Сабля, птица и девица

— Потому что если художника мне привезет мой рыцарь, то зачем я буду отдавать коня какому-то иностранцу. И вообще, поезжай-ка ты ко двору императора Карла в Гент, проинспектируй конюшню моего посольства и сиди там, пока этот не вернется с художником.

Арман поклонился. Приматиччо поднял глаза на короля, ожидая еще какие-то указаний.

— Все свободны. Коня мне и старшего егеря. Надоели. На охоту поеду.

Два дня Ласка провел в гостях у Армана. Обретенный старший брат позаботился о младшем. Арман заходил в королевскую канцелярию, открывая дверь ногой. Все сколько-нибудь значимые начальники при французском дворе — рыцари, всем нужны хорошие и здоровые кони, и многим помогал с подбором или с лечением королевский инспектор.

Арман нашел попутчика на юг — королевского курьера с большой сумкой важных депеш. Выправил охранную грамоту с печатью и отправил брата с этим немцем пересекать Францию как охранников курьера. То есть, меняя коней за счет местных властей в каждом большом городе. Кроме того, отсыпал на дорогу целых тридцать золотых флоринов.

До Парижа путники уже по два раза сменили коней. Непривычный к горам и мощеным дорогам ногаец остался в Моравии, а вторая смена вышла в каком-то швабском городке. Швабских лошадей Вольф продал сразу, как узнал, что поедут на перекладных.

В паре мест южнее Лиона курьерам вместо коней выдали мулов. Наполовину ослы почти не понимали по-лошадиному. За это батя их совершенно не выносил и через столько лет после Европы все еще поругивал. Ласка решил не упираться. Как-то же ездят верхом люди, которые не умеют разговаривать с лошадьми.

До портового города Генуи добрались меньше, чем за две недели. В Генуе старый курьер сказал, что до Рима еще дней десять в седле, если купить здесь лошадей. Но можно в Генуе сесть на корабль, и тогда до Рима будет три дня. Выбрали морскую дорогу, и так уже который месяц в седле.

— Вот тебе и морское путешествие, — сказал Вольф, — Не врал Твардовский, а ты не верил.

— Три дня — не путешествие, — ответил Ласка, — Не дай Бог, нас куда-нибудь унесет, или пираты нападут.

Но не унесло, и не напали.