Гештальт Метаморф

Монстр сидел напротив Иглы и то поднимал, то опускал голову, как будто бы поглядывая сначала на колдунью, а затем на ее защитные порядки. Девушка затаила дыхание. Она никогда не видела и нигде не читала ни о чем подобном, но не сомневалась, что монстр невероятно опасен. Тварь внушала ей отвращение и страх. Однако каким бы сильным не был этот мутант, через добрый десяток мин и барьеров ему не прорваться. Успокоившись этой мыслью, девушка решила спровоцировать нежданного гостя. Одним резким движением она метнула в глаз твари иглу, скрытую в рукаве. Однако снаряд не достиг цели, хлипкая лапка дернулась с невероятной быстротой и перехватила иглу в каком-то сантиметре от глаза. А затем монстр сделал то, чего колдунья никак не ожидала. Вместо того, чтобы броситься в атаку, он лишь покачал головой, словно осуждая свою жертву, после чего встал на ноги и скрылся в направлении главной битвы.

Странное поведение монстра объясняло все. Он явно заметил защиты колдуньи и раскусил ее бесхитростную провокацию. Эта тварь была разумна вне всяких сомнений. Наверняка это Резчик, на которого они устроили охоту. Однако монстр перехитрил их, заманив на территорию смерторук и связав боем. Теперь ему ничего не помешает неожиданно атаковать и убить охотников одного за другим. Следовало срочно оповестить Ге и Слепка о новой опасности. Руки колдуньи сами потянулись к рюкзаку, но он был пуст. Сколько не вытряхивай, а в нем не осталось ни одной даже самой маленькой куколки. Из центра пещеры до девушки донесся вскрик, полный боли. Перед глазами сама собой появилась картинка, как Резчик внезапно атакует охотников из тени и одним страшным ударом поражает обоих. На несколько мгновений Игла почти поверила в то, что осталась совсем одна в своей неприступной, но бесполезной цитадели, но добрая порция отборного мата убедила ее в обратном.

Игла решительно поднялась на ноги. Пока напарники живы, ее долг предупредить их о новой опасности. Осторожно ступая, по одному лишь ей известному проходу в защите, девушка покинула свое убежище. Остановившись на самом краю безопасной зоны, она осмотрелась, до предела напрягая каждое из своих чувств. Смерторуки все еще здесь, и погибнуть, едва покинув схрон, было бы совсем глупо. Часть шаров, которые колдунья зажгла в самом начале, успела погаснуть, и теперь в пещере воцарился мягкий полумрак. Игла простояла на границе не меньше минуты, но так ничего и не заметила, все события, судя по звукам, сконцентрировались в центре, вокруг охотников. Дождавшись, пока очередное затишье завершится и смерторуки пойдут в новую атаку, колдунья короткими перебежками от одного сталагмита до другого направилась в сторону своих.

Она почти достигла своей цели, как монстры в очередной раз откатились, и наступила тишина. Колдунья была невероятно близка к товарищам, она отчетливо слышала, как сталкеры переругиваются между собой, на скорую руку перевязывая раны, но не могла сдвинуться с места. Игла могла бы крикнуть и предупредить охотников, но в таком случае ее постигла бы немедленная смерть. Перед девушкой стоял непростой выбор, попытаться пробежать сейчас, пользуясь передышкой, или попытаться прорваться во время атаки. Проблема была в том, что в любом из вариантов шансы на выживание стремительно приближались к нулю. Однако, чем дольше она медлит, тем больше вероятность, что Резчик начнет действовать. Эта мысль заставила колдунью оторваться от сталагмата и проскочить дальше. Ей оставалось не больше трех перебежек.

