Первый практикум. Напиток бессмертия.

– Согласен.

– С чем согласны? – переспросил Саша.

– С Машей. Пойдёмте куда-нибудь, – Виктор махнул рукой.

– Хануман вчера пропал, – протянул Ян. – Жаль.

– Подбросил бы, - мечтательно сказал Андрей.

– Не подбросил бы, – покачала головой Маша. – Опять бы, как Дашка, завёл разговоры про знаки судьбы и сказал бы, что нам надо идти пешком.

Ребята дружно вздохнули. На крытый двор степенно вошёл Кормилец.

– Приветствую Бога в вас! – зычно воскликнул он. – Хорошо ли вы спали под этой крышей?

– Спасибо! Мы спали прекрасно, – вежливо соврал Виктор. – Скажите, уважаемый Кормилец, как нам отсюда выйти на какую-нибудь дорогу? Мы прибыли не совсем обычным способом, и теперь не очень ориентируемся в пространстве.

– Ну куда же вы так торопитесь?

– А нам теперь, в общем-то, всё равно, здесь или где-то ещё… – грустно ответил Виктор.

Глаза Кормильца едва заметно сузились. Он оглядел Виктора, окинул взором компанию и чуть ухмыльнулся в бороду.

– Хм… Ну что ж? В таком случае, вы можете пройти через джунгли на север и выйдете на большой тракт. Ну или можете прибиться к кому-нибудь, кто путешествует по священной Ганге. Люди часто останавливаются здесь, чтобы получить благословение.

– Наверное, до реки добраться проще? – спросила Маша.

Обе близняшки до всей этой передряги дикую природу видели только на картинках и относились к ней с огромной настороженностью.

– Да. Проще. У Ганги есть гхат, к которому мы часто ходим, дорога теперь очень широкая и удобная, - сказал Кормилец с ухмылкой.

– Тогда я за реку! – вскричала Даша.

Девушка даже подняла руку, как на уроке.

– И меньше вероятность, что нас сожрут, – веско добавил Эрик.

– Значит, река, – согласился Кормилец. – Куда вы хотите попасть?

– А не важно, – отозвался Георгий. – Кто первый приплывёт.

– Прекрасно, – Кормилец расплылся в улыбке. – Я похлопочу о вас у первых же гостей.

– Нам нечем заплатить, – тихо напомнила Настя.

Действительно. После побега из Индрапрастхи у ребят остались только рюкзаки тех четверых, кто избежал заключения. Да и те были полупустыми.

– У вас есть руки, – наставительно произнес Кормилец. – Вы всегда можете расплатиться работой. Пока человек может работать, он не пропадёт. Разве что, сам захочет этого.

Ждать оказии пришлось совсем недолго. Как и говорил Кормилец, путешественники заходили в ашрам часто. К первым двум группам примкнуть не удалось, поскольку они прибыли на небольших лодках. Зато третьим прибывшим оказался богатый купец, шедший с товаром на корабле вниз по Ганге в Каши. Купец желал получить благословение на удачное путешествие и намеревался отбыть сразу же, как только закажет пуджу в храме.

Не далее, чем к полудню Кормилец получил для ребят разрешение присоединиться к плаванию. За час компания собралась и дошла до гхата по широкой просеке. Недалеко от берега на якоре стоял длинный корабль с навесом из пальмовых листьев в центре. На носу судна была вырезана какая-то скульптура, перевитая цветочными гирляндами. У гхата их уже ждала лодочка, чтобы переправить на борт.

Путники быстро взобрались на палубу и оглянулись на стоящего на берегу Кормильца с несколькими жителями ашрама. Капитан судна, несимпатичный худой властный мужчина, скомандовал поднять якорь. Странствие продолжилось.

Корабль отошёл довольно далеко, когда Настя порскнула к борту и крикнула:

– Кормилец! Кормилец! А с мальчиком, которого мы принесли, с ним всё будет в порядке?!

– Да, девочка. Он будет в порядке. Ему повезло. Вода может представлять большую опасность, – отозвался Кормилец.

