Поцелуй в темноте

Глава 19

Спала я на удивление крепко и без сновидений. Проснулась, когда солнце взобралось высоко на небосклон, бросая косые лучи сквозь разлапистые ветви деревьев. В воздухе громко переговаривались птицы и натужно скрипели огромные вековые сосны. Перевернулась на спину и сладко потянулась, разминая затекшие ото сна мышцы.

– Замри! – тут же услышала тихий шепот и, вопреки предостережению, непонимающе оглянулась.

И сразу увидела его. Огромного песочно-серого зверя, обнюхивающего пепелище костра. Мохнатые кошачьи лапы мягко и бесшумно ступали по лесной подстилке. Длинный чешуйчатый хвост замер в воздухе, не касаясь земли. Зверь вел себя настороженно, шевелил ушами и жадно раздувал широкие ноздри. Вдоль хребта топорщился ряд острых шипов, а большую кошачью голову венчала пара загнутых рогов, ясно давая понять, что зверь чрезвычайно опасен.

Еще бы. По справочнику бестиаллий драггаст имел третий, самый высокий уровень опасности. И этот хищник сейчас стоял всего в нескольких метрах от меня. С приходом утра защитный периметр перестал действовать, пропустив зверя внутрь круга. И один Всевышний знает, почему он еще не напал.

Я медленно, насколько это вообще было возможно, повернула голову влево и увидела Ская, притаившегося в тени небольшого куста. Медальон на его шее горел голубым, предупреждая об опасности.

Мы встретились взглядами, и Скай приложил палец к губам, призывая меня не шуметь. Потом кивнул на драггаста и медленно потянулся к аркану, висящему на поясе.

Я не знала, что он задумал. Но мне это заранее не нравилось.

А еще больше не нравилось торчать на виду, изображая аппетитную приманку. Поэтому я аккуратно приподнялась на локтях и ползком попятилась назад, надеясь добраться до кустов или спасительных деревьев.

Еловая подстилка зашуршала под ногами. Зверь тут же вскинул голову. Пара желтых глаз с вертикальными зрачками уставилась на меня в упор, а сам драггаст оскалился, демонстрируя длинные клыки размером с ладонь. Зверь медленно двинулся ко мне, и я замерла, не сводя с него широко распахнутых глаз.

Сердце стучало у самого горла. Дыхание участилось, вырываясь из легких частыми короткими толчками. Я не двигалась с места, но при этом казалось – задыхаюсь. Страх сковал горло, сдавил нутро железными тисками.

Я смотрела, как опасный хищник медленно надвигается. И у меня не было ни единого сомнения в том, кем он собирается полакомиться.

И противопоставить драггасту мне было нечего. Под рукой не оказалось ни ножа, ни даже палки. Хотя вряд ли бы это помогло. Крупный тяжелый зверь мог раздавить меня одним лишь весом. Об острых шипах на загривке и клыках, торчащих из верхней губы, и вовсе было страшно думать. Такие вспарывают плоть в мгновение ока. Дробят сухожилия и кости, словно тонкие веточки. Мне не выстоять. Я даже рыпнуться не успею, как все будет кончено. Одна надежда на Монтего, притаившегося в кустах.

Я украдкой посмотрела на парня. Он стоял напряженный, сосредоточенный. В руках зажат аркан, который Скай был готов активировать в любой момент.

Монтего перевел взгляд на мое лицо.

«Не двигайся!» – кричали его глаза.

Но когда драггаст приблизился на расстояние вытянутой руки, я не выдержала. С криком рванулась в сторону, зажмурив глаза и закрыв голову руками. Только и успела заметить, как блеснула в воздухе тонкая цепочка аркана.

Лес взорвался звуками. Рев разъяренного хищника полоснул по нервам и вспугнул мелких птиц. Аркан обвился вокруг изогнутого рога, утягивая голову зверя вправо. И ему это определенно не понравилось. Драггаст вновь взревел, со злостью хлестанул хвостом по земле, поднимая в воздух пыль и мелкие иголочки. А потом животное с силой мотнуло головой, вырывая аркан из рук Монтего.

