Будь моим Водителем

Глава 18

Форестер и Джерри уехали, и, как это всегда бывало, стало как-то непривычно тихо, хотя не сказать, что и с ними было «громко». Впрочем, Марека и так все устраивало. Да, он был рад видеть и Форестера, и Джерри, да и вообще любого из Внешних, кому пришла бы охота заглянуть к ним или с кем довелось бы встретиться. Да, время от времени его посещала мысль, что давно не видел, скажем, Алекса, или Заславского, или того же Патрика, и как они там вообще. Но он не мог сказать, что скучает. Приехал кто-то — замечательно, нет — жизнь и так прекрасна, и скучать по-прежнему было просто некогда.

Да, жизнь была прекрасна. Где-то внутри Марек так и остался обалдевшим от счастья мальчишкой, на которого свалилась совершенно новая жизнь, и в этой жизни было все, о чем только можно мечтать. Друзья, тренировки, рисование, музыка и фильмы (а вот игры Марек практически забросил), поездки в город, никакой учебы — разве что самому понадобилось что-то узнать. И то, о чем мелкий Вадик даже и мечтать не мог — у него была ярко-алая «Камаро», он сам был Внешним и взял своего Пассажира. Конечно, были моменты, о которых Марек предпочитал не вспоминать — но они и вспоминались все реже. Не потому, что он забывал — Птаху забыть было невозможно. Просто все было по предсказанию Прокси. Боль ушла, осталась память и благодарность за все время вместе и за лучшего в мире старшего брата. Чертов Опоссум, конечно, всколыхнул воспоминания — но Марек успокоился раньше, чем зажила рука. А еще он вдруг осознал, что после появления Вэла Птаха ни разу ему не снился.

К слову о Птахе и о Патрике — Марек очень не сразу решился наведаться в тир. Просто потому, что туда они ездили только вдвоем. И еще, наверное, потому, что именно после визита к Патрику произошел разговор, оказавшийся пророческим — когда Птаха сказал, что не мог бы так, как Патрик, уйти на покой. И вскоре ушел окончательно. Да, сейчас Марек уже твердо знал, что это не было промахом в бою. Птаха принял решение — и ушел. Некроманту не пришлось его провожать.

Впрочем, когда Марек все-таки набрался смелости приехать, Патрик лишь чуть удивленно спросил: «Один?». «Один», — ответил Марек, и Патрик все понял. Он молча обнял Марека за плечи, а потом налил огромную кружку чая и отказался брать деньги. С тех пор Марек приезжал к нему не раз — и в тир, благо Патрик настоял, что членство Птахи в его клубе «перейдет по наследству», и просто поболтать и обменяться свежими байками. Отличный ведь парень. И надо бы уже их с Вэлом познакомить.

Но пока что Мареку было не до поездок в тир — он был занят рисованием. Во-первых, неизменные вышивальщицы, приятно добавлявшие цвета среди монохромного пейзажа. Во-вторых, Костя и его боевик, благо реальность подбросила предостаточно материала для иллюстраций, а рисовать было проще простого. Резкие черные линии, контуры местности, пара-тройка силуэтов — и вскоре от Кости прилетал паровоз восторженных смайликов или подозрительное «так, стоп, я тебе не говорил, как именно дело было!». «Загрузка из Инфосферы», — отшучивался Марек в стиле Прокси. Костя присылал ухмыляющийся смайлик, типа «знаем-знаем», и продолжал обсуждение рисунков. «А все-таки насчет автопортрета ты бы подумал…».

Эту переписку увидел Прокси, когда однажды забрел к Мареку. Ему опять предложили оформить бар в Верхнем городе, на этот раз в духе его любимого киберпанка, объем работ предстоял огромный, и Прокси решил, что вдвоем будет проще. Бесцеремонно усевшись к Мареку на стол, он, естественно, краем глаза заметил переписку.

— А кому это твой светлый лик так нужен?

Марек рассказал про свои ночные наброски, которые внезапно понравились Косте, и про его сюжетные планы. Глаза Прокси загорелись нехорошим блеском.

— Запрос в Инфосферу… — проговорил он механическим голосом. — Анализ индивидуальной специфики, загрузка эмуляции…

— Прокси! — угрожающе произнес Марек.

— Дай маркер, — быстро сказал Прокси уже обычным голосом.

