Гештальт Метаморф

Глубоко вздохнув, Гештальт поднялся на ноги и отправился на кухню. Его сердце могли тревожить сколь угодно черные мысли, но это совершенно не повод отказываться от плотного завтрака. К счастью, дежурной по кухне была Игла, так что в наличии пищи можно было не сомневаться.

Колдунья не обманула ожиданий охотника. Содержимое тарелок манило к себе аппетитными ароматами, так что вскоре на кухне собрались все обитатели квартиры. Все еще бледный после вчерашнего Маятник с подозрением попробовал первую ложечку тушеного овощного безумия, но уже через пару секунд наворачивал угощение за обе щеки. Гештальт вопреки ожиданиям не спешил присоединиться к контролеру. Он вяло ковырял вилкой содержимое своей тарелки и пережевывал пищу чисто механически, почти не чувствуя вкуса. Ощущение, что он потерял какую-то очень важную часть паззла, из-за чего картинка не складывается, не оставляло его. И убивало все удовольствие от еды. Чтобы хоть как-то отвлечься, сталкер включил телевизор:

— Сотрудниками правоохранительных органов был найден и изъят мобильный телефон юноши, ставшего жертвой маньяка-каннибала два дня назад. Перекупщик, к которому попал телефон, утверждает, что приобрел его у молодой девушки…

— Ге, — Игла бросила на сталкера быстрый взгляд, — думаешь, это оно?

— Что оно? — непонимающе поморщился сталкер. Он слышал об этом убийстве впервые, и вопрос напарницы казался ему по меньшей мере странным.

— То самое! — девушка сделала страшные глаза, — Очередная жертва мутировавших.

— Да ну, — Гештальт задумчиво почесал затылок. Воспоминания о мутировавших были нечеткими. Постепенно в его сознании всплыло недавнее событие, когда они вместе с Иглой точно так же смотрели телевизор за едой, а после он выехал на удачную охоту. — Хотя, если подумать, ты права. Значит, в этот раз убийца девушка? Еще чего не хватало.

— Эй, с тобой все в порядке, Ге? — Игла обеспокоенно всмотрелась в его лицо. — Ты как будто вареный.

— Не нужно так переживать, — вмешался в разговор чистильщик. — Это нормальные последствия допросного процесса. Возможна даже частичная амнезия. Впрочем, это лишь временные эффекты. Расскажите-ка лучше, что за мутировавшие у вас бродят по городу и режут людей?

— Это долгая история, — неохотно вздохнула колдунья.

— А я никуда не тороплюсь, — мрачно отрезал контролер. — Вы, думаю, тоже.

— Я натолкнулся на них совершенно случайно, — пожал плечами Гештальт, потихонечку припоминая подробности незавершенного дела. — Обычные люди, подвергшиеся нападению неизвестного монстра, начинают убивать и поедать других людей. Предпочитают ночной образ жизни. Изолируются от общества. В качестве убежищ выбирают катакомбы, либо заброшенные объекты. Возможно, частично деградируют.

— Мутация вследствие нападения монстра? Уверены, что это не последствия поглощения частиц? — Маятник нахмурился.

— Вполне. Среди мутировавших встречаются особи старшей возрастной группы, которые, как правило, не подвержены влиянию излучения. Да и лабораторные исследования подтвердили нашу догадку. Вот только единственный пойманный мною образец был довольно сильно кхм… искалечен. Так что установить, какова конечная цель мутации или как выйти на монстра, пока не удалось.

— Вот как, — чистильщик громко зевнул, явно теряя интерес к делу. — Веселитесь, значит.

— Скажите, Маятник, — в голове Гештальта внезапно появилась гениальная, на его взгляд, идея, — а вам нравится охота?

— Охота? — удивился тот.

— Ну да, охота на монстров. Пробовали когда-нибудь? — сталкер хитро улыбнулся. А растерянное выражение на личике Иглы заставило его улыбнуться еще шире.

