Клан. Искры под снегом

- А что будет, если ты укусишь мужчину? - осторожный голос Ви вырвал оборотня из горьких воспоминаний. Научное любопытство и любознательность девушки снова перевесили.

- Кусал пару раз. Когда тоже не оставалось другого выхода, - по каменному лицу пробежала горькая тень. - Двое мужчин или женщин не могут продолжить род, это искаженная, тупиковая связь, которая ведёт к вырождению. Зверь не воспринимает существо своего пола как пару, и разумеется не метит. Связь в этом случае не создаётся. Просто у умирающего человека появляется шанс выжить. Если он выживает - укус исчезает без следа с тела и стирается из памяти.

- Даже представить трудно. Эти... двое... выжили?

- Один из парней выжил, но ничего не помнит. Для другого уже было слишком поздно. И хватит об этом.

- Росс, а мы что с этим делать будем? Это можно... как-то убрать? - Виана задумчиво потёрла метку.

- Нет, Ви, - честно ответил оборотень. - Может, у магов и есть какие-то способы разорвать или ослабить связь, но никто не гарантирует жизнь и не поручится за последствия. Ставить на тебе опасные эксперименты я не позволю. И Рамон с Химерой тоже.

- И что теперь делать? - вместе с осознанием непоправимости в глазах Вианы рос ужас.

- Жить дальше, Ви. Как пара и семья.

Что-то подобное она и ожидала услышать. Все-таки Виана не была глупа или наивна. Если какие-то иллюзии когда-то теплились, Земля Смерти давно их выбила. Обломки с таким трудом налаженной жизни снова рухнули на голову, погребая её под завалами проблем. Но Баррет хотя бы разговаривал с ней и был честен.

- Что будет, если я захочу уйти? - решилась Виана. - Принуждение, насилие, запугивание, шантаж?

Оборотень еле заметно поморщился, словно унюхал нечто отвратительное.

- Ничего. Отсюда открывается стационарный портал до «Стрелки». Можешь переместиться туда. Могу отвезти домой или сразу к Химере. Только нам обоим будет плохо.

- Почему?

- Химию и физику знаешь? - задал встречный вопрос нелюдь.

- Конечно, - Ви метнула в него обиженный взгляд.

- Значит, должна понять. Любая система стремится к равновесию. Атомы стремятся завершить электронную оболочку и сплетаются в молекулы, создавая связи.

- Ковалентные, ионные, металлические, водородные, - Ви оказалась в своей стихии, где ощущала себя уверенно и комфортно. - При чем здесь они?

- Незавершенная связь - как незавершенная электронная оболочка. Она будет тянуть, корежить и наизнанку выворачивать, пока не соберётся нечто целостное и стабильное. Я потерплю, не щенок и не впервой. На луны в конце концов повою, когда совсем прижмёт. Тебе будет паршивее в разы. Пусть не секс, но контакт необходим. Особенно поначалу, - Баррет выглядел хмурым, даже злым. Но прояснившимся восприятием Ви ощущала, как за суровой маской плещется смесь горечи, усталости и тревоги. За неё. И не знала, что может сделать, что сказать.

- Я... наверно... к Химере...

- Хорошо, - оборотень отстегнул коммуникатор и протянул Ви. - Вызывай её.

Виана механически принялась набирать известный код и остановилась на втором знаке. Она могла вызвать Химеру без всяких средств связи, мысленно. Труднее было бы ответить ей, зачем. А отвечать бы пришлось. Выглядеть перед праймери жалкой истеричкой, мычащей дурочкой, вляпывающейся в неприятности на ровном месте, не хотелось. На кого или на что ей жаловаться? Только на себя. Виана отключила комм и протянула обратно Баррету.

- Я лучше... потом.

- Твоё дело, - оборотень пожал плечами и убрал комм с глаз долой.

Скорей всего, он сам не рад, что пометил её. Хмур и сумрачен, как пасмурный день кислотного дождя. Неподвижный профиль хищника на фоне прозрачной стены выглядел чем-то совершенным. Наместник мог выбрать и взять любую - красивую, богатую, влиятельную, родовитую, молоденькую, сексуальную или наоборот невинную, ничем не обременённую, наконец здоровую девушку. Которая захочет и сможет родить ему детей. А оказался бесповоротно привязан к ней. Серенькой, невзрачной, чахлой и проблемной мыши с прицепом. Одно достоинство - умение готовить. Не такое уж весомое. И вовсе ерундовое, на фоне их с сыном спасённых жизней.

По факту, метка - не такая великая цена за возможность жить, дышать, видеть, как восходят солнца, и обнимать своего живого ребёнка живыми руками. Лучшее, что она может сейчас сделать - не наломать сгоряча дров. И не создавать Наместнику ещё больших проблем. Ей ещё с ним работать.

В голове было прохладно и звеняще пусто. На душу бетонной плитой давили неизвестность и страх. Изнутри кислотой пожирала безнадёжность. Если бы не укус, уже точно накрыл бы новый приступ. Ви сама ощущала себя испуганным ребёнком, тонущим в полынье. Хотелось заплакать, позвать маму, прижаться к маминой груди, сбросить хотя бы часть давящей тяжести на взрослые, сильные плечи. И спокойно, как в детстве, уснуть на её плече, ощущая тепло и защиту... Но мамы давно нет. Мама - это она.

Баррет переместился бесшумно и стремительно, как тень, в мгновение оказавшись рядом. Тихонько сжал её ладошки в своих крепких мозолистых ладонях. Молча поцеловал, грея дыханием замершие пальцы. Сильные руки обняли её, как испуганного ребёнка, и прижали к тёплой широкой груди, укрывая от всех горестей и бед. Из холодной полыньи одиночества и отчаяния - в уютный кокон согревающих объятий.

Виана замерла, окончательно теряясь. В рёбра взволнованно колотилось сердце. Она так давно искала тепла, что успела притерпеться к холоду. Так долго ждала света, что успела научиться жить во мраке. После бескрайней ледяной пустыни долгого одиночества, близкий контакт причинял почти физическую боль. Глаза позорно щипали и туманились. Такая близость мужчины пугала на уровне инстинктов, где-то глубоко внутри. Но больше пугало, что Баррет отпустит её. Просто уйдёт, оставив её одну на руинах, среди молчания. Медленно замерзать и тонуть в невидимой полынье. Начальник, наместник, человек или нет - все стало безразличным и совершенно не важным.

- Росс, не уходи, - Ви вцепилась в него, как утопающий. Он ощущал, как она мелко дрожит и часто дышит. А её личный запах смешивается с его и окутывает облаком, превращаясь во что-то невероятное. Гармоничное и правильное, как два компонента бинарного газа, две детали одного механизма или когерентные волны.

- Не уйду.