Анчар Крой. Огнеходец

Глава 17

Когда кто-нибудь упоминал Техуглеродную улицу и последующие за ней кварталы, Анчару всегда вспоминалось старое выражение «одноэтажная Америка». Дома здесь, конечно, были далеко не одноэтажными, зато контингент соответствующий. Сначала эти улочки не вызывают опасений: мегабашни корпораций стоят практически через дорогу. Рестораны, клубы, торговые центры, машины во дворах и цивильные двери подъездов. В конце концов, метро тоже рядом — спокойный, в общем-то, район.

Но вот вы идёте десять минут, пятнадцать, и дома тускнеют, будто успевают состариться прямо на глазах. Ровный асфальт сменяется на развороченное, как после бомбардировки, дорожное полотно. На окнах первых этажей появляются толстые решётки, вместо машин среднего класса во дворах мелькают разбитые развалюхи, а то, что принято называть мусорными контейнерами, заменяют собой огромные кучи гнили и барахла, в котором периодически роются местные обитатели.

Кристина максимально вежливо отказалась от композитной брони, тем не менее, дрон привёз ей пальто цвета кофейных зёрен с широким поясом и воротником из тёмного меха. Два ряда мощных серебристых пуговиц сверкали подобно мундирским. Туфли она предпочла сменить на высокие сапоги.

— Я не настаиваю, чтобы ты шла со мной, — сказал Анчар, когда Кристина наконец преобразилась и захлопнула дверцу спорткара. — Я вполне справлюсь и сам, к тому же скоро освободится Бойл и тоже подъедет.

— Пока у меня есть время, хочу использовать его с умом.

— Можешь зайти в бар. Или заехать ко мне — выгладишь рубашки, покормишь моего Ястреба.

— Ты ищешь повод выпроводить меня?

— Скорее даю разумный совет. Шляться по помойкам и местам обитания бомжей — не самое увлекательное занятие.

— Я несу ответственность перед людьми, деньги которых, в числе прочего, пошли на оплату твоей работы. Будет лучше, если я буду получать информацию из первых рук. Как я убедилась, на сообщения ты не больно-то отвечаешь, а читать твои сухие отчёты мне тем более не сдалось.

— Как угодно, — равнодушно ответил детектив.

— Почему сюда? — спросила она.

— Нэвё пропала после двадцати двух часов. Последняя камера зафиксировала её переходящей шоссе через подземный переход. Полиция резонно предположила, что она направилась к метро — оно тут совсем рядом. В метро они её не вычислили, но и обыск пути до метро не принёс результатов.

— Про это я в курсе. С тем же успехом Нэвё могла пойти не в метро, а поймать такси. С этой стороны улицы действительно дефицит работающих камер. А ещё её могли похитить в любом месте по пути в метро и увезти куда угодно.

— Нет нужды переходить дорогу, чтобы вызвать такси. Что касается похищения — даже если так, её повезли бы по Техуглеродной. Туда, вглубь квартала. Если долго ехать, можно выехать на Сервоприводную. Большинство камер там либо частные, к которым копам не получить доступ, либо неработающие — концов не сыскать. Если же выехать на дорогу в других местах, довольно быстро наткнешься на камеру. Рано или поздно.

— Именно поэтому полиция до сих пор проверяет все машины, что были замечены в тот вечер в этом районе, включая такси.

— И ничего не находит.

Чем дальше, тем сильнее сгущались тучи. Не только на небе. Сами улицы превращались в их смутное подобие. Выщербленные кирпичи стен выглядели так, словно эти дома кусали и царапали демоны, пытаясь прогрызть вход. Не исключено, что где-то так оно и было.

Местные обыватели кучковались, распивая дешевое пойло. Иногда во дворах можно было встретить подобие грядок — кто-то пытался растить основу для пыльцы. Тощие собаки рылись в мусоре, у оснований домов сновали крысы размером с кошку. Вероятно, летом здешние пейзажи были не столь унылы — но не сейчас, с голыми деревьями, лужами и отбросами под ногами.

