Клан. Искры под снегом

***

... Альвирон, периферийный куб Эйта, локация Каэрос

Баррет в обличье Зверя бежал по лесу, все больше набирая скорость. Словно пытаясь прорваться сквозь неумолимое время, убежать от своей горечи, тревоги, тоски и одиночества. Он считал, что давно привык к одиночеству, смирился с ним, сроднился, как с собственной шкурой. Когда оно успело стать для него невыносимым?

В прижатых к голове ушах свистел ветер, а лес вокруг слился в сплошное зелёное пятно. Но Баррет и не хотел ничего видеть, слышать, чуять, думать. Просто бежать, пока лапы ещё в силах двигаться и держать тело. Влажная, мшистая лесная тропа сменилась каменистой. Оборотень даже не заметил, как убежал далеко от логова, в горы. На такой скорости камни резали и стирали лапы в кровь. За душевной болью он не чувствовал физической. Но запах собственной крови заставил сбавить скорость. Обессиленный и обескровленный он мало чем поможет магам и своей беременной паре. Скорее, сам свалится со скал или увязнет в каком-нибудь болоте, насмех водяным и русалкам-мавкам. А Химере придётся вытаскивать собственного наместника из дерьма тяжёлой техникой. За такое Стрекозка его насмерть застебет. Росс еле успел затормозить у самого обрыва, кроша когтями скальную породу. Ветер в ушах сменился шумом прибоя, а в легкие ворвался солнечно-йодистый солоноватый воздух. Далеко внизу синим стеклом блестело море, лениво лижущее скалы. Баррет бессильно опустился на землю, поднял морду к перламутровому небу и протяжно завыл. Выть среди бела дня было так же неправильно, как два узорчатых ниточных солнца вместо лун. Но ему было плевать, что там в небе. Когда вой рвётся изнутри, разрывая грудную клетку - будешь выть и на солнца, и на спутники, и на военно-воздушный флот, и на одиноко парящего в небе над морем феникса. Феникса? Баррет заткнулся, будто его выключили. Выть на Рамона - уже извращение.

- Всё будет хорошо, - шепнул бесплотный, беззвучный голос, рассыпаясь в груди солнечными зайчиками и земляничным ароматом нежности. Баррету, как наяву, почудился родной запах. Прикосновение любимой женщины. Связь с половинкой души, протянувшаяся сквозь пространство и время. Рамон, со всей своей магией, не мог такое подделать.

Баррет устало прикрыл глаза и опустил седую мохнатую морду на окровавленные лапы. Даже дышать стало легче, будто ржавые тиски, сдавившие грудь, наконец разжались. И выть расхотелось. Дикая, звериная тоска сменилась обычной физической усталостью. До чёрных мушек перед глазами и гудящих мышц. Тело ныло, как после жестокой тренировки. Но голова была удивительно чистой, спокойной и ясной. Он отмахал по лесам пару лиг. По меркам землян, это пара тысяч километров. Только не подумал, как будет бежать обратно.

Солнечный свет закрыла тень огромных крыльев. Но сил не хватало даже открыть глаза. Рамон ещё немного покружил над обрывом и мягко опустился рядом с волком. Росс приоткрыл один глаз, с интересом наблюдая, как маг аккуратно складывает, а потом прячет крылья.

- Набегался, Наместник? - иерарх по-мальчишечьи уселся на край обрыва, не заботясь о явно дорогих светло-голубых брюках. С его-то магией глупо волноваться о таких пустяках, если резиденции из руин восстанавливает.

Волкодав кивнул, согласно заворчав, и снова уложил голову на лапы. Только сейчас дошло, что шерсть свалялась от пота, крови и пыли, а от него наверняка разит псиной. И перекидываться в человека не хотелось. Рамон - иерарх, негоже дефилировать перед начальством голым, если это не тренировка, не раздевалка и не баня.

- Да оборачивайся уже, чего я там не видел, - меланхолично изрёк Ра, глядя вдаль, где море сходилось с небом.

Росс, подумав, поднялся, в движении принимая человеческий облик. Просто так, без веских причин, Рамон бы за ним не полетел. С новой силой накатила усталость и адская жажда.

