Странствия Луны

Вот в момент моих размышлений над списком артефактов — с ценой, с суммой налога, все как полагается, странно, но демоны даже не пытались мухлевать в документах — все и началось.

Сперва в интерфейсе выскочила надпись “Ваши войска атакованы”. Я встрепенулась, чем вызвала удивление и повышенное внимание сидевшего напротив меня Арадиила. Неужели у шахты все пошло слишком плохо? Однако уже через мгновение оказалось, что все плохо пошло отнюдь не у шахты. Чертовски знакомая стрела ударила в столешницу, следующая ужалила в плечо инкуба. Я среагировала, упав, и прикрывшись столом, а в следующую секунду сверху послышался сдавленный хрип, и инкуб замертво свалился на землю уже с тремя стрелами в тушке.

Нас с демонами атаковали степняки!

Стрелы летели из небольшой рощицы, росшей метрах в ста пятидесяти от моста. Самих стрелков было не видно. Я отдала приказ своей армии оставаться на месте, и лишь не стала останавливать гремлинов, которые старательно наводили свое орудие. Встревать в драку на стороне демонов мне было не с руки, тем более что было не очень-то похоже, что нападавших много. Но обозначить помощь — почему бы и нет? Очень уж много стрел упало вокруг, а стоило мне прикрыться столешницей, как степняки выбрали иную цель для атаки. Намек весьма прозрачный. А где Сабвиллайл? На переговорах она держалась рядом, как и Беннисток. Но халфлинг в начале атаки со всех ног рванул к мосту, и, похоже, успешно удрал. Сабвиллайл же, поняв, откуда идет атака, убежала за шатер демонов, и выглядывала оттуда. Судя по интерфейсу, она была легко ранена, но угрозы жизни не было. Ее прикрывала Зарда, чей отряд и вовсе не пострадал: стрельба навесом с такого расстояния по телохранителям, которые просто в силу своей профессии всегда ждут нападения — занятие бесполезное. Особенно если телохранители — дроу.

Впрочем, стрелы в прикрывавший меня стол больше не втыкались. Куда же теперь стреляли степняки?

А стреляли они по лодкам и сидевшим в них рабам. Однако, интересный вариант избавления от проблемы! Незачем уничтожать Вурдигала, достаточно уничтожить перевозимый им товар. Насколько я помнила, в примечаниях был пункт об имуществе каравана, но рабы таковыми не считались. А что произойдет, если дьявол заявится к его хозяевам без набранного товара? Вряд ли что-то хорошее для него. Раз, второй, третий, а на четвертый, глядишь, караван начнет водить кто-то другой. А проклятье-то именное…

Дьявол отреагировал грамотно. Прорычав приказ демонам, которые тут же спустили своих церберов, а сами сгрудились вокруг рабов, защищая их, лорд, не обращая внимания на стрелы, бросился ко мне.

— Твои уроды будут когда-нибудь стрелять? — заорал он. Попасть под залп гремлинской пушки не понравится никому. Церберы дурные, но если добегут, то выстрел проредит и их.

— Конечно… — и в этот момент с башни ударил орудийный выстрел. Дробью! В рощице тут же случился незапланированный листопад, а нападавшие, наконец-то, стали хоть частично видны. Вурдигал, увидев цель, мгновенно активировал свою способность телепортироваться, и оказался прямо посреди врагов даже раньше дьявольских собачек. Взмах косы оставил среди кустов и деревьев самую настоящую просеку, уничтожая степняков на месте. Стрелявшие тут же бросились бежать к стоявшим за рощицей коням. Может быть, обнаружь мы эту стоянку раньше, ни один степняк бы вообще не сбежал, но сейчас способность Вурдигала к телепортации откатывалась, и дьявол был вынужден преследовать своих жертв ножками. А это не особо получилось. Сверху на дьявола спикировало штук десять Всадников на Вивернах — летающих юнит Степных, равные по рангу пегасам или моим дракончикам. Вурдигал вынужден был отвлечься, смахнув своей косой одну из виверн с неба, еще одну обстреляли огнешарам магоги, ранили и заставили улететь куда-то на юг. Еще раз рявкнула пушка гремлинов, целясь уже по воздушным целям — минус аж три виверны. То, что я защищала Вурдигала проблемой не было. Ясно, что это разведка боем без шансов уничтожить караван или его хозяина. Тут лучше было несколько успокоить дьявола, выступив на его стороне. Тем более, что со Степными разговора точно не получилось бы. Они сами дали мне это понять, в первую очередь попытавшись убить даже не демонов, а меня и мою спутницу — темных эльфов.