— Мелочь не найдётся? — нетрезво спросил заросший морф с волосатым лбом, отделившись от стада ему подобных.

— Сами на мели, — безрадостно сказал Анчар.

Морф засмеялся, ткнул в них пальцем, как в редкий экземпляр в зоопарке.

— Шмот за сколько продашь? — крикнул морф им вслед, но они прошли дальше, оставляя вопрос без ответа.

Чуть позже им встретился вурд, на лице которого просматривались синяки даже на тёмно-серой коже. Вурд попросил прикурить, и Анчар поделился сигаретой. Он всегда держал в портсигаре пару дешевых сигарет без фильтра для таких случаев. Обычно он имел удовольствие угостить ими кого-нибудь вроде Бойла, копов или гендиректора «Ока», но вурду курево было нужнее.

— Ты случаем не видел здесь распятого на стене трупа девушки? — спросил его детектив.

— Не… — мотнул головой вурд. — Я туда не хожу. А жиги не будет?

Анчар не видел в таком контингенте проблем. Когда умерла его бабушка, какое-то время он и сам, будучи подростком, жил среди подобных. В каком-то смысле угостить сигаретой никчёмного вурда было почтительнее, чем уступить дорогу очередному зажравшемуся корпорату. Всё было нормально.

Проблемы начались, когда алкашня, бомжи и побирающиеся беспризорники исчезли с улиц. Анчару было хорошо знакомо это ощущение: оно бьёт по чувствам резче запаха свежей крови. Это не объяснить логикой или тем, что видят глаза. В конце концов, в определённые часы везде бывают тихие дворы. Здесь же было другое. Словно лес, в котором резко перестали петь птицы и завывать ветер. Местные про такие территории говорили «туда лучше не соваться». Вот только сегодня Анчара интересовали именно такие места.

— Что мы ищем? — с отвращением спросила Кристина, едва не вступив в собачий помёт.

— Что-то вроде этого, — ответил Анчар, когда они зашли за угол очередного дома.

К стене был прислонён труп без лица. Фронтальная часть головы была выедена вплоть до черепа. Кровавое месиво уже давно засохло. Остальные части тела уцелели, даже одежда почти не порвана.

От неожиданности Кристина вскрикнула, отвела взгляд и громко выругалась. Затем её стошнило — или, по крайней мере, раздался соответствующий этим позывам звук.

Когда она вновь повернулась, зрачки её глаз горели ярко-красным: была готова активировать магию.

— Расслабься, — усмехнулся Анчар. — Это всего лишь дело рук обечайки.

— Собаки?

— Я сказал: обечайки. Они похожи на собак, но не собаки.

— Мерзость какая.

— А я тебя предупреждал. В тихом омуте всегда водятся черти.

Спустя тридцать метров они натолкнулись на два таких же трупа с отгрызенными лицами.

— Бойл, как обстановка? — вызвал детектив напарника.

— Да как сказать. Всё по нулям. Люди Шлетвайски прочёсывают обе точки, и ничего. Они, похоже, не очень довольны.

— Заканчивай с делами и двигай ко мне, скину координаты.

Анчар сверился с навигатором, отмечая точкой место. Почти центр окружности, в радиусе которой распятый труп был бы никому не интересен или незаметен. Тогда он достал из кармана пальто свёрток, врученный Криогеном, и поднёс к его середине руку. Руны зашевелились, испуская искры, пространство задрожало.

Скоро возле головы Анчара заметалась полупрозрачная белесая сфера. Это был дымчатый сплесень — энергетический сгусток, выискивающий заданный спектр магических аур. Анчар ухватил его за полупрозрачный «поводок», и сплесень поднялся выше, словно воздушный шарик. Понадобилось несколько минут, чтобы сплесень наконец задёргался. Он что-то почувствовал.

— Нам туда, — указал Анчар.

Время от времени трупы с отгрызенными лицами ещё встречались на пути. Некоторые лежали в траве или листве, и дела у них шли хуже. Нет, их не клевали птицы и не ели крысы — те и сами часто встречались мёртвыми — просто вонь стояла жуткая.