- Держи, - в руке мага материализовалась здоровенная запотевшая бутыль холодной, чистой воды.

Баррет благодарно кивнул, в несколько глотков опустошая ёмкость. Стало совсем хорошо. Ещё бы в море окунуться, смыть вонь, грязь и кровь. По бронзовой коже ещё катился пот.

- Сказал бы, начистили бы друг другу морды в спортзале, и чудно. Без таких экстремальных пробежек, - вздохнул Рамон, касаясь ладоней и стоп друга кончиком крыла. Порезы и ссадины почти моментально затянулись. - Как обратно бежать собирался, морда серая? Все лапы сбил. Мазохист что ли?

- Иди ты, куда Химера говорит, - беззлобно проворчал Баррет, усаживаясь рядом. - Какие новости?

- Всё готово, кроме тебя. Эл у Марьяны, ей это только в радость. Там пусть пока и остаётся. Химера проверяет оружие и заряжает накопители. Я уже рассчитал и привязал темпоральный коридор. Отправляемся после заката, втроём. Дальше тянуть нельзя. Виана всё сильнее влияет на отражённую реальность, из-за неё уже пролилась кровь. А это необратимое изменение, влияющее на соседние вероятности, - поведал Ра. - Мне ни капли не жалко эту протоплазму, Элмера. Ни в какой вариативности. Но цепная реакция в полях событий не нужна никому.

- Цепная реакция? - не понял Баррет.

- Да, цепная реакция. Эта параллель уже отклонилась от первоначальной, стала развиваться автономно и выбрасывать «вилки». Структура прошлого усложняется, за счёт энергии, которую тянет из настоящего, - ответил иерарх гиперкуба, задумчиво покусывая травинку. - Понимаешь, если выбить несколько двойников по ключевым параллелям, остальные начнут «складываться» и дохнуть сами, по принципу домино. Скоротечные болезни, несчастные случаи... Я боюсь, что из-за одного такого... объекта взлетит на воздух жилой квартал или рухнет самолёт. Это будет катастрофа надмирового порядка. Все миры ветвятся, но ветвление зародышевого, нестабильного мира в прошлое - это дерьмо, Росс. Рак времени и пространства.

- А Амальгама?

- Она помогает нам с Химерой - как решить эту проблему, так и сохранить инцидент в тайне.

- Зачем ей это? - усомнился наместник.

- Чтобы не дестабилизировать локацию ещё сильнее. Есть вещи, огласка которых очень опасна. Не всё, не всегда и не всем можно говорить. Тебе ли не знать, Волкодав.

- Зачем ты это говоришь именно мне?

- Чтобы ты осознал, проникся и взял себя в лапы. Пока мне удаётся сдерживать энергопотери базовой реальности и дальнейшее ветвление побочных. Но твоя дурёха всё сильнее увязает в чужом времени и путает нити.

- Считай, что осознал и проникся.

- Тогда окунёмся в море - и по кОням, - по-русски произнёс Ра одну из любимых фразочек супруги. - Тебе портал, мостик, или по-простому, за шкирку и в воду? А может круг почёта над морем? Будешь как принцесса. Только лохматая, волосатая, с жутким маникюром и членом наперевес. Тьфу, в таком виде над городом не понесу. Срам!

Волкодав не удержал смешок, представив такую принцессу.

- Только без бантиков и рюшей.

- Какое разочарование! А как хотелось. Могу материализовать, - Рамон выглядел серьёзным, но в янтарных глазах плясали огоньки-смешинки.

- Скоморох ты. А ещё друг, называется, - Баррет махнул рукой, растеряв привычную мрачность. - Лучше пожрать чего материализуй! Не хватало ещё, чтоб ты меня носил, как принцессу. Химеру вон носи и детенышей своих. А мне и портала хватит.

Рамон со смехом пожал плечами.

- Как вам будет угодно, ваше высочество. Обычный портал, делящийся, плёночный, мерцающий, зеркальный, струнная червоточина, подпространственный ход, портал с петлёй, со смещением во временнОй плоскости? Или с плавающими координатами выхода? Рекомендую, очень интригующе, как русская рулетка. Один Хаос знает, где и когда окажешься, - по слову Ра вокруг открывался каждый из названных порталов.

