Кокетка и чародей

Миссия 4. СПАСЕНИЕ ДЛЯ ЧАРОДЕЯ

Мария-Элизабет фон Клейст выскользнула из покоев принцессы в приемную и облегченно перевела дух. Черт побери, дорогая подруга становилась все более раздражительной и порой, как говорится, знатно перегибала палку. Впрочем, немудрено: такие несчастья кому угодно испортят характер — больше десяти лет жить надеждой, от побега до побега, от письма до письма… Рыдать ночами в подушку, зная, что твой милый спит на холодном камне и бог весть доживет ли не то что до встречи с тобой — до будущего года.

Вот она, цена глубоких привязанностей! Глядя на подругу и учась на ее ошибках, умница Мари довольствовалась мелкими — флирт, кокетство, шутливые перебранки с разными интересными господами, после которых они иногда оказывались вместе в постели, — но так же легко расставались сутки, неделю, реже — месяц спустя. Честно говоря, ей начинало надоедать эта игра — черт побери, им с принцессой скоро по сорок, пора бы как-то остепениться, поостыть.

В мире бушевала очередная война — уж скоро четыре года, и непохоже, чтобы намечалось какое-то затишье. Полгода тому, после ужасного поражения при Куненсдорфе, они уже собирались бежать куда глаза глядят, но почему-то австрийцы с русскими раздумали осаждать Берлин, и все осталось по-прежнему. Впрочем, то ли еще будет…

В приемной было по-прежнему довольно тесно: чудес поубавилось, но скелет, звездный глобус, черепа и шкафы с гримуарами были на месте, хотя магия принцессу больше не увлекала. Эх, а как все весело начиналось: гадания, ритуалы, спиритизм… шпионаж и заговоры — и знакомства с интересными личностями! Особенно запомнился Трисмегист — шпион под личиной странствующего чародея, невероятный красавец, с которым она весело флиртовала, попутно интересуясь его семейной жизнью и давая советы. Тот, с которым ее связала странная, насмешливая, но неожиданно крепкая дружба. Где он сейчас, интересно, жив ли вообще?

Мари уселась в мягкое кресло, положив усталые ноги на скамеечку, и протянула руку за лежащей на столике газетой. Ничего нового — война, война, кругом война, уже сил нет о ней читать. Что-нибудь про мир?

«Небывалый судебный процесс» — глаз зацепился за маленькую заметку в нижнем углу. Австрия, дело о самозванце, который решил присвоить наследство богатой дворянской семьи, выдав себя за наследника рода, скончавшегося десять лет назад. Ну надо же, действительно необычно! Интересно, как он это объяснит? Неужто некромантией, а? «…Самозванец утверждает, что смерть его была установлена ошибочно, тогда как на самом деле он пребывал в состоянии каталепсии. Таинственные друзья, извлекшие его из могилы, были вынуждены увезти его из Богемии и вовсе за пределы Австрийской империи, поскольку заживо погребенный страдал потерей памяти, которая сейчас неожиданно и очень кстати к нему вернулась. Тем не менее, следствием было установлено, что претендентом на нежданное наследство является некто Трисмегист — странствующий чародей и авантюрист, посетивший в свое время многие королевские дома Европы, проводя магические ритуалы, составляя гороскопы и увозя с собой немало заработанного обманом золота. Потому вовсе неудивительно, что…»

Газета выпала из ее рук. Господи, вот почему красавец-маг сегодня так живо вспомнился ей — он попал в беду! Мари нагнулась за газетой, снова развернула ее и продолжила чтение.

«…В настоящее время означенный Трисмегист заключен в тюрьму в Праге. Процесс обещает быть долгим и громким — несмотря на войну, этим необычным делом заинтересовалась сама императрица…». Черт, черт, черт! Ну как же ты ухитрился так глупо влипнуть, умник?!

Мари встала и взволнованно заходила по комнате. Рассказать Амалии? Вряд ли ее сейчас впечатлит что-то, кроме текущей войны и ее личного горя… Так может… может быть, пора что-то предпринять самой, а? В конце концов, у нее не так много настоящих друзей. Любовники — что любовники? — сегодня есть, завтра нет, а вот друзья…

Если не считать Амалии, которая за долгие годы стала ей почти сестрой, настоящий добрый приятель был только один — тот самый чародей, который угодил в тюрьму по глупому обвинению. Скорее всего, он даже не сам подставился, а его подставили, вот как, — и теперь нельзя допустить, чтобы он ни за что, ни про что сгинул в застенках. Знаем мы этих судейских — затянут процесс так, что под конец уже и судить-то будет некого.

Похоже, дорогая Мари, игры для тебя кончились. Пришла пора действовать.