Виврены сделали свое дело, отвлекли Вурдигала и церберов и дали эльфам вскочить в седла. Сперва они попытались было обстрелять дьявола, держась от него на расстоянии. Очередная телепортация стоила им сразу двух всадников, еще одного завалили подоспевшие церберы. То, что собачки ничуть не медленнее их коней, а дьявол и вовсе быстрее, а также потеря половины воздушных сил окончательно убедило Степных, что пора делать ноги. Чем всадники, как наземные, так и летающие, и занялись, оставив Вурдигала далеко позади. Телепортироваться за ними по откату дьявол не стал и остановил своих псов. Преследовать удиравших конных лучников такого класса — хороший способ понести дополнительные потери без заметного результата.

— Вы напрасно не остались на острове, лорд Вурдигал, — заявила я, когда дьявол оказался рядом.

— Не смей мне советовать, — зло проревел он. — Если это не штуки все тех же воронов, то я немедленно отпущу всех своих рабов восвояси!

Ага… Неисполнимая клятва-то. Своих рабов у тебя тут нет. Все казенные.

— Вы что же, не знали, что на юге от реки живут Степные эльфы? — уточнила я. Вурдигал бросил на меня сердитый взгляд, но промолчал. Похоже, и в самом деле не знал. А я поняла, что дьявол прав. И что кораксы действуют под хорошим прикрытием.

Впрочем, с их менталитетом и характером, надолго ли? Стрелу-то они мне преподнесли вполне искренне и точно зная, зачем она мне нужна.

Количество рабов степняки успели подсократить. Там были и убитые, и раненые, причем раны были такие, что требовалось лечение. Сомнительно, чтобы Вурдигал, даже отвечая за количество рабов, стал бы тратить на них магию и эликсиры, а, значит, потери были неизбежны. И это подсказало мне интересное решение.

— Лорд, я хочу сделать вам одно предложение. Мы подлечим ваших рабов, но за эти услуги в сумме с пошлиной…

— Короче, ты хочешь заполучить свою ненаглядную Корону? — дьявол был уж точно не дурак.

— Вы знаете, нет. Я хочу забрать из вашего каравана эльфов и людей. Кроме викингов. Этих лучше оставьте себе.

— Нет, — буркнул Вурдигал. — Неприемлемо. Корону могу отдать. Рабов — нет.

— Умершими больше потеряете, — встряла подошедшая Сабвиллайл. Посланница баюкала наспех перевязанную руку.

— Я и так их потеряю. Ты же не вылечишь всех разом.

— Вылечу. Всех разом. Есть чем.

— Ну и дура. Тратить такие силы на никчемный товар.

— Мне нужно как-то компенсировать те потери, которые нанес ваш кабальный договор, лорд Вурдигал. В таком случае, я не считаю, что эта трата будет для меня неоправданной.

— Чушь. Казнишь пару-тройку самых наглых, и все будет в порядке.

— У каждого свои методы.

— Ладно, согласен, — Вурдигал явно был не особо довольным, так как я забирала лучший его товар. Однако, один из алебардщиков был тяжело ранен, и не выживал без посторонней помощи. Нуждался в ней и светлый эльф. Минус два раба как минимум. А ведь требовалось подлечить и охранников, включая самого Вурдигала. И потерял он не только пару церберов и инкуба. — Эй, ты, давай сюда людишек да остроухих. Нет, этих оставь…

Применив свиток массового излечения, я вежливо откланялась Вурдигалу. Собственно, все было сделано как нельзя лучше. Корона? А что Корона? Еще же не все закончено. Если она окажется у викингов, то все равно не уйдет с моих земель. Продавать ее Ормстюр не станет, это боевой трофей, да еще и крайне важный для его врага. Ну а то, что на этих землях нам вдвоем тесновато и так ясно. Как итог: Корона Луны в конце концов окажется моей, или будет мне не нужна вовсе.