При этих словах Виктор нахмурился. Эта фраза задела что-то в его памяти, но воспоминание никак не всплывало на поверхность. Настя счастливо улыбнулась и помахала людям на берегу. Те помахали в ответ.

Когда стоявших на борту уже невозможно было различить с берега, из джунглей тихо вышел Хануман. Обезьяночеловек присел, коснулся земли у ног Кормильца, дотронулся до своего лба и встал плечом к плечу с мужчиной. Вдвоём они наблюдали за тем, как гарбхара уменьшалась.

– Ювелирно! – тихо проговорил Хануман.

Битва

Виктор сидел под навесом на корабле и бездумно смотрел на проплывающий мимо пейзаж. Природные красоты больше не трогали его. Учитель начинал подозревать, что они застряли в этом мире навечно, и ему пора примерять наряд местных жителей и учиться есть термоядерную пищу. И отделаться от этого липкого чувства он никак не мог. Оно страшило Богданова, то ли своей новизной, то ли необратимостью, от которой он и бежал, запрыгнув на это судно. На кой чёрт они вообще полезли на этот баркас? Теперь сидят и тихо дрейфуют по Ганге в сторону какого-то Каши, где, возможно, тоже сидит какой-нибудь мудрец, который тоже не скажет, что им делать. Когда они смирятся и прекратят свой бесполезный бег? Говорят, после смирения наступает облегчение.

Он без устали прокручивал в голове события своей жизни. Что послужило спусковым крючком? С чего начался весь этот ужас? Что они сделали? «Вода может представлять большую опасность», – вспомнил он слова Кормильца. А вслед за ними в голове почему-то всплыли другие: «Также смертельную опасность может нести вода». Эта фраза, произнесённая хриплым таинственным голосом, намертво прилипла к образу экзальтированной продавщицы из магазинчика, где он давным-давно покупал пирамидки.

Жутко странный магазинчик с жутко странной продавщицей, которые появились в странное время и сгинули неизвестно куда. Магазинчик, где ему всучили престранный кулон, явившийся потом ему в кошмаре, после которого всё и началось. Виктор сунул руку под ворот рубашки и сдёрнул через голову кулончик-пёрышко. Стало слегка прохладнее, или ему так показалось?

Может ли это всё быть из-за какого-то маленького кулончика? Глупости! Украшения не могут обладать мистическими свойствами. Но ведь значки-переводчики-то работают… Виктор зло посмотрел на покачивающуюся на чёрном шнурке безделушку и решил, что хуже всё равно уже не будет. Испытав секундный порыв вышвырнуть кулон за борт, он сунул его в карман и тут же забыл про него. Тотчас же к нему тихо подошёл индиец, которого Виктор счёл капитаном данного судна. Он представился Черепахой.

– Можно присоединиться? – спросил он.

– Конечно, – грустно ответил Виктор.

– Тяжесть твоих дум прижимает моё судно чуть не ко дну великой Ганги, – по-доброму усмехнулся индиец. – Что так тревожит тебя?

– Я думаю о словах того человека в ашраме, Кормильца… Почему мы здесь? – проговорил Виктор. – И правда, почему? Что послужило причиной? Что мы такого сделали? И кто сделал? Может, кабинет был проклят, и в него нельзя заходить?

– Не заходить, не открывать, не делать… - Черепаха улыбнулся, глядя за борт. – Да, такое может быть. Если ничего не делать, то ничего и не произойдёт. Но это не значит, что ты своим бездействием направляешь судьбу.

Виктор непонимающе посмотрел на капитана. Индиец продолжал:

– Никто ни над чем не властен. Ты можешь запереться дома и жить в страхе, но твой престарелый сосед уснёт, не погасив печь перед сном, и твой дом сгорит. Ты можешь призывать на свою голову все мыслимые проклятия, но удача всё равно будет преследовать тебя. Потому, что всегда есть миллионы вещей, которые ты не можешь изменить, но они несут свою лепту в твою жизнь каждый день. Не думай, что всё тебе подвластно, и что всё можно исправить или повернуть вспять.