– Изабель, на дерево! – крикнул Скай, отскакивая в сторону.

Теперь драггаст переключился на парня, собираясь сожрать того с потрохами.

Дважды повторять не пришлось. Я вскочила на ноги и рванула к деревьям. Спряталась за широким стволом. И почти сразу выглянула наружу.

– Ар рен’кар! – крикнул Монтего освобождая аркан. И сразу: – Ан’но маре!

Маджет вновь оказался в руках парня. Но хорошего в этом было мало.

Драггаст был слишком велик, слишком силен, чтобы можно было спеленать его арканом, как детеныша полночника.

Шипы на загривке драггаста встали дыбом, чешуйчатый хвост недовольно молотил по земле. Прежде мягкая кошачья поступь превратилась в смертельную походку. Острые когти взрыхляли землю под ногами, оставляя длинные глубокие борозды.

Они стояли друг напротив друга. Опасный хищник и загонщик, раскручивающий в руках аркан. Сверлили друг друга взглядами, словно мерились силами еще до начала схватки. Словно ждали, что один непременно отступит, испугается, став легкой добычей для другого.

Я не поняла, кто первым разорвал зрительный контакт. Все произошло настолько быстро, что нельзя было уловить глазом. Почти одновременно они бросились вперед. Зверь – в высоком мощном прыжке, растопырив когти и разинув оскаленную пасть. Монтего, словно предвидя его прыжок, напротив, ушел вниз, перекатился по земле прямо под брюхом драггаста. И пока тот не успел развернуться, выкрикнул в спину зверю заклинание:

– Альмарес!

Задние лапы твари подкосились. Хвост распластался по земле.

Драггаст недовольно завопил. Он не мог подняться на ноги, как ни старался, мог лишь ползти, толкаясь передними конечностями. Задние по какой-то причине отказали.

– Твою мать! – ругнулся Монтего, и по его недовольному виду я поняла, что заклинание сработало не совсем как надо.

Скай пытался зайти со спины, держа аркан наготове. Но драггаст крутился на месте, выворачивался, все время оказываясь к Монтего лицом. Зверь устрашающе скалил пасть, рычал. Выкидывал вперед то одну, то другую лапу, пытаясь достать парня. В какой-то момент растопыренные когти прошли в опасной близости от лица Ская, и я зажала рот ладонью, сдерживая рвущийся наружу крик. Даже парализованный наполовину драггаст все еще оставался смертельно опасен.

Я стояла за деревом, судорожно пытаясь что-то придумать. Не представляя, чем я могу помочь.

Все заклинания вылетели из головы. Да и не знала я команд, способных помочь в схватке с хищником. Разве что… отвлечь.

Вчерашние тренировки с перемещением бревна не прошли даром. Сейчас поднять его оказалось на удивление просто. Драггаст повернул голову, почуяв новую опасность. И этого мгновения хватило, чтобы Скай набросил аркан на лапу хищнику. А потом вторым резким размашистым движением закинул кольцо аркана зверю за голову. Дернул с силой, притягивая лапу к мохнатой шее. Драггаст не устоял. Потерял равновесие и завалился на правый бок, оставшись без опоры. Второй лапой зверь судорожно стал скрести по собственной шее и морде, пытаясь выпутаться из силков.

– Изабель, грифель! – крикнул Монтего, даже не посмотрев на меня. Все его внимание было сосредоточено на неистово извивающемся звере.

Я нашла глазами брошенную на подстилке сумку. Метнулась к ней, в два счета нащупала внутри грифель и развернулась к Монтего.

Парень успел забраться лежащему драггасту на загривок. Одной рукой он сжимал туго стянутый аркан, а второй держался за крученый рог, чудом уворачиваясь от мельтешащей рядом лапы. Одним ботинком Монтего упирался в выступающий на хребте шип, и я даже думать боялась, что случится, если он не удержится на ногах.

Драггаст дергался, извивался на земле, одновременно пытаясь освободиться от пут и скинуть с себя всадника. Скай несколько раз обмотал цепочку аркана вокруг изогнутого рога и скомандовал:

– Быстрее! Кидай!