Эйнар, как оказалось, никуда не ушел. Его ватажники требовали медицинской помощи, да и экипироваться им оказалось нечем. Так что меня встретил сильно раздосадованный ярл.

— Что на этот раз случилось? — недовольно начал он. — Знали же, что Бейнира я готов голыми руками задушить. Почему не выкупили?

— Ты задаешь глупый вопрос, Эйнар. Вспомни наш недавний разговор в замке.

— А вы задумали нечто еще более глупое. Понятно, что Змей за Бейнира глотку любому порвет, но он же не дурак при этом дьявола убивать. Даст ему сбежать, и проклятье останется на вас и вашем замке.

— Не все ты знаешь про Змея, похоже. Хотя мог бы и догадаться. Но не буду раньше времени раскрывать свои маленькие секреты, тем более что сама в них не совсем уверена. Просто у Ормстюра есть все средства уничтожить караван вместе с самим Вурдигалом. Мне надо только подстегнуть его желание выполнить работу полностью, без таких недоделок, как оставление дьявола в живых.

— Ох и рискуете же вы. Ведь если не удастся, то следом за Таруком от вас много кто уйдет. Бунт на шахте кристаллов — только начало. Как, кстати, там дела?

Я посмотрела. И увидела в логах, что примерно в то же время, в которое нас атаковали Степняки, на шахте тоже произошла стычка. Одно наложилось на другое, и я не все заметила. Судя по логам, там все совершилось успешно. В смысле, наши победили, без потерь, но с ранеными, а противник потерял трех кораксов и двух крестьян. Бринир и аранеи в сопровождении эльфов двигались в направлении моста. Также я обнаружила и то, что Искра выполнила мою просьбу, и возвращалась, облетая реку подальше, но направляясь ко мне. Жаль, что уже был вечер. Жаль также и то, что сегодня мне не придется выступать на поляне возле онодрима.

Однако, дело было слишком срочное.

Для начала, разобралась с выкупленными рабами. Темных эльфов не трогали, но и не отпускали. Возле них дежурила Сабвиллайл и команда Зарды.

— Т’рисстри их может знать, так что подождем ее, — доложила мне Сабвиллайл. — У вас тут скоро ячейка дома Торафин будет. Даже матрона имеется.

— Надеюсь, ты по старой памяти не будешь плести против них интриги? — уточнила я с усмешкой, вызвав деланно-ностальгический вздох с закатанными глазами. Дескать, какие великолепные были времена.

С этими кадрами было все ясно, в том, что Т’рисстри и Бинайраэн поставят их в строй, я не сомневалась нисколько. Следующим был эльф-лучник. Сейчас он под опекой Баэльквейта и халфлингов из состава "терции".

— Леди Сешат, я представляю вам Сулмелдира, Соратника Ветра, лучника 27 уровня из рода Ясеня. Имя дано ему за невероятную быстроту стрельбы и мастерство выпускать несколько стрел одновременно.

— Приветствую опытного лучника в Замке Инмурсс, — вежливо поприветствовала я эльфа, который был в сильном изумлении от мирно соседствующего набора рас. — Нам нужен мало-мальски опытный командир отряда лучников, так как род Дуба, все же, мечники, а Каэлитара, при всем моем уважении, в командовании не имеет опыта совершенно. Сможет ли уважаемый Сулмелдир принять данную должность?

— Я… Могу я подумать, Леди?

— Безусловно. Специфика жизни в моем замке такова, что неприязнь к другим народам недопустима. И если не можете ее сдержать, то лучше всего вам просто уйти. Каким-либо образом вас удерживать лишь потому, что освободила из плена демонов, я не собираюсь.