– Вы говорите загадками, – сокрушённо покачал головой Виктор.

– Поясню: если ты решил, что всё в твоей жизни из-за тебя одного, то нет. То, что ты слишком рано или поздно вышел из дому, или то, где ты был, и с кем говорил, не решают всего. Твои поступки, безусловно, влияют на твоё будущее, но не определяют его однозначно.

– Это совсем не приближает меня к пониманию того, как мне вернуть моих учеников домой, – Виктор опустил голову.

– Почему тебя это так беспокоит? Разве вам здесь так уж плохо? – спросил Черепаха.

– Я виноват, уважаемый Черепаха. Я очень виноват перед своими учениками, – вздохнул Виктор и потупил взор.

– Чувство вины очень легко взрастает в нашей душе, и его сложнее всего выкорчевать, ибо оно пускает корни глубоко. Именно поэтому на это чувство так любят давить некоторые люди, – Черепаха покачал головой. – В чём же ты виноват, Виктор?

– Я подумал о том, чтобы сдаться, – горько сказал Виктор.

– Сдаться? – поднял брови Черепаха.

– Да. Я вёл своих учеников по этой земле, чтобы найти помощь, но всюду, где бы её ни просил, получал отказ. Староста деревни, куда мы попали в самом начале нашего путешествия, предложил нам остаться в поселении и бросить затею найти путь домой. Царь Куру вообще бросил в клетку и обещал сжечь, не спросив имени-отчества. Факир, на которого наткнулся Кривов, хотел, подлец, забрать Настю. Но мы были мужественны и находили в себе силы продолжать поиски. А потом в ашраме, куда мы так рвались, мудреца не оказалось, к нам вышел только ученик…

– Неужели? – изумился Черепаха.

–… и сказал, что на наш вопрос вообще нельзя ответить. И это, наверное, подкосило меня. Я начал верить в то, что мы и правда отсюда не выберемся.

– Ну, во-первых, чужеземец, так ли уж вам отказывали в помощи? – улыбнулся Черепаха. – Староста деревни приютил вас, напоил, накормил и напутствовал, как умел. Король Куру научил вас сплочённости и помог воссоединиться с друзьями. Факир, как ты правильно заметил, настоящий подлец. И тем не менее, он разбудил вашу бдительность. А ученик из ашрама не отказал в помощи, а указал, что вопрос, который вы задаёте, не может получить ответа. Не потому, что он был зол на вас, а потому, что на этот вопрос ответа не знает никто, кроме вас.

– Если б я знал ответ на этот вопрос, я бы не метался по Индии, как ужаленный, –пробормотал Виктор.

– Значит, ты ещё не готов понять ответ, – просто предложил Черепаха.

– Да что тут сложного?! – вскипел Виктор. – Просто, как мычание! Как нам попасть домой?! Я очень готов услышать, понять и принять ответ на этот вопрос!

– Если бы ты был готов принять ответ, ты бы услышал его, даже если бы ни у кого ничего не спрашивал, – отрезал Черепаха.

– Да ну вас с вашими мудростями, – рыкнул Виктор. – Ответ в тебе самом, обратитесь к внутреннему глазу, прочистите чакры! Нет никакого глаза и ответов в нас никаких нет!

– Ну, сложность собственной личности – это вообще вопрос выбора, – кивнул Черепаха.

Виктор плюнул в сердцах, а к Черепахе тихо приблизился Асатиани.

– Не обижайтесь на него, пожалуйста! – тихо, но отчетливо шепнул он.

Виктор навострил уши, чуя, что сейчас ему будут мыть кости.

– Я не обижаюсь, дитя, – улыбнулся Черепаха. – Но ваш учитель поразительно глух для слышащего.

– Это ничего, он исправится, – Георгий подобрался поближе и уселся рядом на пол корабля. – Он чувствует себя обязанным вернуть нас домой.

– Правильно он чувствует. Он – учитель, вы – его ученики. Вы не равны. Поэтому да, он вам обязан. У неравных есть друг перед другом обязанности, - кивнул Черепаха.