Поцелуй в темноте

Глава 21

Следующие пару дней я была погружена в учебу. Я судорожно переписывала конспекты и выполняла задания, пропущенные за время своего отсутствия. Ская я практически не видела. Он не появлялся ни в столовой, ни на спаренных тренировках, ни в общей гостиной, где собирались по вечерам старшекурсники. Со слов Питера я поняла, что Монтего не посещает не только тренировки, но и остальные дисциплины. А все потому, что он не может оставить драггаста без присмотра. Зверь по-прежнему был диким и бросался на любого, кто пытался подойти к нему. Спасал лишь загон, по периметру которого поставили магический барьер, чтобы драггаст не мог сбежать или перепрыгнуть ограду в отсутствие Монтего.

Но за эти два дня я поняла, как жутко по нему скучаю. Астон Шейн оказался хорошим куратором. Он был мягок со мной, всегда подсказывал, как лучше выполнить то или иное задание. Детально все разъяснял и показывал. Но чем ласковее и внимательнее вел себя Шейн, тем больше я скучала по привычным издевкам и насмешкам Монтего. Все бы отдала, лишь бы он вновь стал моим куратором. А Астон Шейн вновь вернулся тренировать Кранча.

Странно, а ведь я ни разу не видела Мартина после возвращения из леса…

Я была настолько поглощена учебой и желанием догнать сокурсников, что даже не обратила внимания на то, что здоровяк Кранч больше не поддевает меня по поводу и без. Не разбрызгивает слюну в столовой и не хвалится перед всей группой своими не слишком-то впечатляющими успехами.

– Астон, а куда пропал Мартин Кранч? Ты ведь был его куратором, – спросила я Шейна во время очередной тренировки, озадаченно оглядываясь по сторонам.

Мы как раз практиковались в броске аркана на дальнее расстояние. Все студенты уже привычно разделились по парам, и кураторы помогали с заданием своим подопечным.

– Странно, что ты спросила только сейчас, – усмехнулся Шейн. И вложил аркан в мою ладонь. – Захват лучше делать снизу. Большой палец прижми вот так, не давая рукоятке скользить в ладони.

Шейн касался моей ладони, вроде бы помогая правильно сжать кисть. Но мне отчего-то хотелось быстрее одернуть руку. Это было излишне. Вся его забота была слишком… навязчивой, что ли. Будто я ребенок, не способный справиться с пустяковым делом.

– Ты не ответил на вопрос.

– А! Кранч. Его отчислили.

– Что? Как? Почему? – Я перевела ошарашенный взгляд на собеседника.

– Точнее, он сам решил покинуть Маджериум. Не справился с первым полетом.

– Не справился? – Рядом совершенно неприлично заржал Питер. Они с Сиреной отрабатывали броски аркана рядом с нашей парой, и парень услышал часть разговора. – Да он обосрался от страха, когда полночник поднялся в воздух. Если бы не красавчик Шейн, – Питер подошел ближе и по-свойски похлопал лорда по плечу, отчего тот брезгливо поморщился, – то на одно происшествие в тот день было бы больше. Но Шейн его спас. Да? Как рыцарь в шелковых доспехах.

Рэнкс, смеясь, крепко приобнял лорда за плечи, явно испытывая его терпение. Астон терпел всего секунду и раздраженно отпихнул Питера в сторону.

– Отвали, Рэнкс. Еще раз меня тронешь, и я подумаю, что ты пошел по мальчикам.

Питер ничуть не обиделся. Лишь со смехом поднял ладони и вернулся к хмурящейся Сирене.

– Нет. Нет. Извини Шейн. Но я больше по девочкам.

Питер попытался было пристать к Сирене, но та оказалась куда проворнее Шейна и загодя отскочила. Выставила вперед вытянутый палец.

– Даже не думай!

Аркан опасно блеснул в ее ладонях. И я не сомневалась: если Рэнкс не успокоится, Сирена обязательно его применит. И отнюдь не на неподвижной цели.