Зеркальные особенно впечатляли. Баррет с лихвой насмотрелся на зеркальные овалы, прямоугольники и воронки без толщины. Давно привык к порталам в воздухе, стенах, полу, стационарным и мобильным, портальным аркам и будкам, похожим на лифты. Телепортация плотно вошла в привычку. Но столько порталов одновременно на единицу площади Росс ещё не видел. Если этой выставкой Рамон пытался отвлечь друга от мрачных дум, то у него удалось. Но всё равно шут замковый. Скоморох крылатый. Юморист гражданский. Баррет уже хохотал, как мальчишка. Даже мальчишкой он так не смеялся. Вообще не смеялся. Не умел. За это веселье было неловко, но на сердце становилось в разы легче и светлее.

Запах леса почти растворился в свежем, йодистом дыхании моря. Мелкая синеватая галька приятно шуршала под ногами. Прохладная солоноватая вода окутала усталое тело, смывая грязь, кровь и пот вместе с усталостью. Какое-то время Баррет просто лежал на спине, качаясь на волнах. Потом поплыл, чувствуя, как возвращаются силы. Кругом мелькали зонтики медуз и стайки серебристых рыбок с забавными глазами-телескопами.

- Они трёхглазые! - удивился Баррет, присмотревшись внимательнее.

- Четырёхглазые, - ответил вынырнувший поблизости Рамон. - Четвёртый глаз смотрит на дно, чем бы поживиться. Видят угрозу сразу по всем направлениям, даже за хвост особо не схватишь.

Опровергая собственные рассуждения, маг ловко ухватил одну за хвост, удерживая магией, пока оборотень рассмотрит.

- Чудовище, - сделал вывод Росс.

- Кто бы говорил, - Ра бросил смеющийся взгляд на его распущенные когти. - Будешь такое есть? Могу зажарить, могу закоптить. Под пивко?

- Сам их ешь, гурман.

- Точно принцесса, привередливый какой! - маг с глубокой скорбью на лице выпустил рыбку обратно в море, обрызгал оборотня водой и исчез, вынырнув вне досягаемости.

Баррет фыркнул, как на Эла, когда он баловался в бассейне, и снова расслабился на волнах, чутко контролируя пространство вокруг. Заметив тихий плеск и движение сбоку, оборотень резко нырнул, подняв фонтан брызг, окативших непосредственного руководителя. Он и не представлял, как это здорово - просто резвиться и ни о чем не думать. Плавая в океане с Элом и Ви, он постоянно был начеку и всё контролировал. Рамон в контроле, няньках и спасателях не нуждался. В море они были на равных. Будет здорово научить Ви плавать, чтобы снова плавать вместе. Когда она вернётся сквозь время назад, в будущее. Не может не вернуться.

Баррет вышел на берег, чувствуя себя обновлённым и заново родившимся. По бронзовой коже ещё стекали блестящие капли. Ви нравилось собирать их губами... Обоняния коснулся восхитительный запах жареного мяса.

- Держи, фантазёр, пока я добрый и время есть. Время есть! - Рамон протянул голодному оборотню миску сочной румяной мякоти, ещё горячей, с аппетитным дымком. - По кружечке, за успех операции.

Баррет удивлённо смотрел на кружку легкого освежающего эля.

- Что смотришь, али принцесса на диете? - усмехнулся маг.

- Ещё чего, - буркнул оборотень, с аппетитом набрасываясь на еду. - Материализовал?

- Телепортировал. Пока жена не видит, - мокрый и довольный Рамон собрал волосы в хвост и принялся за обед.

- Смотри, убьёт.

- Не должна. Не для себя же, для дела. Ты нам нормальный нужен. А Виане - тем более.

Воздух снова наполнился солнечными зайчиками и земляничным ароматом. Баррет вдохнул его полной грудью. Даже сквозь время он чувствовал, что нужен ей. Не меньше, чем она - ему.