Первый практикум. Напиток бессмертия.

Лица ребят непонимающе вытянулись. Черепаха тут же пояснил:

– Называйте их богами и демонами, если хотите. Напиток бессмертия мы называем «Амрита». Вишну просветил дэвов и асуров, что Амрита покоится на дне Молочного Океана, и чтобы добыть её, Океан необходимо взболтать.

– Как коктейль? – удивился Сорокин.

Черепаха посмотрел на него укоризненно.

– Как любую жидкость, Сорокин! Не позорь Родину! – буркнул Виктор.

– Для этого дэвы и асуры взяли гору Мандара, верхушку горы Меру, центра мироздания. Дэвы и асуры водрузили её в центр Молочного океана, после чего обернули вокруг неё змея Васуки, как верёвку. Проделав это, они начали по очереди тянуть змея то за хвост, то за голову. Мандара стала вращаться, как мутовка, взбивая воды Океана, отчего они превратились в гхи, топлёное масло. В начале из вод показался самый страшный во вселенной яд – Халахала. Его эссенцию забрали себе все змеи и другие ядовитые твари и растения.

Сорокин взглянул на свою ногу.

– Да, дитя! Похоже, что укусившая тебя тварь была источником Халахалы! Господь Шива спас наш мир, проглотив ужасный яд. После этого дэвы и асуры бросали в Океан различные травы, и из Океана появлялись сокровища. Последним сокровищем была чаша, полная Амриты.

Черепаха замолчал, ребята не смели прервать его.

– Возможно, вы могли бы попытаться повторить этот опыт… – Черепаха окинул их цепким взглядом и пробормотал скорее себе, чем им. – Не с Мандарой, конечно, но хотя бы с подножия Меру вы камень донесёте. Не Васуки, но чудесный змей у вас есть…

– То есть, – осторожно вставил Кривов, – нам нужно взять валун, бросить в море, обвязать его змеёй и попытаться таким образом его раскрутить, пока на поверхность не всплывёт чудесный исцеляющий эликсир?

Услышав эти слова из Сашиных уст, ребята ужаснулись. Виктор внимательно посмотрел на Черепаху и решил, что у того в глазах отчётливо светится безумие.

– Именно! – веско ответил Черепаха. – Только не простой камень, не просто в море и не просто змея.

Повисло молчание. Ребята переглянулись.

– Может, лучше врача поищем? – тихо проговорил Берг. – Хануман что-то упоминал про Кашьяпу, ну, что тот может быть в этом Каши.

– Точно! – подхватила Маша. – А тот король, он что-то говорил, что Кашьяпа может лечить от яда…

– Вы все феерически бронелобые! – прошептала Ольга.

– Это почему ещё? – не понял Асатиани.

– Да потому, что это он и есть! – рыкнула Ольга на него.

– С чего ты взяла? – удивился Виктор.

– Ну… Сначала вдруг ученик в ашраме читает нам лекции, как мудрец, но мудреца на месте нет. И имя странное, – сконфуженно пролепетала Настя.

– Вот! Даже мелочь сообразила! – проворчала Ольга. – А потом нас передали с рук на руки другому случайно оказавшемуся рядом совсем не мудрецу с опять-таки странным именем. И плыл он тоже случайно в Каши, где обретается тот самый Кашьяпа. И этот совсем не мудрец тоже читает нам лекции. А потом движением брови он выкидывает за борт разъярённого демона, наложением рук лечит Андрея и призывает богиню. До этого такие финты только мифический обезьян нам выдавал!

– Вы хотите сказать, что это вот, – Агеев моргнул глазом и дёрнул головой в сторону Черепахи, – тот самый риши, который ровесник вселенной, и всё вот это вот?

– Я хочу сказать, что тут что-то очень нечисто, и я подозреваю, что да, это именно он. Но почему-то он не хочет раскрывать инкогнито, – кивнула Ольга.

– А по-моему, у вас всех троих вместе с риши поехали крыши! – сказал Вельский. – Удивительно только, что в одну сторону.

– Может, и правда поищем какого лекаря? – прошептал Ян. – Должны же они здесь натренироваться лечить ядовитые укусы… Может, ну его, эту мистику?