– О-о! Это намек, да? – Питер как-то по-своему расценил жест Сирены. – Знаешь, сколько я всего умею вытворять с помощью аркана?

– Прекрати, Рэнкс, мы на тренировке! – оборвал его Астон.

– Зака-анчиваем! – словно вторя его словам, раздался над полигоном громогласный голос капитана Байрона. – Арканы на место! Рэнкс, Фалкон, выводите полночников.

Питера тут же как ветром сдуло. Я с грустью посмотрела ему в след.

Не знаю, какое задание приготовил для нас сегодня наставник, но, как бы то ни было, мне запрещалось даже приближаться к полночникам.

Впрочем, это было куда лучше отчисления. Не знаю, действительно ли Кранч ушел с факультета по своей воле или неудачный полет слишком плачевно сказался на его баллах. Но мне было не по себе от мысли, что кого-то из нас могут выставить за двери Маджериума. Особенно учитывая, что первой в списке претендентов была я.

Астон, разумеется, знал о моем наказании. Потому остался неподвижен, когда остальные загонщики пошли убирать инвентарь.

– Нас это не касается. Продолжай. – Куратор кивнул на мишень в дальнем конце тренировочной площадки.

Я прицелилась. Но не попала. Мишень располагалась слишком далеко. Длины аркана едва хватало, чтобы дотянуться до нее. И лишнее крохотное отклонение вправо или влево неизбежно приводило к неудаче.

– Ты неправильно стоишь. Поэтому не попадаешь. Смотри.

Лорд Шейн незаметно оказался у меня за спиной. Коснулся локтя. А вторая ладонь невесомо легла мне на поясницу, разворачивая боком.

– Вот так. Встань на одну линию с целью. Эту руку вперед. Второй помогай себе держать равновесие. Если бы мишень была ближе, ты могла бы попросту захлестнуть ее. Но она максимально далеко, поэтому сейчас…

Лорд не успел договорить. Со стороны загонов послышался странный шум, и я обернулась, потеряв всякий интерес к тренировке.

Рэнкс и Фалкон как раз выводили из загонов двух взрослых полночников. И даже на мой дилетантский взгляд сразу стало ясно, что что-то не так.

Чернокрылы отчего-то упирались, не хотели слушаться парней и воротили головы, пытаясь избавиться от арканов на шеях.

Громила Фалкон был достаточно силен и все-таки смог вытащить своего полночника на полигон. А вот к Рэнксу на помощь подбежали несколько старшекурсников, на ходу раскручивая арканы.

– Да что за хрень? Она сопротивляется!

– Что происходит?

Мы с Шейном переглянулись и, не сговариваясь, кинулись к ребятам. Капитан Байрон тоже оказался рядом, держа наготове свой аркан.

Вот только чем больше загонщиков толпилось вокруг животных, тем сильнее они нервничали.

– Эй. Успокойся. Все хорошо. Эшту! – орал Фалкон.

Но чернокрыл не собирался униматься. Воздух с шумом вырывался из широких ноздрей. Огромные крылья били по земле, поднимая в воздух облако пыли. А в какой-то момент чернокрыл изогнул шею и попытался куснуть парня за руку. Тот от неожиданности выпустил из рук аркан, и полночник взвился, встав на задние лапы.

Студенты шарахнулись в стороны. Я сдавленно ахнула. А Астон Шейн, напротив, бросился вперед, раскручивая свой маджет.

– Альмарес! – громко выкрикнул Джеймс Байрон, направляя на полночника заклинание парализации. Тот упал, словно подкошенный.

Не теряя времени, капитан накинул на пасть ящера аркан, стянул и пригвоздил голову животного к земле.

– Вяжите его! Стягивайте крылья! – скомандовал стоящим неподалеку старшекурсникам. – Шейн, второй твой! И где, гремлин его раздери, носит Монтего?!