Марек, не глядя, протянул Прокси маркер, ненадолго отвлекся на комментарии в паблике, повернулся обратно и так и застыл с невнятным возгласом. Прокси не видел его первую «перезагрузку» — только последствия. Конечно, для воображения художника и этого хватит, но Марек-то все помнил, как будто это было вчера — и в той ветке реальности, где он так и остался лежать на асфальте, все выглядело именно так. И рисунок невозможно было отличить от его собственных набросков.

— Прокси, ты зараза! — выдохнул Марек, наконец обретя дар речи.

— Я знаю, — самодовольно улыбнулся Прокси. — Спроси там товарища, годится ему такое?

«А говорил, автопортреты не умеешь!» — написал Костя буквально через секунду после того, как увидел рисунок. «Не мое!» — быстро ответил Марек и получил все тот же ухмыляющийся смайлик.

— Куда катится мир! — патетически возгласил Прокси. — Меня затмил мой же падаван! Ладно уж, пользуйся, грейся в лучах славы. В качестве гонорара меня устроит банка сгущенки!

— Вэл! — окликнул Марек. — Можно тебя гнусно поэксплуатировать?

— Что, опять в подвал? — понимающе усмехнулся Вэл, появляясь на пороге. Марек кивнул, и Вэл уже повернулся было к лестнице, но тут Прокси сорвался со стола, как будто там внезапно вырос гвоздь.

— Стой! — скомандовал он. — Замри!

Марек фыркнул — ну да, Вэл развернулся к ним как раз левым боком, предъявив отметину на щеке. Прокси его таким еще не видел — они пересекались очень мимоходом и в основном в потемках, к тому же из-за холодов Вэла было почти не видно в капюшоне толстовки. Прокси подошел ближе.

— Идеально! — воскликнул он. — Вот ровно то, что мне было нужно! Понимаешь ли, мой юный адепт тьмы, я тут в раздумьях, как бы достаточно аккуратно и эстетично испортить твоему воплощению физиономию. Потому что, ясное дело, побывав в лапах демонов, сохранить изначальную ангельскую… нет, скорее дьявольскую красоту наш служитель культа никак не мог.

— Ну и творил бы, что хочешь, — фыркнул Вэл. — Мне не жалко.

— Так еще знать бы, что хочу! А вот теперь знаю. Конечно, надо будет немного доработать, но… — Прокси снова ухватил маркер и сделал быстрый набросок, по которому уже было видно, что отметина на щеке Вэла превратится на иллюстрации то ли в шрам от ожога, то ли еще во что-нибудь подобное. — Есть! А вот теперь я срочно нуждаюсь в глюкозе.

— Вымогатель, — Марек состроил рожу. — Вэл, добудь там пару банок сгущенки, чай я сам сделаю.

— «Пару»? — ухмыльнулся Прокси. — Марек, ты забыл, с кем связался!

— Понял, тащу сколько унесу! — отозвался Вэл с лестницы.

За чаем Прокси каким-то образом ухитрялся одновременно уплетать сгущенку и продолжать рисовать, причем даже не заляпав блокнот. Портрет Вэла превратился в практически готовую иллюстрацию, и даже без особых подробностей было понятно — юного чернокнижника демоны не пощадили. Затем Прокси перевернул страницу и, хитро косясь на Марека, сделал пару набросков точно в стиле его городских зарисовок. По счастью, на этот раз без портретов.

— Ничего себе! — восхитился Вэл. — Я, конечно, в рисовании очень мало понимаю, но вот реально как будто Марек рисовал!

— Во-первых, мой юный адепт тьмы, — вкрадчиво промурлыкал Прокси, — мне подвластна вся Инфосфера, и мощность моих процессоров вполне позволяет загрузить временный слепок личности и тем более конкретных навыков. Во-вторых, наш ужас городских окраин начинал как мой ученик, и я прекрасно помню, как формировался его стиль.

— Может, в этом все и дело? — хитро подмигнул Вэл.

— А это пусть останется тайной! — с точно таким же выражением лица отозвался Прокси, и оба рассмеялись.

— Спелись! — нарочито недовольно буркнул Марек. — Мало мне Некроманта!

— Даже порождения ада не устоят перед моим обаянием! — продекламировал Прокси. — А на тебя у меня вообще отдельные планы.

— Только не говори, что я и там в персонажи попал!

— Давно попал, — небрежно махнул рукой Прокси. — Еще когда так героически встал против Некроманта. Кстати, мои планы тоже вполне героические. Короче, пойдем выйдем?

