Янтарный след

– Подожди, давай обсудим. В какую сумму ты оцениваешь вашу задержку на два дня? Нам нужны все три ваши корабля, – Раудольв взглянул на Кетиля и Хлёдвира. – Каждый получит по марке серебра, и сможете взять любым товаром, какой у нас есть: рабынями, скотом, серебром. Есть сарацинский шелк, оружие, кое-что из золотишка…

До самой ночи в кружке у костра шел спор. Асвард и Кетиль были против того, чтобы задерживаться, хотя Раудольв и Вебранд уламывали их изо всех сил. На северном берегу викингам грозила нешуточная опасность: финны в глубине страны собирали войско, и если оно подойдет к морю, то людям Ормара ничего не останется, кроме как пасть в бою, а вся их добыча, в том числе сарацинская, отойдет врагу. Финны могли со временем собрать и несколько тысяч человек, в то время как Ормару неоткуда было ждать подкрепления. Прямо говоря, корабли с южного берега были их единственной надеждой спасти хотя бы свои жизни, не говоря уж о добыче, и Снефрид не удивлялась их настойчивости. Южный берег от северного отделял один дневной переход, и каждый день мог оказаться решающим.

Из троих стюриманов Хлёдвир был наиболее склонен поддаться на уговоры. И даже не столько марка серебра его прельщала, сколько возможность поучаствовать в настоящем военном походе, хотя бы и только как перевозчик.

– Хлёдвир, но чтобы сходить на северный берег, тебе придется со своего корабля снять весь товар, груз и даже лишних людей! – намекали двое старших. – Куда ты их денешь – оставишь здесь, на острове? Под присмотром кабанов из леса?

– Я оставлю их вам.

– Мы не будем тебя ждать! Иначе нам всем придется потерять время.

– Но речь идет всего о двух днях!

– Послушай, что ты развесил уши? – Кетиль перехватил Хлёдвира, когда его отозвали от костра по какому-то делу с устройством на ночь. – Ты этих людей видишь в первый раз.

– Но почему же не помочь людям, если еще при этом заработать?

– Послать к троллям этих людей! – поддержал Кетиля Лейви. – Я-то их знаю! У них на том берегу две сотни обозленных угрызков. Что если они просто захватят наши корабли и уйдут в море?

– А нас присоединят к своему финскому полону! – добавил Кетиль. – Я, знаешь ли, не хочу вернуться в Бьёрко в качестве товара! Я уже стар, за меня много не дадут, а не хочется, знаешь, упасть в цене!

– Да они неплохие ребята! – возражал Хлёдвир. – Я с ними поговорил!

– Все неплохие ребята, когда рассказывают у огня «лживые саги». Но это викинги. Они три года были в походе. Они привыкли брать, что им надо, не спрашивая хозяев. У каждого из этих ребят руки в крови по локоть. И хорошо если только в сарацинской.

– Но я-то им не сарацин!

– Напрасно ты думаешь, что для них это важно. Для них все люди делятся на товарищей и добычу. Мы им не товарищи, а значит, превратимся в добычу, если только у них будут силы нас взять. А ты сам лезешь в ловушку! Нам повезло, что их здесь так мало. Будь их хотя бы полсотни, они не погнушались бы напасть на нас ночью и всех перебить.

– И лучше всего нам убраться отсюда завтра пораньше, пока на том берегу о нас не проведали.

– Но тогда финны перережут их всех!

– А тебе они что, родня? Надо было ехать домой с добычей от сарацин, нет, им понадобилось еще финнов пощипать! Такая жадность даже богов возмутила. И нечего тебе набиваться к ним в друзья, у нас и своих забот хватает.

Однако вскоре Хлёдвир уже снова сидел возле Раудольва; один вечер сделал их лучшими друзьями.

– Послушай, старики вечно чего-то боятся! – убеждал Хлёдвира Раудольв, дружески обнимая его за плечи. – Но ты-то человек молодой и отважный. Думаю, если бы ты пошел с нами в поход, то отличился бы получше многих! Ты ведь из тех, кому только дай случай себя проявить. Я много таких парней повидал, я сразу вижу, из кого выйдет толк. Если нам повезет с ветром и погодой, то можно даже за день сходить туда-обратно. А уж тут мы спокойно подождем, пока за нами кто-нибудь придет из Бьёрко или с Готланда.