Я без раздумий бросила ему грифель, и Скай поймал его освободившейся ладонью. А затем всем телом прильнул к шершавой чешуе и принялся рисовать знаки на шее зверя.

Я не представляла, как ему это удается. Как он вообще держится там, одновременно пытаясь сосредоточиться на заклинании и удержаться верхом на звериной шее. Драггаст не собирался сдаваться, сопротивляясь изо всех сил. Задние лапы его постепенно приходили в движение. Сотрясаясь от натуги, он скреб ими по земле, пытаясь перевернуться на брюхо.

На какой-то миг мне показалось, что Монтего не успеет. Заклинание растает раньше, чем он успеет дорисовать руны. Но в последний момент, когда зверю почти удалось подогнуть под себя задние лапы, а огромный длинный хвост пришел в движение, Скай отшвырнул в сторону грифель и приложил распахнутую ладонь к рунам.

Они вспыхнули все разом. Сразу сильно и ярко. Вертикальные зрачки Драггаста расширились, затопив оранжевую радужку чернотой. А затем пространство наполнилось воем. Таким громким и раздирающим, что я зажмурилась и закрыла уши руками.

Ему было больно. Невыносимо. Не надо было быть менталистом, чтобы это понять. Мне на миг даже стало жаль зверя. Но это был наш единственный шанс на спасение. Драггаст резко выгнулся, а затем покатился по земле, чуть не подмяв под себя вовремя спрыгнувшего с холки Монтего.

Зверь катался по земле, терся шеей о поваленное дерево, словно хотел содрать с себя руны вместе с чешуей и кожей. И выл протяжно и надрывно, ударяя по натянутым нервам.

Скай, спотыкаясь, отступил в сторону. Его неслабо шатало. Лоб был покрыт испариной, волосы прилипли к вискам, а по разбитой скуле стекала кровь.

Плюнув на опасность и близость хищной твари, я ринулась к парню. Поднырнула ему под мышку, стараясь поддержать. Отвести подальше от извивающегося драггаста.

Мы добрались до ближайшего дерева, и Скай тяжело прислонился к шершавой коре. Его рубашка оказалась разорвана в нескольких местах. Грудь вздымалась частыми рывками.

– Скай? – Я попыталась ощупать парня, испугавшись, что зверь все-таки его придавил.

– Все нормально. – Скай сквозь силу улыбнулся.

– Точно? Ты ничего не сломал?

Я скользнула ладонями по его рукам, затем по ребрам. И Монтего рассмеялся.

– Щекотно.

Попытался отпихнуть мои руки, и я увидела, что его собственные разодраны в кровь.

Монтего это тоже заметил. Встряхнул кистями и тихо выругался. А потом уже специально для меня добавил:

– Ничего страшного. Просто царапины.

Я заглянула ему в лицо, пытаясь распознать ложь. И вдруг поняла, что на поляне стало тише. Обернулась к драггасту. Тот перестал выть, лежал на земле, тяжело дыша и время от времени дергаясь, словно в приступе конвульсии.

Аркан по-прежнему стягивал его лапу и шею, но теперь животное не пыталось избавиться от пут. Словно смирилось со своей незавидной участью.

– Не подходи, – предостерег меня Скай. – Пока рано.

– Я и не собиралась. Я только… Надо перевязать раны. Я посмотрю, что есть в сумке.

В сумке нашлась фляга с водой и какая-то заживляющая мазь в крохотном стеклянном флакончике.

Пока драггаст, выбившись из сил, спокойно лежал на земле, я решила воспользоваться затишьем и обработать Скаю раны. Как ни странно, парень даже не сопротивлялся. Кому как не ему понимать, насколько всадникам важны целые ладони.

Аккуратно, стараясь не причинить лишней боли, я промыла водой ссадины и порезы. Кожа оказалась содрана и кое-где висела лохмотьями. Скай заметно морщился, когда я накладывала заживляющую мазь, но не издал ни звука. И продолжал краем глаза следить за драггастом.