Сильный удар отбросил девушку на пол. Она попыталась подняться, но не смогла. Широкая четырехпалая ладонь на длинном гибком хвосте крепко прижала ее к полу. Когти порвали одежду и глубоко впились в кожу. Игла почти не чувствовала боли из-за шока, она лишь билась в смертельном объятии, словно выкинутая на берег рыба. От удара из легких выбило весь воздух, и колдунья не могла даже вдохнуть, не то что крикнуть. Тем временем рука медленно поволокла девушку в темноту, откуда раздавалось мерное щёлканье жвал. Девушка вонзила в проклятую руку несколько игл, пытаясь хоть как-то ослабить хватку, но кажется, монстр даже не почувствовал боли. Из-за нехватки воздуха в глазах потемнело. Игла приготовилась расстаться с сознанием, а за ним и с самой жизнью, как вдруг хватка ослабла, и она смогла вдохнуть. Несколько мгновений колдунья просто дышала, радуясь этому, словно волшебству. Наконец последние противные «мошки» исчезли из глаз, и девушка с изумлением увидела отрубленную конечность смерторука, которая все еще корчилась, сжимая воображаемую жертву. Щелканье жвал прекратилось, вместо него по подземелью распространился невыносимый смрад.

Из темноты к Игле приблизилась человеческая фигура. Когда неведомый спаситель склонился над колдуньей, та чуть было не закричала, увидев пред собой похожее на Резчика существо. Однако пришелец ловко зажал ей рот чешуйчатой ладонью, после чего послышался гортанный, но все же узнаваемый голос:

— Не бойтесь, Игла. Это я, Вспышка. Я пришла помочь вам убить Резчика.

Колдунья дрожащими руками вытащила из бокового кармана фонарик и осветила спасительницу. Та, что назвалась Вспышкой, до боли напоминала Резчика, но все же отличалась от него. Никаких лишних конечностей и хитинового панциря. Вспышка была одета в стандартную броню охотника. Оголенные участки тела покрывала мелкая чешуя, и самое главное, у нее было настоящее лицо. Человеческое лицо Вспышки, покрытое кожей, с нормальным ртом, носом и даже ушами. Правда вот пропорции лица были нарушены непомерно большими фасеточными глазами янтарного цвета. Вместо же волос на голове измененной росли чешуйчатые щупальца.

— Вы мне верите?

— Наверное, да, — в голове колдуньи не укладывались перемены, произошедшие с легкомысленной девочкой, какой она помнила Вспышку. С другой стороны времени на разбирательства тоже не было. — Хотела бы я знать, что с тобой случилось, но сейчас на это нет времени. Резчик здесь, он заманил нас в ловушку. Он умен и силен. Думаешь, сможешь с ним справиться?

— Я не знаю, — Вспышка сжала ладонь в кулак и между костяшками пальцев выскочили наружу три острых когтя. — Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы пробить его шкуру. В любом случае подыхать я здесь не собираюсь, да и вам не советую.

— Здравый настрой, — усмехнулась Игла. Похоже, Вспышка изменилась не только внешне, но и внутренне. — Мне нужно добраться до своих. Прикроешь?

— Договорились, — Вспышка кивнула, после чего щупальца оплели ее лицо, создав нечто вроде шлема, с прорезями для глаз.

Игла поднялась на ноги и побежала к напарникам, шипя от боли во всем теле. Центральный светлячок, под которым бились сталкеры, потускнел, но не потух. Стоило колдунье показаться из-за камней, как на нее обрушился поток ругательств.

— Какого лешего ты здесь забыла, девочка? Мы тут не в куличики играем, — рыкнул первый сталкер с наспех наложенной на ногу шиной.

— Что-то случилось? Тебе же сказали не высовываться, — поспокойнее отреагировал второй.

— Резчик здесь, — прошептала Игла, встав рядом с товарищами. — Он вышел прямо на мое укрытие, но атаковать не стал.

— Финита ля комедия, — мрачновато отозвался раненный сталкер, сплюнув кровью на пол пещеры. Его напарник лишь тяжко вздохнул да взъерошил короткий ежик волос. Из темноты раздался противный скрежет, а затем скрип и писк, в котором чудилось отчаяние.

— Второй раз уже. Что там твориться, хотел бы я знать.

— Это Резчик, — соврала колдунья. — Он убивает смерторуков. Я сама видела.

— Хотелось бы верить. Это дает нам шанс. Отступаем к твоему укрытию, Игла, — скомандовал второй сталкер.