– Я был бы не прочь помочь вам. – Хлёдвир не остался равнодушным к этой лести и посулам. – Но Асвард и Кетиль не хотят ждать, а уж если эти двое что решили, их не переупрямить. Мне потом будет трудно их догнать…

– Да кто тебе этот Асвард? – Раудольв наклонился к его уху. – Отец? Воспитатель? Ты уже давным-давно взрослый мужчина, женатый на такой прекрасной женщине, зачем тебе их позволения?

– Мы фелаги, мы дали друг другу клятву в пути не разлучаться.

– Так значит, они не смогут уйти без тебя, иначе Один их накажет!

– А если и уйдут, невелика беда – день плохой погоды, и они засядут на другом острове или на мысу, и прекрасно ты их догонишь! – добавил рыжебородой Вебранд. – Если ты нам окажешь такую услугу, Ормар тебя наградит как следует. У нас есть красивые золотые перстни и серьги сарацинской работы. Госпоже очень понравится!

– Да, госпожа? – Раудольв подмигнул Снефрид, стоявшей чуть поодаль. – Ты бы хотела ожерелье, не хуже чем у самой Фрейи?

– О нет! – Снефрид чуть не засмеялась, вспомнив, что ей известно об этом ожерелье. – Чтобы меня потом попрекали… распутством с четырьмя карлами сразу! Мой муж такого не потерпит, да, дорогой?

– Ну тогда шелк! У нас есть цветное платье, покрывала, такие прекрасные, что такое носят только в Асгарде, да может, еще при дворе греческого кейсара! Там шелк и с орлами, и с птицами, и со львами!

– Моя жена достойна всего самого лучшего! – с гордостью ответил Хлёдвир. – Сами видите, какая это красивая женщина! Она из очень хорошей семьи – ее отец был знаменитым эрилем, делал поминальные камни и амулеты всей округе! Она известна даже при дворе конунгов!

– Видно, что ты очень ее любишь.

– Безумно люблю! – Хлёдвир бросил Снефрид пылкий взгляд. – Больше жизни и всего моего имущества!

– Может, купишь для нее что-нибудь? – предложил Раудольв. – Наша-то добыча у нас на корабле сложена.

– Она у вас здесь?

– Разумеется! Неужели бы мы ее оставили на том берегу, где до нее когда угодно могут добраться репоеды! Все наше, что мы добыли своей кровью, у нас при себе, сложено на моем «Морском дверге». Там шлемы, доспехи, у нас с Вебрандом есть по сарацинскому мечу. Хочешь посмотреть? Пойдем! – Раудольв поднялся и приглашающе хлопнул Хлёдвир по спине. – Покажу тебе, как другу.

– Может, и госпожа пойдет с нами? – Вебранд учтиво взглянул на Снефрид. – Хочешь посмотреть шелк? У нас есть бусы, есть серебряные браслеты и золотые кольца. Мы сейчас дорого не возьмем, нам тут не до торговли.

– Нет, благодарю, – Снефрид тоже учтиво улыбнулась. – Мне пора ложиться спать, уже темнеет. Надеюсь, мой муж скоро придет ко мне! – Она сделала Хлёдвиру большие глаза, на самом деле намекая, что ему пора заканчивать с этой дружеской беседой.

– Да-да, дорогая, я скоро буду! – заверил Хлёдвир, но вместо этого пошел за своими новыми друзьями.

Снефрид не без досады посмотрела ему вслед: кое-что общее с ее настоящим мужем у Хлёдвира и впрямь имелось!

Маленькое судно Раудольва стояло чуть севернее по берегу, скрытое в бухте, поэтому люди Асварда его не увидели, когда подплывали. При нем оставались шесть или семь его товарищей. Оба стана разделяло всего сотни две шагов, но береговой изгиб и густые заросли загораживали их друг от друга. Когда Хлёдвир и его новые друзья скрылись за соснами, Снефрид последовала за ними и посмотрела вдоль берега – если обогнуть сосны и небольшой береговой выступ, то судно в воде, костер на песке и несколько человек близ него были хорошо видны.