— Пару раз да. Довольно занятное времяпрепровождение, надо сказать, — голос Маятника все еще оставался равнодушным, но где-то в глубине его глаз уже зажглись любопытные огоньки. Гештальт почувствовал, что он на верном пути.

— В таком случае примите мое приглашение на охоту за мутировавшими. Мне нужен новый образец для лаборатории, желательно живой. С вашими способностями это будет легкой прогулкой, — не погнушался немного польстить чистильщику охотник.

— Ну, насчет прогулки вы, пожалуй, преувеличиваете. Но когда дело касается поимки живьем, то безусловно у контролеров здесь мало конкурентов, — мужчина самодовольно улыбнулся. — Однако жертву нужно еще найти.

— В этом-то и заключается весь фокус. У мутировавших довольно неплохие навыки сенсоров. В одиночку у меня нет шансов к ним подобраться. А вы другое дело, — Гештальт продолжал окручивать чистильщика, пуская в ход все свое красноречие. — С вашими способностями вы не только останетесь незамеченным, но и с легкостью найдете зверя. Достаточно использовать в качестве приманки кого-нибудь из гражданских.

— А вот тут стоп, — контролер откинулся на спинку стула и принялся нервно постукивать пальцами. — Предлагаешь взять под колпак кого-нибудь из обычных, и поймать мутировавшего на живца? План, конечно, неплох, но…

— Господин Маятник, это великолепный план, — присоединилась к разговору Игла. — Учитывая ваше искусство, наживке ничего не угрожает. Вы с легкостью возьмете под контроль добычу, как только она окажется рядом. А если вы все-таки беспокоитесь о судьбе обычного, то я могу подготовить несколько территорий в городе заранее, расставив ловушки, пройти сквозь которые монстр уж точно не сможет.

— Нет, нет, — Маятник расслабленно отмахнулся рукой. — Ловушки — это уже точно перебор. Еще чего доброго кто-нибудь случайно в них попадется. Достаточно и того, что я буду полностью контролировать ситуацию.

— Вы абсолютно правы, — Гештальт незаметно подмигнул напарнице. — А как только возьмете мутировавшего на крючок, появлюсь я и упакую его в праздничную обертку. Ваша помощь будет неоценимым вкладом в безопасность региона.

— Подобная охота, станет, безусловно, памятным событием в нашем послужном списке. Будет чем похвастаться перед другими группами, — поддержала сталкера девушка своим елейным голоском.

— Что ж, решено! Операции быть. А сейчас я вынужден вас покинуть, — секунду назад довольный, словно слон, контролер вновь натянул на лицо рабочую маску. — Дела не ждут.

Стоило чистильщику покинуть придомовую территорию и свернуть на оживленную улицу, как Игла буквально накинулась на сталкера:

— Ну и скажи на милость, что за муха тебя укусила? Откуда в твоей бедовой голове появилась эта гениальная идея привлечь контролера к охоте?

— А что здесь такого? — невозмутимо отозвался Гештальт, занявшийся составлением детального плана предстоящей охоты. — Этот тип реально может мне помочь. Поймать мутировавшего на живца для него плевая задача. А даже если приманка погибнет, да кого это волнует? Просто очередная жертва маньяка-каннибала.

— Я не о том! — колдунья буквально кипела от возмущения. — Что тебе даст такая добыча? Ты же не собираешься мутировавшего, пойманного контролером, резать на мелкие кусочки по своей извечной привычке? А потом сочинять басню, что, мол, ночью перепутал с ливерной колбасой и схрумкал половину. Такому уж точно никто не поверит!

— Не понимаю, о чем ты, — сталкер немного поморщился. Девушка явно перебирала с высотным диапазоном своих сообщений. — Зачем мне резать добычу? Смысл как раз-таки в том, чтобы поймать и доставить ее живой.

Вместо ответа Игла схватилась руками за голову. Охотник лишь пожал плечами. Он и правда не до конца понимал, на что намекает девушка. А напарница, отдышавшись, продолжила разговор:

— Надеюсь, ты не станешь отрицать, что чистильщик ведет себя странно?