— Сюда нужно копов, — сказал Кристина, спрятав нос под воротом пальто.

— Чтобы что? Ставлю что угодно, что ни на одном из них нет легального коммута. Маргинальные элементы, наркоманы, бомжи, участники банд. Их даже кремировать никто не станет.

— Нет, я про сам факт. Слишком много смертей.

— Сезонный урожай. Чем больше трупов, тем больше желающих их обшмонать.

— Эта штука не может ошибаться? — спросила она, глядя на сплесень.

— Может. Но это, по крайней мере, позволит исключить весь район из зоны поиска.

Их и самих исключить из района кое-кто был рад. Они вышли прямо на обечайку — чёрного демонического пса, красные рога которого образовывали над головой почти завершённый круг. На его морде засохла кровь. Глаза горели огнём. Он не вёл себя, как пёс. Не рычал, не пускал слюну — просто молча стоял, наблюдая за ними.

Кристина тут же сформировала защитный барьер, подняв руки на уровень плеч.

— Сперва он читает твою душу, — спокойно проговорил Анчар. — Изучает, как много из неё сможет достать. Смотрит в твои глаза, выжидая, когда ты проявишь страх. Но даже если в них нет ни капли страха, он чувствует твой запах. Для обечайки это как наркотик. Запах не будет врать.

Обечайка рванула с места так, словно ею выстрелили из пушки. Анчару хватило этого времени, чтобы достать кольт и вышибить твари то, что должно было быть её мозгами. Клин клином вышибают — так демоническая эргосфера, которой была начинена пуля, встретилась со лбом обечайки — крепким, как у медведя.

Тварь бесшумно рухнула, красное свечение рогов стало тускнеть, как стынущие угли.

— Ты что, никогда их не видела? — усмехнулся Анчар, не без наслаждения наблюдая, как Кристина приходит в себя. Она всё ещё была напряжённой.

— Знаешь ли, как-то не привыкла шастать по…

Анчар успел обернуться, но и только лишь. Сразу три обечайки неслись на них. Первым сработал защитный барьер Кристины, который, правда, выдержал не очень долго — на то этим тварям и рога, чтобы прокалывать магические щиты. Анчар тоже выставил защиту на расстоянии метра, попутно выпустив пару фаерболов. Тут же выстрелил из кольта, однако следующие патроны не были заряжены эргосферами, оставалось надеяться на пистолетные руны.

Кристина закрутила серию диаграмм, и одну из обечаек отшвырнуло в стену дома. Другую корпоратка подняла в воздух, и Анчар разрядил в неё остаток магазина. Этого было мало: им нужно было вышибить мозги и никак иначе.

В этот момент сработали руны на его пальто, и он обернулся.

Энергемы. Полуматериальные сущности, представляющие собой сгустки белых молний. То, что остаётся от умерших, когда какое-нибудь демоническое существо съедает у них душу. Не призрак — но и не разумное существо. Неконтролируемые энергемы со временем просто затухают, ассимилируясь с другими видами энергии. Если же их контролирует демоническое существо, пусть даже примитивная обечайка, они исполняют его волю.

Пули тут бессильны — только если не рассеивают заряд. Анчар наспех крутанул широкую диаграмму и пустил её на энергем. Пройдя через неё, они защёлкали миниатюрными молниями, замедляясь. Он выпустил из руки струю пламени, и энергемы окончательно рассеялись.

В это время Кристина продолжала отшвыривать обечаек, которых было уже не три, а пять. Они упорно прорывались сквозь защитные барьеры. Новые энергемы лезли отовсюду: из подъездов, заброшенных машин, окон.

Анчар вычертил вокруг них широкий круг на земле и запитал его потоками энергии. Теперь их с Кристиной окружало пламя, впрочем, для обечаек это не представляло серьёзного препятствия. Перезарядив кольт, он сумел размозжить головы двум обечайкам. А вот остальные подступили вплотную.