В этот раз Прокси идеально воспроизвел интонацию Некроманта. Вэл озадаченно воззрился на него — да что там, Марек сам вытаращил глаза не меньше. Нет, он видел Прокси и на тренировках, и в реальном бою, он помнил, что этот «мирный художник» неплохо держится против Некроманта, но… Но именно оппонентом Марека Прокси не был никогда. Не считая нескольких эпизодов, когда Некромант учил мелкого Вадика драться против двоих или предлагал «каждый за себя», но это немного другое. Да и в тех случаях Прокси изо всех сил демонстрировал, что его затащили в «смертоубийство» против воли. «Навоевался он, похоже, с концами», — говорил о Прокси Некромант. Правда, с тех пор много чего произошло…

— Чего это ты вдруг? — спросил Марек самое умное, что пришло в голову.

— Понимаешь ли, юный Скайуокер, — все с тем же пафосным видом изрек Прокси, — слепок твоей личности пробудил во мне темную сторону, и ей требуется выход!

— Устроим, — рассмеялся Марек — пафосные рожи Прокси благополучно развеяли неподобающее настроение. Но все же добавил: — Только ты это… совсем уж имитацию личности не выключай, ладно?

— Не могу ручаться, что процессоры выдержат двойную нагрузку, — механическим голосом сообщил Прокси. Марек попытался двинуть его кулаком в плечо и не попал.

— Марек, я не понял! — негромко сказал Вэл, пока Марек шнуровал берцы. Прокси был в кроссовках, так что уже ждал их у двери.

— Чего ты не понял? — улыбнулся Марек. — Мой махач с Некромантом тебя вроде бы не очень смутил.

— Ну как сказать… Тогда тоже, в общем, был момент… ну сам помнишь. Как раз в духе всех этих историй. Но Некромант — это понятно…

— А Прокси, чтоб ты знал, тоже может быть очень неприятным оппонентом. Он просто драться не любит, но уж если приходится… То, что он про «недобитка» говорил — чистая правда, и меня скорее удивляет, что Опоссум тогда выжил. Если на то пошло, я сам до сих пор жив во многом потому, что Прокси вмешался.

Вэл ничего не ответил, но, судя по горящим глазам, теперь ему не терпелось увидеть, на что же Прокси способен.

Что там со слепком личности — дело, понятно, темное, но что Прокси настроен выпендриваться — в этом не было никаких сомнений. И выпендривался он с полной самоотдачей. Куртка полетела на траву, сброшенная широким пафосным жестом, для полной картины оставалось разве что рубаху на груди рвануть. Тем более что Прокси действительно явился к Мареку не в одной из своих любимых толстовок или психоделических футболок, а в неожиданно цивильной рубашке, еще и белого цвета, чудом пережившей и внезапный приступ вдохновения, и сгущенку. С его двухцветной прической выглядело потрясающе. А главное, даже в начинающихся сумерках фигура Прокси только что не светилась.

— Переходи на Темную сторону, юный Скайуокер, — произнес Прокси с самой зловещей ухмылкой, какую только смог изобразить.

— Давно там! — привычно отозвался Марек и атаковал.

Сначала он с удивлением поймал себя на том, что осторожничает. Хотя, казалось бы, уже давно не осталось никаких стопоров и сомнений на эту тему, в конце концов, это просто тренировка. Но это Прокси. Который ни разу не был его оппонентом. Да, наверное, в этом все дело. Ведь даже тогда, давно, мелкий Вадик никогда не выходил против Прокси напрямую. Либо получалось так, что он отвлекал, а основной ударной силой был Некромант, либо, как в том «каждый за себя», его просто выносили первым, он даже не помнил, кто. Но вроде бы все же не Прокси. Марек прекрасно помнил, как этот самый «мирный художник» вполне себе отбился от гопоты в своем бывшем районе, не говоря уже о том, что Прокси устроил банде Опоссума. И все же где-то внутри до сих пор сидела мысль о «мирном художнике» и его пробитой толстовке. «Да какого черта?». Старый рецепт сработал — Марек разозлился на собственную осторожность. Через пару минут он уже в лучших традициях Некроманта цедил сквозь зубы «Ур-рою!». Марек никогда не жаловался на реакцию, но Прокси, натурально, телепортировался. Еще и успевал строить трагические рожи и восклицать «Энакин, ты был мне как брат!» под хохот Вэла с крыльца.