралась черная кошка, а на гербе Трансаки изображался как раз серебряный ворон.

Мне достаточно было кинуть быстрый взгляд на Люсифера, чтобы понять, что он только что подумал о том же, о чем и я. Когда отряд снова скрылся за деревьями, даже не оглядевшись по сторонам, мы вскочили, чтобы незаметно последовать за солдатами. Одно можно было сказать наверняка: эти люди принадлежали к той же группе, которую мы уже дважды встречали на скалах. Пришло время узнать, что солдаты Трансаки делают на запретной для них территории.