— Согласен.

— Мне кажется, смерть охотников лишь предлог для его появления здесь. Он явно копает что-то еще. Не говоря уже о том, что поведение Маятника не укладывается в наши рамки представлений о контролерах.

— Я тоже думал об этом сегодня утром, — Гештальт оторвался от карты города, на которой он обозначал подходящие площадки для размещения наживки и посмотрел колдунье в глаза. В них плескалась тревога.

— Я тут связалась кое с кем. У них есть информация относительно нашего гостя. Но они хотят получить от нас информацию в ответ.

— Это ж какую?

— Их интересует инцидент, что произошел семь лет назад. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Гештальт вздохнул. Он не любил вспоминать о тех событиях. Это был первый раз, когда его товарищи по региону погибли. Причем у него на глазах.

— Это был несчастный случай. Не больше, ни меньше. Все, что я знаю, изложено в официальных отчетах. Как по мне — ни к чему тревожить давно умерших.

— Однако они считают иначе…

— Кто они? — Гештальт резко оборвал девушку. Этот разговор начал его утомлять. Воспоминания о давнем событии были необычно болезненными. Складывалось впечатление, будто он не должен заострять свое внимание на этом эпизоде:

— Надеюсь, это не клоуны из какого-нибудь Освобождения? Они просто дети, которые не понимают, что играют с огнем. Я всегда считал тебя достаточно благоразумной, Игла, чтобы воздерживаться от подобных контактов. Особенно имея под боком контролера.

— Ты прав, — вопреки ожиданиям колдунья не стала упорствовать. Напротив, она неожиданно и нежно обняла сталкера, прижав его голову к своей груди, и запустив ладони, в короткий ежик волос. — Прости, что задаю тебе глупые вопросы. Просто мне страшно. От одного взгляда чистильщика мне бросает в дрожь, и я совсем теряю голову.

— Не переживай, — Гештальт аккуратно приобнял девушку. От нее пахло полевыми цветами и на краткий миг охотнику захотелось остановить время. Однако спустя секунду колдунья больно царапнула сталкера, где-то в районе затылка.

— Ай, больно же! — возмутился он.

— А это чтобы не расслаблялся. А то ишь припал к девичьей груди, — рассмеялась колдунья, затем показала язык и скрылась в своей комнате. Охотник задумчиво почесал пострадавшее место. Сначала обнимает, потом обвиняет. Попробуй пойми этих женщин!

Операция началась поздним вечером следующего дня. Согласно составленному плану чистильщик выбрал наживку и начал одну за другой обходить отмеченные Гештальтом для охоты территории. Впрочем, контролер отнюдь не спешил лично бить ноги, кружа по темным переулкам. Вместо охотников этой опасной и пыльной работой занималась жертва, которую Маятник менял, перемещаясь из одного района в другой. Сам же чистильщик предпочитал руководить свой марионеткой из какого-нибудь бара, удобно устроившись на диванчике и попивая коктейли. Гештальт провел в обществе Маятника около часа, пока просиживание штанов ему окончательно не опостылело. Все-таки для сталкера охота ассоциировалась с затхлым и влажным воздухом подземелий, крысами, разбегающимися из-под ног, и противником, притаившимся в тени. После того, как их странный дуэт безрезультатно проверил пятую отмеченную охотником зону, Гештальт распрощался с контролером и отправился самостоятельно осматривать подозрительные места. Напоследок они условились, что сообщат друг другу, если будет хоть какой-то улов.

Покинув очередной бар, Гештальт почувствовал себя изрядно бодрее. Легкий ветерок приятно холодил кожу, а полусумрак ночных улиц обострял все органы чувств. Недолго думая, сталкер решил отправиться к тому самому заброшенному заводу, в котором поймал своего первого мутировавшего. Глупо, конечно, было надеяться, что ему вновь повезет поймать добычу на старом месте, но стоило охотнику подумать о том ангаре, как внутри него начинало ворочаться необъяснимое беспокойство.