Астон не стал задавать лишних вопросов. Кинул заклинание парализации во второго полночника, с трудом удерживаемого несколькими выпускниками. Эффект вышел еще поразительнее, чем с первым. Чернокрыл упал на землю, чуть не подмяв под себя одного из парней. Но тут откуда ни возьмись выскочил Монтего. Оттолкнул сокурсника в сторону, а сам ловко запрыгнул на холку полночника, одновременно накидывая аркан на пасть животного. Астон Шейн проделал то же самое с передними лапами, ловко стреножив парализованного зверя.

– Охренеть! – выдохнул кто-то из стоящих рядом студентов.

Пока будущие выпускники слаженно и профессионально вязали обезумевших бестиаллий, мои одногруппники стояли, широко разинув рты и не двигаясь с места, будто их всех тоже парализовало.

– Монтего, считай его. Не пойму, что их так напугало! – гаркнул Скаю наставник, и я увидела, как тот склонился над головой полночника. Приложил ладони к рунам, начертанным на рогах, и, закрыв глаза, попытался сосредоточиться.

Как и в случае с драггастом, заклинание продержалось недолго. И уже через несколько секунд первый чернокрыл шевельнул хвостом и заскрежетал задними лапами по земле. Благо связали его на славу.

– Он не напуган! – пораженно выдохнул Монтего, подняв взгляд на капитана. – Он раздражен и агрессивен. Словно хочет избавиться от всех нас. Или…

Скай вдруг резко спрыгнул вниз и освободил пасть полночника от аркана.

– Монтего, ты что творишь, мать твою?! – зло рыкнул наставник.

– Шейн, освободи передние лапы! А вы держите крылья! – велел товарищам Скай.

Но те его не послушались. Заклинание парализации перестало действовать, и теперь оба полночника извивались на земле, удерживаемые лишь арканами загонщиков.

– Монтего, ты совсем головой тронулся? Приказы здесь отдаю я! Держать путы!

Скай не отреагировал на его замечание. Лишь неотрывно смотрел на извивающееся животное. А потом очень вовремя отступил на два шага назад.

Полночник содрогнулся всем телом. Сжался, насколько это позволяли цепи. А потом вдруг резко распрямился, изрыгая содержимое желудка.

Шейн выпустил из рук аркан, отпрыгнул в сторону, с отвращением глядя на испачканные сапоги. Со всех сторон раздались грязные ругательства. Студенты зажимали носы, пытаясь отвернуться, отступить как можно дальше от неприятной массы, растекшейся по земле. И лишь один Скай неподвижно рассматривал содержимое желудка чернокрыла. Я проследила за его взглядом и заметила то, что заставило парня нахмуриться, – прожилки черной плесени. Очень похожие на те, что мы видели в Зачарованном лесу по дороге в академию.

Скай больше не сказал ни слова. Развернулся и бегом кинулся к загонам. Я устремилась вслед за ним. Судя по долетавшим в спину звукам, второго полночника постигла та же участь. Но это было уже не важно. Важно было найти источник опасной заразы.

– Чем сегодня кормили полночников? – Скай встряхнул за плечи одного из смотрителей. Тот лишь ошарашенно вылупился и ткнул пальцем в связку толстых сочных алдуковых стеблей.

Чернокрылы были всеядны, что делало их идеальными кандидатами для разведения в неволе. Они питались грызунами и рептилиями. Обожали жирных слизней и крупные плоды сандонских каштанов. И с тем же удовольствием ели молодые хрустящие побеги алдука, выращиваемые в лесу недалеко от академии.

Скай принялся потрошить тугие связки, разрывая веревки и буквально по стеблю перебирая алдук в руках.

Я последовала его примеру. Внимательно рассматривала каждый росток и каждый продолговатый листик, даже в это время года не потерявшие насыщенного зеленого оттенка. И вдруг между пальцев мелькнуло черное пятно.

– Скай!.. – От испуга я бросила почерневший побег на землю. – Это оно!

Монтего перестал потрошить связки и подошел ближе. Поднял с земли стебель с парой покрытых черной плесенью листьев. Перевернул срезом вверх, внимательно рассматривая мякоть. Внутри стебля темнела червоточина.

– Проклятье! – выругался парень.