– А ты давно на кораблях по небу без мистики летал? – спросил его сидевший рядом Слава. – У меня ощущение, что мы сейчас там, где это всё – не мистика, а самое, что ни на есть, нормальное времяпрепровождение.

– И ты предлагаешь поверить мужику, который советует нам болтать камень в море вместо того, чтобы искать противоядие? – съязвила Маша.

– Решайте, но решайте быстрее, время ваше не бесконечно! – подал голос Черепаха.

Ребята опустили глаза на ногу Андрея и заметили, что пугающая синева немного разрослась по ноге. Еле заметно, но всё же заметно.

– Чёрт! – вскричал Андрей. – Давайте чё-нить сделаем!

– Если решитесь, то пути назад уже не будет. Пойдёте к лекарям – потеряете драгоценное время. Другу вашему они не помогут, – сказал Черепаха, покачав головой. – Решитесь последовать совету Ма Дурги – покинете этот мир, ибо ушедшие туда более в этот мир уже не приходят.

– И что с нами будет, – спросил Виктор.

– Что-то, – ответил Черепаха.

Ребята потрясённо замолчали.

– Мне кажется, у Андрея право первого голоса, – первым заговорил Саша.

– Переложить всю ответственность на плечи того, кто не может убежать от последствий – это очень удобно! – вскрикнул Виктор.

– Мы все не можем от них убежать! – рявкнул в ответ Кривов.

– Ты готов поставить такой вопрос на голосование? – изумился Виктор.

– Вы считаете себя правомочным единолично решать, что нам делать со своими жизнями? – парировал Берг.

– Вы несовершеннолетние!

– Но не несовершенноумные! – отрезала Маша.

Виктор не нашёлся, что ответить. Он оглядел своих учеников, они мрачно, но неотрывно посмотрели ему в глаза, готовые стоять на своём до конца.

– Я за то, чтобы последовать совету Черепахи, – проговорил Андрей. – Поможет или нет – это пятьдесят на пятьдесят, либо да, либо нет. Так же, как и с лекарем. А вот в плане дембеля из этого квеста – это серьёзная подвижка. В другую реальность перейти нам ещё не предлагали. Это – шанс.

– А я против! – сказала Маша. – Это всё звучит, как бред сумасшедшего!

– Согласен, – добавил Вельский. – Мы должны башкой думать, это не кино.

– Серьёзно? – встрял Слава. – Ты же сам нам рассказывал, с какими спецэффектами вы дрались с факиром. Вдруг всё потому, что вы были за хороших, и теперь это снова прокатит? Я готов поверить.

– Слав, если бы речь шла о какой-нибудь фигне, то и ладно! – воскликнула Маша. – А сейчас мы рискуем угробить Сорокина и застрять неизвестно где! Нет, остаться безопаснее!

– Ага. До следующего раза! – мрачно ответил Георгий. – Нас ловили, кормили всякой отравой, хотели сжечь, потом макнули в реку, а потом вообще чуть не сожрали! Что дальше?! Метеорит прямой наводкой? Я бы попытался сделать что-то невероятное. Например, взболтать океан.

– Поддерживаю! – добавил Руслан. – У нас не было ни одного спокойного дня! И улучшения не предвидится. Надо что-то менять.

Даша смотрела на сестру и кивала.

– Он и правда риши, – тихо сказала Настя. – Мы должны довериться ему. Может, поэтому мы здесь? Для этого?

– Оставь ты свои сказки, – воскликнул Ян. – Противоядие надёжнее!

– Если оно есть! – проговорила Ольга. – Не знаю, как вы, а я последние дни провела в какой-то параллельной реальности. Здесь бывают обезьяноголовые люди, здесь есть демоны и змеелюды, здесь можно летать по небу, и здесь заклинания работают. Я считаю, мы должны попробовать решить проблему по законам этого мира!

– Не согласен, – пробасил Берг. – У нас тоже маги всякие были, всё туфта. Я верю в науку!

– Андрей, будь благоразумен, – тихо просил Саша. – Ты сейчас лезешь в петлю… Я считаю, нужно искать врача. Так хоть будет шанс… Плевать, если мы и правда тут застрянем. Я не готов выбраться такой ценой.