Почти стемнело, и Снефрид собралась спать, когда возле шатра ее перехватил Кетиль.

– Послушай, на твоем месте я бы пошел туда и привел Хлёдвира. Он так просидит с ними до зари, и невесть на что они его уговорят!

– Кетиль, на самом деле он мне не муж! – напомнила Снефрид. – Лучше пойдите вы с Асвардом. Вас он скорее послушает.

– Нас они задержат уговорами. А если жена скажет мужу, что пора спать, кто же будет с нею спорить?

– Видно, такова моя судьба! – грустно сказала Снефрид. – Один мой муж ушел в поход на сарацин, я искала его, обзавелась по пути другим, но и этот куда-то удалился, и снова я должна его искать!

– Ты сама решила встать на путь Фрейи! – назидательно сказал Кетиль. – Могла бы сидеть у себя дома и ждать, пока какой-нибудь муж сам к тебе вернется!

– Нет, так не получилось бы, – Снефрид покачала головой. – Сидя дома, я могла дождаться только новых бед.

Своим нынешним спутникам она не рассказывала обо всех причинах, что вынудили ее бросить дом и отправиться за море. Но, видимо, Кетиль прав – пока она не достигнет конца пути и не отыщет хоть какого-нибудь мужа, ей придется разделять с богиней все ее заботы.

Вздохнув, Снефрид направилась по песку вдоль полосы прибоя. Искать янтарные слезы было уже слишком темно, и она только старалась не наступить в лужу. В лесу что-то затрещало, и она с беспокойством вспомнила о кабанах. Едва ли они полезут сюда, где так много людей и горит огонь, но сейчас у них детеныши, мало ли что?

Сначала ей были видны костры позади, в большом стане. Она обогнула мыс и сосны, и стал виден костер впереди – в малом стане. Держа путь на огонь, Снефрид заметила, что на судне возится два-три человека; мельком она подумала, что люди Раудольва собираются на нем спать и устанавливают кровлю из паруса. На больших кораблях так тоже иногда делали, и тогда корабль превращался в тесный и душноватый, но вполне уютный дом.

Хлёдвира она увидела у костра, возле Раудольва – они увлеченно о чем-то толковали. Перед ними на нескольких щитах были разложены два-три высоких сарацинских шлема, кольчуга, пластинчатые брони – и впрямь вещи дорогие и редкие, – еще какое-то оружие. Когда Снефрид вышла из темноты и приблизилась, оба воззрились на нее с изумлением.

– Мой дорогой супруг! – самым нежным голосом заговорила Снефрид. – Я понимаю, что ничего нет слаще на свете, чем дружеская беседа, но уже полночь и нам пора спать. Асвард намерен отплыть на рассвете, надо успеть выспаться. Не хочу ложиться одна, ночью может быть холодно. Пойдем в шатер, там все давно готово.

– Ну-у-у… – Хлёдвир был несколько ошарашен этим соблазнительным приглашением и не понял, взаправду ли Снефрид собирается с ним спать или только пытается увести от Раудольва. – Конечно, дорогая. Уже иду.

– Была бы это моя жена, я бы не заставил ее просить меня дважды! – После небольшой заминки Раудольв встал и хлопнул Хлёдвира по спине. – Ничего, хорошо посидели! Завтра увидимся.

– Пойдем, дорогая! – Хлёдвир подошел к Снефрид и приобнял за плечи.

Она поймала его ехидный взгляд – не будешь же ты рваться из объятий любимого мужа у людей на глазах! Снефрид продолжала натянуто улыбаться, но подумала: неужели успел забыть, к чему приводит склонность давать волю рукам?

Торопясь поскорее уйти от Раудольва с товарищами, она потянула Хлёдвира в сторону своего стана. Но сразу придержала шаг: после света костра она ничего не видела в темноте и побоялась наступить на что-нибудь.

И вдруг некая сила оторвала от нее Хлёдвира – кто-то набросился на него сзади и попытался свалить на песок. Хлёдвир почти успел обернуться, хватаясь за скрам на поясе, но достать его не сумел: двое повалили его, прижали к песку и стали вязать.