Охотники двигались медленно, прижавшись спиной к спине. Один из сталкеров, что скорее всего был Гештальтом, отдал девушке свой автомат, и теперь она напряженно всматривалась в темноту, готовая спустить курок в любой момент. Главное, чтобы у Вспышки хватило благоразумия не показываться на глаза. Маловероятно, что Гештальт и уж тем более Слепок, поверили бы в союзника-монстра, который к тому же похож на Резчика. Между тем бой в темноте продолжался. Шорох от размеренного движения пары десятков ног, говорил о том, что уцелевший смерторук метался между камнями, то ли преследуя, то ли прячась от кого-то. Время от времени до охотников доносились шлепки и хруст камней, монстры бились между собой в полную силу. Черепашьим шагом напарники доплелись до укрытия. Игла перекинула автомат за спину и приготовилась провести раненного сталкера внутрь, как из темноты на охотников выскочил последний смерторук. Монстр пер напролом, позабыв обо всех своих уловках, но даже так продолжал оставаться смертельно опасным. Гештальт с силой толкнул Иглу и Слепка внутрь укрытия. Потревоженные бомбы срабатывали одна за одной, Игла едва успевала активировать защитные барьеры, чтобы перенаправить разрушительную силу ловушек прочь от нелюдей. Когда вспышки огня и холода улеглись, девушка увидела фигуру Ге, заключенную в вычурные доспехи из желтоватого вещества. Сталкер уже раздробил голову смерторука, и теперь пытался оторвать от себя не желающее умирать тело монстра. В тот момент, когда охотник разорвал хвост твари и отбросил лишившуюся последнего оружия тушу, из темноты появился Резчик. Движения монстра были стремительны, а сила рук невероятна, его когти смогли пробиться сквозь броню и ранить сталкера. Гештальт выпустил путы, но те отвлекли противника лишь на мгновение. Мелкие конечности с невероятной ловкостью рассекали фиолетовые нити одну за другой. Ни Игла, ни Слепок сейчас ничем не могли помочь напарнику, оба пострадали от мин, несмотря на защитные барьеры, и теперь могли лишь наблюдать.

Гештальт и Резчик вновь схлестнулись в рукопашную. Сталкеру удалось оторвать пару мелких конечностей, но его доспехи, будучи пробиты второй раз, побледнели и рассыпались. Израненные противники застыли друг напротив друга, тяжело дыша. Хоть монстр и пострадал, его панцирь потрескался, а в боку зияла дыра, из которой сочилась вонючая слизь, он все еще превосходил измотанного охотника в силе и скорости. Следующей атаки Ге не пережить. Понимая это, Резчик торжествующе застрекотал своими жвалами, за что и поплатился. Момент для атаки Вспышка подобрала идеально. Она не стала терзать тело врага своими когтями или пытаться разорвать его на части. Измененная просто затолкнула монстра в глубину защитных построений колдуньи. Ловушки и мины сработали синхронно, превращая тело Резчика в горстку пепла.

С трудом переставляя ноги, охотники вышли из башни, покинув подземелья. Перемазанные кровью и слизью в рваной одежде они представляли собой то еще зрелище. Как ни удивительно, лучше всех чувствовал себя Слепок. Копирование требовало от его тела способностей к быстрой перестройке организма, которая попутно позволяла быстро залечивать даже серьезные раны. Положив Гештальта на землю, охотник взял нож и срезал уже бесполезную шину — перелом успел срастись. Игла тоже отделалась сравнительно легко — несколько ран от когтей смерторука да пара легких ожогов. Хуже всего пришлось сталкеру. Резчик не зря получил свое прозвище, ранения от его когтей были глубокими, если бы не защита, он разрезал бы Гештальта первой же атакой. Однако сильнее чем раны, колдунью беспокоило полубессознательное состояние, в которое впал сталкер вскоре после гибели монстра. Вполне возможно, что когти твари были отравлены. Гештальту срочно требовалась медицинская помощь, причем квалифицированная. Оказать такую могла лишь Лупа, но колдунья никак не могла придумать уместный повод, чтобы избавиться от Слепка.