Андрей упрямо поджал губы.

– Я здесь не один. Подыхать мне не хочется, но выжить и угробить всех вас, а потом до конца жизни вам в глаза смотреть…

Повисло долгое молчание. Виктор чувствовал, как утекает драгоценное время. Школьники напряжённо переглядывались.

– Виктор Петрович, мнения разделились, – разбил тишину Берг. – Вы творите историю.

Богданов малодушно надеялся, что вопрос решится сам собой, без его участия. Не вышло. Напряжение, повисшее над группой, было осязаемым. Учитель посмотрел в упрямые глаза Сорокина. Тот готов был пожертвовать собой, чтобы у его товарищей появился призрачный шанс на спасение. Готов ли он рискнуть двенадцатью людьми? Неизвестность или относительная безопасность?

– Мы пойдём, – тихо объявил Виктор. – Потому что, если мы этого не сделаем, ни один из вас этого мне не простит. И ты тоже, Саша!

Ребята с мрачной решимостью перевели взгляд на Черепаху.

– Что нужно делать? – спросил Виктор.

Черепаха кивнул, ухмыльнулся в усы и огладил бороду.

Пахтание океана.

– Когда попадёте на Меру – не медлите. Этот мир не для праздных прогулок.

– Там опасно? – сразу насторожился Берг.

– Нет. Как раз наоборот. Это – райское место, вы можете забыть, зачем вы пришли. Идите вдоль подножия горы, найдите какой-нибудь большой камень. Дальше вы слышали. Камень в море, змею – обернуть вокруг…

– Как мы сможем раскрутить огромный валун, лежащий на мелководье? – иронично спросил Кривов.

– Очень и очень трудно! – отозвался Черепаха. – Но это возможно! Главное – чтобы взятый вами камень принадлежал именно горе, а не побережью. Тогда условия будут выполнены.

– И что потом?

– Потом, когда Океан вспенится, вам нужно будет собрать всплывшую Амриту. Ма Дурга запретила её пить, так что просто капните каплю ему на рану.

Черепаха ладошкой указал на Сорокина.

– И это поможет? – с сомнением проговорил Ян.

– Всенепременно, – с абсолютной уверенностью в голосе ответил Черепаха.

– Последняя проблема: как мы туда попадём? – спросил Берг. – У Андрея дела уже плохи. Как мы успеем попасть туда, не знаю – куда?

Ребята заволновались. И правда, если эта сказочная Меру – часть потустороннего мира, то как вообще туда попасть? Куда идти? Богданов собрался было что-то сказать, но осёкся, увидев заговорщическую улыбку на лице Черепахи.

– Надеюсь, вы не боитесь высоты, - сказал индиец.

Все непонимающе уставились на него. А Черепаха поднял лицо к небу и о чём-то задумался. На какое-то время повисла тишина, но вдруг ребята заметили в небе какую-то тень на фоне мерцающих звёзд. Тень увеличивалась в размерах, кружась в звёздном небе. К городу бесшумно приближалось что-то огромное.

– Пойдёмте, здесь мало места!

Черепаха первым поднялся и поспешил из тесного дворика. Ребята вышли на ближайшую площадь и напряжённо уставились в небо. Вскоре послышалось тяжёлое хлопанье крыльев. В толпе кто-то закричал, люди побежали, некоторые попадали на колени, валились ниц. Отблески огней выхватили из тьмы приближающуюся фигуру. Когти, огромные пернатые крылья, кривой клюв… Над крышами домов и храмов хлопал крыльями исполинский орёл. Поднялся крик:

– Гаруда! Гаруда!

Подняв тучу пыли, орёл приземлился рядом с Черепахой и обратил пронзительный, полный мысли взгляд на толпу вокруг. Птица была огромной, головой она достала бы до третьего этажа. Черепаха подошёл к ней и дружески погладил по коричневым перьям, и что-то зашептал. Птица вежливо опустила огромную голову и смотрела на Черепаху умными немигающими глазами. Договорившись о чём-то, мужчина обернулся к школьникам.